工地的喧嚣日夜不息，夯土号子与浪涛声交织，数千民夫如同辛勤的工蚁，在这片寄托了无数期望的滩涂上奋力劳作。
码头的基础已见雏形，工坊区的地块上也开始有砖墙垒起，整个港口正以肉眼可见的速度从蓝图变为现实。
然而，站在临时搭建的了望台上的陈恪，眉头却一日比一日锁得更紧。
他手中拿着一份工部吏员刚刚呈上的旬日进度核算文书，上面密密麻麻的数字和图表，在他眼中却勾勒出一幅令人焦虑的图景——工程进度，慢了。
远比他最初预想的要慢。
并非民夫们懈怠。
这些淳朴的汉子们为了那实打实的一两月银和一日三餐饱饭，已然拼尽了全力，号子喊得震天响，汗水浸透了脚下的土地。
问题出在工程的浩大与自然条件的艰巨上。
滩涂地基松软，远超预期，开挖排水渠和夯实码头基础耗费的时间与人力成倍增加。
夏季的雨水虽不如梅雨季连绵，但几次突如其来的暴雨仍冲垮了部分刚筑好的土方，不得不返工。
海运而来的大型石料因风浪延误，时有接济不上的情况，导致部分工段不得不停工待料……
所有这些因素叠加，使得整体进度比陈恪内心那个紧迫的时间表，至少滞后了一个月以上。
一个月……听起来似乎不长。
但陈恪心中算计的，是秋收。
这些民夫，大多来自苏松常一带的农户。
他们离乡背井前来应募，心里都掐算着日子，盼着在八月末、九月初工程结束时，能揣着挣到的银钱，及时赶回家乡，收割那关系到全家一年生计的稻麦。
若工期延误，耽误了农时……
陈恪几乎能想象到那幅场景。
数千焦虑的农人归心似箭，却因工程未毕而被强留于此，家中田地错过收割时节，雨水一来，稻穗麦穗烂在田里，一年辛苦付诸东流……
届时，莫说那一两月银，就算再加倍补偿，也难抵粮食绝收带来的绝望。
民怨一旦沸腾，之前所有的恩威并施、所有的信任积累，都将瞬间崩塌，甚至可能酿成难以预料的骚乱！
这绝非危言耸听。
民以食为天，这是刻在骨子里的铁律。
“伯爷，是否……再征召一批民夫？”身旁一位工部的老郎中小心翼翼地建议，他也看出了进度压力，“若再增两千人，三班轮替，日夜赶工，或可在秋收前抢出工期……”
陈恪缓缓摇头，目光依旧盯着下方忙碌的工地，声音低沉：“不可。”
再征民夫，谈何容易？且不说短时间内能否招募到足够的青壮，即便招来，管理、安置、粮食供应都是巨大压力。
更重要的是——“日夜赶工”这四个字背后，意味着什么，他太清楚了。
那意味着极限的压榨，意味着工伤事故的概率急剧攀升，意味着可能真的会……累死人。
他不是不知道历史上那些宏大工程是如何在最短时间内完成的——往往是建立在累累白骨之上。
他陈恪做不到。
并非惧怕因此被朝中政敌抓住“草菅人命”的弹劾借口——以他如今的圣眷和权势，只要工程能成，死些“贱民”的罪名，未必能真正动摇他的根基。
他是从心底里，无法将那些活生生的、有父母妻儿、会因饱饭而感激、会因工钱而欣喜的人，当作冰冷的耗材和数字来使用。
他们信任他，称他“伯爷青天”，他不能回报以带血的效率。
“可是伯爷，若误了秋收，只怕……”老郎中未尽之语中的担忧，陈恪何尝不明白。
那是两难之境。
要么牺牲部分民夫的福祉甚至生命换取速度，要么可能面对整体性的民怨风险。
沉默良久，江风吹拂着陈恪略显憔悴的脸庞。
他眼中锐利的光芒在挣扎与权衡中闪烁。
就在这焦灼之际，陈恪的目光无意中扫过工地边缘——那里，一队应天府派来维持秩序、兼带象征性“助役”的卫所兵士，正懒散地靠在阴凉处，看着民夫劳作。
这些卫所兵，军纪涣散，战力低下，让他们干活效率也奇低，反倒容易滋事。
但这一幕，却像一道闪电，瞬间劈开了陈恪脑海中的迷雾！
兵！
他猛地想起一个人！
终于，他猛地转过身，眼中已是一片决断之色。
“阿大！”他沉声唤道。
一直如影子般侍立在侧的阿大立刻上前：“属下在。”
“准备笔墨。另，从我私匣中取那枚青玉令牌，一并拿来。”陈恪语速快而清晰。
“是！”阿大毫不迟疑，立刻转身去办。
