紫檀锦盒经由陈洪之手，最终恭敬地置于嘉靖帝御榻旁的紫檀小案上，混于那堆已批阅过的贺表最上方，并不显眼。
百官队列中，几乎所有人心头都暗自松了口气。
尤其是户部的几位堂官郎官，更是感觉捡回了一条命般，悄悄用袖口拭去额角的冷汗。
好了，最后一块拼图到位，这场盛大的、不容有失的仪式，终于可以圆满落幕。
陛下心情想必不会因此受损，大家都能过个安稳年了。
一种“虚惊一场”后的疲惫与庆幸感弥漫在多数朝臣心中，他们低眉顺目，只待陛下最后几句训示，便可结束这漫长而紧张的朝贺。
徐阶眼观鼻，鼻观心，面色古井无波，仿佛一切尽在掌握。
高拱嘴角微不可察地撇了一下，似是对这番折腾颇不以为然，却也没再多言。
唯有一人，自那锦盒被送入殿内起，目光便似有若无地锁定其上。
陈恪垂手立于勋贵班列之中，面色如常，甚至比旁人更显平静。
然而，在这份平静之下的水面另有波澜。
他知道那里面是什么。
绝不是歌功颂德的华美辞章。
海瑞近日所有反常的举动——卸任钦差后的沉寂、拒人千里的疏离、遣散家眷的决绝、乃至那口突兀出现的薄棺——如同散落的碎片，在陈恪脑中早已拼凑出一个惊心动魄的真相。
这不是迂腐，不是疏忽，而是一场精心策划的、以赴死为终局的……直谏！
他几乎能想象出海瑞写下那些字句时的眼神，必是如同淬火的钢铁，冰冷而炽热。
他的目光飞快地扫过御榻旁的黄锦。
这位司礼监掌印太监脸上带着程序化的恭顺笑容，似乎也因贺表收齐而安心。
黄锦是收到了消息的，却未能从海量繁杂的信息中甄别出这最危险的一条。
帝国的内相被无数琐事缠身，终究漏过了这足以掀翻屋顶的惊雷。
而此刻，能阻止这一切的，或许只有他了。
只要他此刻出列，声称有紧急军务或火药局要事禀奏，或能暂时打断陛下的兴头，将那锦盒的开启推迟片刻……之后，再设法……
但这个念头只是一闪，便被陈恪强行压下。
阻止？然后呢？
海瑞的信念岂会因此更改？
那封奏疏迟早会以另一种方式、在另一个可能更坏的时机出现。
而且，自己以何理由打断这万寿宫乔迁的吉庆典礼？
一旦被陛下察觉用意，非但救不了海瑞，反而会将自己乃至家人拖入万劫不复之地，多年隐忍经营皆化为泡影。
他不能。
他只能眼睁睁看着。
就在这时，嘉靖帝似乎终于从那份“万国来朝”、“百官归心”的满足感中稍稍抽离，目光百无聊赖地再次扫过案头那堆贺表。
他的目光落在那个紫檀锦盒上。
一份六品主事的贺表，内容无非是些歌功颂德的陈词滥调，他本无多少期待，但这份“迟来的恭顺”本身，却让他心中那份掌控一切的满足感又添一分。
他可以不在意，但你不能没有。
如今既然有了，那便好。
“呈上来。”皇帝的声音带着一丝慵懒的随意。
黄锦立刻上前，从依旧跪在地上的陈洪手中接过那沉甸甸的锦盒。
入手微沉，他心中那点因之前疏忽而残留的不安也彻底消散——如此分量，必是书写工整、用纸讲究的长篇颂文，海瑞这人虽轴，做事倒是……一丝不苟？
他小心翼翼地将锦盒捧至御榻前的紫檀小案上，熟练地检查了一下盒扣，确认无误后，才轻轻打开盒盖。
盒内，并非如众人想象那般是卷轴或摞叠的贺表，而是一份铺展平整、以厚实桑皮纸书写、墨迹黝黑沉凝的奏疏。
嘉靖帝随意瞥了一眼，目光却在接触到开篇几行字的瞬间，如同被冰冷的针扎了一下，骤然凝固！
那开篇的格式，绝非贺表应有的“臣某诚惶诚恐稽首顿首，恭祝陛下万寿无疆”之类的吉庆套话，而是——
“户部云南清吏司主事臣海瑞谨奏；为直言天下第一事，以正君道、明臣职，求万世治安事……”
