另一头的早些时候，户部尚书值房内。
赵贞吉额角沁出细密的汗珠，绝非因这冬日的寒意，而是源自心头那股越烧越旺的焦灼之火。
徐阶让他亲自去取，他也要有的放矢才行！
派去海瑞常去之地搜寻的书办、衙役回报皆是一无所获，那海瑞竟像是凭空蒸发了一般。
“废物！一群废物！”赵贞吉低声咆哮，指节捏得发白，若非在部堂重地需维持体统，他几乎要掀案而起。迁宫朝贺的吉时一分一秒逼近，那缺失的一份贺表，在他心头重逾千斤，几乎压得他喘不过气。
终于，一名心腹郎中连滚带爬地闯入，气喘吁吁地禀报：“部、部堂！找、找到了！海主事他……他根本没出门，就在他自家宅子里！”
“自家宅子里？”赵贞吉气得几乎笑出声来，声音却冰冷如铁，“好一个‘自家宅子里’！他海刚峰是欲效仿古人‘十年磨一剑’不成？偏生要磨到这吉时将至的关头！真真是……岂有此理！”
他此刻真顾不得什么尚书威仪、君子风度，心中早已将海瑞咒骂了千百遍。
这海笔架，平日较真跋扈也就罢了，竟敢在这关乎圣心、关乎他赵贞吉前程的要命时刻，给他来这么一出！
简直是故意刁难，其心可诛！
然而，怒归怒，赵贞吉终究是久经宦海的能吏，深知此刻发泄情绪于事无补。
那海瑞再可恶，也不过是一枚硌脚的石头，眼下最紧要的是搬开它，确保贺表齐全，平安度过这关。
他甚至无暇去细思海瑞此举是否有更深用意，或者说，赵贞吉潜意识里不愿去深思——区区一个六品主事，能翻起多大浪？定是那迂腐性子发作，临阵磨枪，耽误了时辰！
在他心中，海瑞本人无足轻重，但海瑞那份迟迟未交的贺表，却比海瑞本身难缠百倍，是真正能危及他圣眷和地位的隐患。
“备轿！不……备马！快！”赵贞吉再无犹豫，厉声吩咐。
此刻也顾不得文官乘轿的体面，骑马更快些。
他必须亲自去海瑞家中，亲眼盯着，哪怕是从海瑞手里把那贺表抢过来，也要在吉时结束前送入通政司！
户部尚书大人的青呢大轿被飞快弃置一旁，一匹快马被牵到部门口。
赵贞吉也顾不得袍服不便，在家仆搀扶下略显狼狈地翻身上马，招呼着几名随从，一抖缰绳，便朝着海瑞那位于京城偏僻角落的宅邸方向疾驰而去。
马蹄踏在冰冷的青石板上，发出急促而清脆的声响，一如赵贞吉此刻焦躁万分的心跳。
与此同时，海瑞宅邸。
与外界的喧嚣焦灼截然不同，海瑞家中弥漫着一种近乎凝滞的、悲壮般的寂静。
院落狭小，陈设简陋，一如主人素日的清贫。
海瑞并未在书房，而是端坐于正堂。
他早已换上了一身一丝不苟的六品官袍，头戴乌纱，穿戴得整整齐齐，仿佛不是在家中，而是即将步入大殿朝觐。
他面前那张老旧的白木桌上，没有茶盏，没有闲书，只端放着一份墨迹早已干透、用工整楷书誊写得清清楚楚的奏疏。
奏疏旁，是一方寻常的砚台和一支洗净的毛笔。
海瑞的目光平静地落在那份奏疏上，眼神深处却燃烧着一种近乎殉道者的坚定火焰。
前番陕西之行的奏疏被“留中”，如同一盆冰水，浇醒了他最后一丝幻想。
陛下并非不知情，只是不愿理会，不愿变革，宁愿沉浸在西苑的香火和万寿宫的奢华之中。
哀莫大于心死，但海瑞的心死之后，诞生的并非绝望，而是更为决绝的勇气。
既然寻常的劝谏无法上达天听，无法触动天颜，那么，就必须选择一个无法被忽视的时机，用一种无法被“留中”的方式，发出雷霆之声！
万寿宫建成，陛下志得意满，百官争相上表歌功颂德——还有比这更完美的时机吗？
在这片阿谀奉承的浪潮中，一道截然不同的、直刺核心的诤诤之言，将如同黑夜中的闪电，刺目无比，再也无法被轻易掩盖或忽略。
所有所谓的“意外”、“耽搁”，皆是他海瑞的精心算计。
他就是要等到最后一刻，等到赵贞吉乃至所有人都为这份缺失的“贺表”焦头烂额之时，才将其交出。
届时，这份“贺表”必将被以最快的速度、最高的关注度，直送御前。
你可以说他海瑞迂腐，不懂变通；可以说他刚直，不容于世；但你绝不能说他愚蠢。
若论圆滑世故、揣摩上意，他海瑞未必不会，他只是不屑！
他心中自有一套高于官场潜规则、高于个人安危荣辱的“道”——那是传统士大夫烙印在骨子里的信念：文死谏！
百年积弊深重，君父沉迷玄修，怠政奢靡。
若不能在此刻挺身而出，直言极谏，他如何对得起自幼苦读的圣贤书？
如何对得起母亲谢氏“一丝一缕，恒念物力维艰”、“宁为直折，不为曲全”的谆谆教诲？
嘉靖皇帝于他，如君亦如父。
见君父行差踏错，渐行渐远，身为臣子，岂能坐视不言，苟全性命？
纵然前方是刀山火海，是诏狱酷刑，是身败名裂，他海瑞也要闯上一闯！
要以这满腔赤血，撞响这暮气沉沉的王朝警钟！
他早已遣散家眷，自备薄棺，后事已了，此身已无挂碍。
海瑞缓缓抬起手，指尖轻轻拂过奏疏的封皮，动作轻柔，却带着千钧之力。
他不是在抚摸一份文书，而是在触摸自己的信念，自己的命运，乃至……这个王朝或许仅存的一丝清明可能。
他听到了院外传来的急促马蹄声和嘈杂人声。
他知道，无论是谁，他们都来了。
海瑞的嘴角，几不可察地微微扬起一丝冷峻的弧度。
时机，到了。