片刻之后，在那间简陋却戒备森严的签押房内，陈恪铺开宣纸，略一沉吟，便提笔疾书。
信是写给常钰的。
常钰，常乐的堂兄，嘉靖钦封的东南新军总兵官，此刻正应按照陈恪之前的规划，在江西等地募兵练兵。
陈恪在信中并未过多寒暄，直言上海浦工程遇阻，工期紧迫，恐误农时，酿成民变。
随即笔锋一转，提出一个“不情之请”：
“……闻兄正于赣地操练新军，演武筑垒，乃练兵之要务。上海新港，格局初具，地势开阔，毗江临海，实为演练攻坚克难、土木作业之绝佳所在。弟恳请兄台，可否酌情抽调几营已初训之新兵，移师上海浦，以‘实战演练’之名，协助港区完成部分筑垒、开挖、转运之务？一则可锤炼新兵实地作业之能，二则可解工程燃眉之急。其间一应粮秣犒赏、车船转运之费，皆由总督衙门支应，断不敢耗费军资……”
写至此处，陈恪笔尖顿了顿，添上了一句至关重要的话：
“此乃弟迂拙之请，或涉瓜田李下之嫌。然为社稷计，为黎民计，不得不冒昧陈情。弟已拟密奏，将此‘演练’之事陈明圣听，一切干系，弟一力承担。万望兄台念及大局，酌情相助。”
这封信，写得极有技巧。
以“新兵演练土木作业”为名，给了常钰调兵前来一个极其正当且无法轻易驳斥的理由——练兵，本就是总兵的分内之事，在何处练、练什么，总有操作空间。
所有费用由市舶司总督衙门承担，避免了挪用军饷的嫌疑。
最关键的是，陈恪明确表示会同时上密奏给嘉靖皇帝，提前报备，说明缘由，将“私下调兵”的潜在风险揽到自己身上，为常钰消除了最大的政治顾虑。
这确实有些“坏规矩”，边军调动，自有法度，岂能因一地工程进度而随意更改驻地和任务？
但陈恪深知，规矩是死的，人是活的。
非常之时，当行非常之法。
只要嘉靖皇帝基于对他的信任和对开海大业的重视，默许甚至支持此事，那么一切非议都足以压下。
而他对嘉靖心态的把握，以及他与常钰之间通过常乐维系的紧密关系。
常钰能坐上这个位置，确实离不开陈恪的暗中推动和功劳分润，让他有七成把握此事可成。
“阿大。”封好信，连同那枚可作为信物的青玉令牌一起递出，陈恪神色凝重，“此信，你亲自带一队得力人手，快马加鞭，送往江西常总兵处。面交他本人，并口头转告：子恒在此，万事俱备，只欠东风。盼兄速决！”
“遵命！”阿大双手接过信和令牌，毫不犹豫，转身便大步流星地离去，安排马匹人手，即刻出发。
望着阿大远去的背影，陈恪长长吁了一口气，胸中块垒并未完全消散，但至少找到了一条或许能破局的路。
接着，他片刻不停，又迅速起草了两份公文。
一份是发给南京兵部的备案文书，语气正式许多，言称“为强化南直隶沿海防务，熟悉新建港口地形，拟协调东南新军一部，于上海浦一带进行联合防务勘察与土木作业演练”，一切费用自理云云。这是程序上的报备，堵住下面人的嘴。
另一份，则是给皇帝的密奏。
在给嘉靖的密奏中，他会将此事描述得更加“为国为民”、“节省高效”。
“…臣见工程浩大，民夫虽尽力然仍恐误农时，忧心如焚。忽思东南新军正需实战演练土木工事，故冒昧协调常总兵，调一部新军前来，一则助工提速，确保不误农时，安抚民心；二则锤炼新军，使之熟悉海滨作业，于未来布防大有裨益；三则所有花费皆由海关税饷支应，不费国帑一文…此乃臣不得已之权宜之计，伏乞陛下圣鉴…”
写毕，他仔细检查了一遍，确保逻辑清晰，理由充分，且充分维护了皇帝的颜面和权威，这才小心封好，吩咐以急递送往京师。
做完这一切，陈恪才长长地吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他走到窗边，推开窗户，望着窗外依旧忙碌、却进度感人的工地，眼神复杂。
他知道，自己这一步，多少有些冒险，有些逾越常规。
但他更知道，常钰不会让他失望。
只要新军能及时到来，这支纪律严明的生力军，就如一剂强心针，必能将工程的进度狠狠向前推进一步！
至于朝中可能出现的非议……只要嘉靖皇帝不予追究，只要港口能如期建成并带来实实在在的利益，一切杂音，最终都会烟消云散。