“君道”、“臣职”、“万世治安”……这几个字眼，悍然闯入了嘉靖帝眼中，带着一股扑面而来的、冰冷而尖锐的批判气息！
这……这不是贺表！
嘉靖帝脸上的慵懒和淡漠瞬间冻结，他的手指猛地停顿，一股极其突兀的不祥预感，猝不及防之下，让他心脏骤然一缩！
殿内离得近的几位重臣，如徐阶、高拱，也立刻察觉到了皇帝神色的剧变。
徐阶花白的眉毛几不可察地抖了一下，高拱则皱紧了眉头，眼中露出惊疑不定的神色。
陈恪垂手立于班列之中，目光低垂，仿佛盯着自己的靴尖。
嘉靖帝的脸色已然沉了下来，那是一种风暴来临前的铁青。
他几乎是下意识地、带着一种被冒犯的惊怒，伸手抓向了那份奏疏！
他倒要看看，这个海瑞，这个他刚刚还以为终于“懂事”了的微末主事，究竟要玩什么把戏！
竟敢在万寿宫乔迁吉日，百官朝贺之时，呈上这么一份不伦不类的东西！
奏疏被猛地展开，发出“哗啦”一声轻响，在这骤然变得死寂的大殿中显得格外刺耳。
嘉靖帝的目光如同鹰隼隼，死死钉在纸面上，飞速扫掠。
开篇直言，毫无迂回，字字如凿，句句如刀：
“陛下则锐精未久，妄念牵之而去，反刚明之质而误用之。至谓遐举可得，一意修真，竭民脂膏，滥兴土木，二十余年不视朝，法纪弛矣……”
“妄念”、“误用”、“竭民脂膏”、“滥兴土木”、“二十余年不视朝”、“法纪弛矣”！
每一个词都像一记重重的耳光，狠狠扇在嘉靖帝脸上！
他的呼吸骤然急促起来，捏着奏疏的手指开始微微发抖，不是因为恐惧，而是因为极致的、难以置信的愤怒！
但这仅仅是开始。
海瑞的笔锋，如同最冷酷的解剖刀，一层层剥开嘉靖帝作为皇帝、作为君主的外壳，直刺其最为自矜也最为脆弱的内心：
“……其君父之位，陛下能自处之乎？……夫天下者，陛下之家也，人未有不顾其家者。内外臣工，皆所以奠陛下之家而磐石之者也。一意修真，是陛下之心惑也；过于苛断，是陛下之情偏也……”
“君父”？“陛下之心惑”？“陛下之情偏”？
他竟敢……竟敢以臣子的身份，评判君父的“心”与“情”？
好似一个成年人在教导一个不懂事的孩子！
嘉靖帝只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑，额角青筋突突直跳。
然而，海瑞的诘问并未停止，反而愈发犀利，直指他内心深处那些最不愿被触及的隐秘角落，甚至翻出了他早已刻意遗忘的旧账：
“且陛下之误多矣，其大端在于修醮。修醮所以求长生也……然尧、舜、禹、汤、文、武之为君，圣之至也，犹未能久世不终。下之，亦未见方外士自汉、唐、宋存至今日。此皆陛下之所明知，奈何独求之恍惚玄漠之乡，而甘受天下讥谤耶？”
求长生？古来圣君皆死，何来长生？
你明明知道，为何还要自欺欺人，甘受天下人讥笑嘲讽？！
这已不仅是批评，简直是赤裸裸的嘲讽和蔑视！
“至于‘二龙不相见’之说，致使父子至情，隔若胡越，此岂圣朝所宜有哉？……”
“二龙不相见”！
这五个字，狠狠刺入嘉靖帝心中最痛、最忌讳的那处伤疤！
那是他多年避见裕王、景王，导致父子情薄，甚至间接造成景王悲剧的根源，是他内心深处无法言说的复杂与悔痛，如今却被海瑞如此直白、如此轻蔑地揭开示众！
“且陛下之误，非曰之为汉文帝何如耳。夫文帝，贤主也，然其俭德仁政，非陛下所能及也。文帝百金之费，辍露台而不建；陛下之宫苑，一修再修，耗费巨万，可比露台之百金乎？”
竟将嘉靖自诩效仿的汉文帝搬出，直言其不如文帝远甚！
