连日阴雨带来的潮气尚未散尽，议事厅内却已聚满了上海府的核心官员。
新任协理防务侍郎张居正端坐左首，面容沉静，目光如炬，正仔细聆听着各房吏员关于港口修复、税赋征收等常规事务的禀报。
陈恪作为主官坐于上首，看似在听，指尖却无意识地在扶手上轻轻敲击，心中所思早已飞越重洋。
待日常事务商议既定，陈恪轻咳一声，厅内顿时安静下来。他目光扫过在场众人，最终落在张居正身上，语气平和却带着不容置疑的郑重：
“诸事繁杂，有劳诸位同僚。然今日，本官另有一事关海疆长久安宁、乃至国朝体面之要事，需与张侍郎及诸位共同参详。”
他略一停顿，厅内落针可闻，连张居正也微微挺直了背脊，露出专注的神情。
“张侍郎到任前，我港新遭劫难，贼寇凶悍诡谲，绝非寻常海盗。经多方查探，尤其是一些……非官方的渠道，”陈恪说到这里，目光若有似无地掠过窗外，仿佛看到了常乐那双洞察世情的明眸，“现已基本查明，此次袭击，乃至近来东南海疆不靖之根源，恐非疥癣之疾，而是心腹大患！”
他示意身旁的书吏将一幅简易的东南海疆图挂起，手指重重地点在琉球群岛的位置。
“此地，琉球国，乃太祖、成祖钦定之不征之国，世受我大明册封，为我东海屏藩。然据确凿消息，如今的琉球王廷，早已被来自日本九州岛的强藩萨摩、岛津等势力渗透操控，国王尚元形同虚设，政令皆出倭人之手！我大明之藩属，竟已成倭寇觊觎我沿海、劫掠商旅之前哨堡垒与藏身之所！此番袭击上海之敌，其精锐、其战法、其组织，皆与盘踞琉球之倭势力特征吻合！”
此言一出，满座皆惊，议论声顿起。
众人虽知倭患严重，却多以为乃是流寇作乱，从未想过竟有藩属国被操控这等骇人听闻之事。
这已非简单的治安问题，而是涉及宗藩体系、国土安全的重大政治和军事威胁。
张居正眼中精光爆射，他瞬间明白了陈恪的意图，也意识到了此事的严重性远超乎想象。他沉声问道：“陈知府此言，可有实证？事关藩属国体，不可不慎。”
“实证自然有，稍后便可呈送侍郎详阅。包括俘获的倭寇兵器纹饰、以及商船在琉球那霸港的见闻，皆指向此论。”陈恪从容应答，随即话锋一转，语气变得无比肃杀，“正所谓‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’！琉球既为我大明藩属，其主蒙尘，国器旁落，我天朝上国岂能坐视不理？若任由此等情形持续，则我东南海防永无宁日，倭寇可源源不断获得补给休整，进退自如！今日可袭上海，明日便可窥视苏杭，长此以往，国将不国！”
他再次看向张居正，目光坦诚而坚定：“张侍郎，陛下命你我来此，是为固我海疆。然头痛医头，脚痛医脚，终非长久之计。唯有拔除病根，方能一劳永逸！本官之意，当立即上奏朝廷，阐明琉球真相，请旨发兵，助琉球尚氏王族拨乱反正，清除倭患，重建我大明真正之藩篱！昔日成祖皇帝可因安南悖逆而兴师征讨，今日我辈为护藩靖海，对琉球用兵，亦是恪守祖制，维护宗藩大义之举！”
这番论述，格局宏大，立意高远，完全站在了维护大明宗主权和海疆安全的道德与战略制高点上。
厅内众官员虽感震惊，但细思之下，无不觉得陈恪所言切中要害。若琉球真已沦陷，那确实是心腹大患。
陈恪不等众人细细消化，便对张居正道：“张侍郎总督协理防务，练兵扩兵乃当务之急。然练兵为何？非仅为守港，更为有朝一日能主动出击，消除威胁！本官稍后便会将一份关于整军备武、以及未来对琉球可能采取军事行动的初步方略送至侍郎处。此方略仅供侍郎参酌，一切自然以侍郎统筹决断为主。此外，我港水师将领俞咨皋等人，久历海疆，熟悉敌情，皆可听候侍郎调遣，以供咨询差派。”
这一手极为高明。
既明确提出了战略目标，给出了行动方向，又在具体执行上完全尊重张居正的职权——将计划和人才“送”到你面前，用不用、怎么用，是你张居正的责任，但我陈恪的态度和支持已经清晰无比。
你若采纳，便是按我的战略思路走；你若不采纳，将来海疆再出事，你便难辞其咎。
张居正何等人物，立刻洞悉了陈恪的阳谋。
他心中瞬间权衡利弊：陈恪所指出的琉球问题，很可能是真的，且确实是关键。
以此为由头推动扩军练兵，名正言顺，阻力大减。
而陈恪主动交出的计划和将领，看似放权，实则是将他张居正绑上了“解决琉球问题”的战车。
但眼下，这确实是打破僵局、快速切入上海防务核心的最佳途径。
片刻沉吟后，张居正抬头，目光锐利地迎上陈恪：“陈知府所言，深谋远虑，切中时弊！若琉球情势果真如此，确是我大明心腹之患。本官赞同即刻拟本上奏，向陛下及朝廷痛陈利害！至于整军备武之事，关乎重大，本官自会详加研议陈知府所呈方略，并结合实地勘察，尽快提出切实可行的章程。俞将军等干才，本官亦会借重。”
“好！”陈恪抚掌，“有侍郎此言，本官心下稍安。我这就去草拟奏章，并与侍郎联署上陈天听！”
议事散去，陈恪回到后堂，脸上方才露出一丝运筹帷幄的疲惫与满意。常乐正端坐案前，核对账目，见他进来，抬眼望来，眸中带着询问。
陈恪快步上前，脸上瞬间堆满了与刚才在议事厅截然不同的、带着几分讨好和得意的笑容：“乐儿，真乃吾之贤内助也！若非你探得琉球虚实，我今日哪能在张叔大面前占得如此先机？这番道理讲出去，任他张居正有千般手段，也得先顺着咱们划下的道走！”
说着便要将脸凑过去。
常乐早已习惯他这般模样，眼疾手快，伸出纤纤玉指，精准地按在他的额头上，将他推离一尺之距，嗔怪道：“去！没个正形！刚议完军国大事，便又来胡闹？大白天的，又想干嘛？”
陈恪握住她的手，嘿嘿一笑：“不干嘛，就是心里高兴。一想到那张前辈此刻怕是在馆驿里对着我送去的方略绞尽脑汁，既要揣摩圣意，又要平衡各方，还得想着如何不被我完全牵着鼻子走……我这心里，怎么就那么舒坦呢？”
常乐无奈地白了他一眼，嘴角却也不自觉地带上一丝笑意：“你呀，也别把张侍郎逼得太紧。此人非是易与之辈，你借他的力推动大局可以，但若算计太过，恐生嫌隙。”
“我晓得。”陈恪收敛笑容，正色道，“眼下大敌当前，内部需以和为贵。我此举，既是自保，也是为他张居正快速立足、施展抱负铺路。是阳谋，非阴谋。只要他真心为了大明海疆，我便与他同心协力。至于将来……走着瞧吧。”