“……迩者，严嵩罢黜，世蕃流放，一时差快人意。然严嵩罢相之后，犹之严嵩未相之前而已，非清明世界也，陛下何不深求其故乎？盖天下之人不直陛下久矣！古者人君有过，赖臣工匡弼。今乃修斋建醮，相率进香，仙桃天药，同辞表贺。建宫筑室，则将作竭力经营；购香市宝，则度支差求四出。陛下误举，诸臣误顺，无一人为陛下正言者，谀之甚也……”
满朝文武，皆是阿谀误国之徒！无一人敢直言你的过错！
“……陛下诚知玄修无益，臣之望也，臣之忠也。不然，陛下之误终无由而明矣。夫弃置君父之职，而希心于渺茫不可知之域，臣恐天下后世，谓陛下为何如主也？”
你如果知道错了，那是我作为臣子的期望和忠诚。
如果还不知道，那你的错误就永远无法厘清了！
放弃君主的职责，去追求虚无缥缈的长生，你让天下人、让后世史书，如何评价你？！
最后，海瑞的笔锋汇聚了所有的悲愤与绝望，发出了震耳欲聋的拷问，并引用了那足以让嘉靖帝彻底疯狂的民间谣谚：
“夫吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽，天下因即陛下改元之号而臆之曰：‘嘉靖者，言家家皆净而无财用也’！”
“嘉靖者，家家皆净而无财用也”！
“天下之人不直陛下久矣”！
“轰——！！！”
嘉靖帝只觉得脑海中仿佛有惊雷炸开，眼前的一切景象都扭曲、旋转起来！
那薄薄的几页桑皮纸，此刻重逾千斤，压得他手指剧痛，更压得他喘不过气！
耻辱！愤怒！震惊！暴戾！还有一种被彻底扒光、暴露于光天化日之下的羞愤和难以置信！
他堂堂九五之尊，御极三十五年，竟被一个六品微末小臣，用如此恶毒、如此尖刻、如此不留情面的语言，从头到脚，从里到外，批驳得体无完肤！
贬得一文不值！
这已不是谏言，这是檄文！是审判！是诅咒！
“噗——！”
一口殷红的鲜血，猛地从嘉靖帝口中喷溅而出，如同点点红梅，洒落在他明黄色的道袍前襟和那份摊开的、字字诛心的奏疏之上！
“陛下！！！”
“皇爷！！！”
殿内瞬间陷入死一般的寂静，随即爆发出惊恐至极的尖叫声！
黄锦魂飞魄散，第一个扑了上去，声音凄厉变调：“快！传太医！传太医啊！！”
徐阶、高拱等阁臣重员脸色煞白，纷纷抢步上前，却又不敢过于靠近，只能慌乱地跪倒在地，连声惊呼：“陛下保重龙体！陛下息怒！”
陈洪也吓傻了，跪在地上浑身筛糠。
百官队列更是乱作一团，人人面无人色，惊骇欲绝地看着御榻上那个剧烈咳嗽、嘴角淌血、脸色由铁青转为骇人惨白、眼神却燃烧着疯狂暴怒火焰的皇帝。
唯有陈恪，依旧站在原地，垂着眼帘，仿佛与周围的混乱隔绝。只有他自己知道，袖中紧握的双拳，指甲已深深掐入掌心。
他知道会发生什么，但亲眼目睹这雷霆之怒、天子喷血的骇人场面，依旧让他感到一种深切的寒意和……一种难以言喻的悲凉。
黄锦手忙脚乱地用袖子去擦皇帝嘴角的血迹，心中已是一片冰寒与无尽的悔恨！
他想起了那份被自己忽略的、关于海瑞购置棺木的简报……原来……原来那不是为家人预备，那是海瑞为自己准备的！
他早就存了死志！而自己……自己竟未能察觉这惊天动地的企图！
嘉靖帝猛地一把推开黄锦，力气大得惊人。
他剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏，染血的手指死死攥着那份奏疏，手背上青筋连结，仿佛要将那纸张连同写下这些文字的人一同捏碎！
他的目光扫过下方乱成一团、惊恐万状的百官，最后猛地定格在班列之中，声音嘶哑、颤抖，却如同受伤的野兽般充满了暴戾和毁灭的气息，一字一句地从牙缝里挤出来：
“海……瑞……”
“给朕……”
“抓！！！”