嘉靖三十五年，冬。
北京城的天空灰蒙蒙的，铅灰色的云层低垂，压得紫禁城朱红的宫墙也失了往日的明艳，透着一股子沉甸甸的肃杀。
然而，在这片肃杀之下，一股与天气截然不同的、近乎狂热的热潮，正以万寿宫为核心，席卷着整个内廷。
迁宫大典在即，这是陛下近年少有的“喜事”，关乎天颜，关乎祥瑞，无人敢有丝毫怠慢。
宫内宫外，无数人为此奔忙，而其中最忙碌、最焦心也最喜悦的，莫过于司礼监掌印太监，嘉靖皇帝最贴心的老奴——黄锦。
黄锦刚从西苑精舍出来，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼底深处却洋溢着一种由衷的欣慰与激动。
他自安陆潜邸时便跟随当时还是兴世子的嘉靖帝，风风雨雨数十年，主仆之情早已超越了寻常的君臣纲常。
在他心中，嘉靖的喜事，便是他黄锦的喜事，嘉靖的体面，比他自己的性命还要紧。
万寿宫重修竣工，陛下即将迁入新居，他只觉得比自个儿搬新家还要高兴百倍。
他搓了搓有些冻僵的手，哈出一口白气，快步走向司礼监值房。
虽身心俱疲，但腰板依旧挺得笔直，只因肩头担着皇爷天大的信任，容不得他有半分松懈。
刚踏入司礼监那门槛，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，其中还夹杂着一丝并不和谐的紧张气氛。
值房内，几个有头有脸的大珰都在，但所有人的目光都若有若无地瞟向中间两人。
只见司礼监秉笔太监、提督东厂的陈洪，正皮笑肉不笑地睨着对面一位年纪稍轻、但气度已颇为沉凝的太监——那便是司礼监随堂太监、兼掌御用监事的冯保。
陈洪声音尖细，拖着长腔，话里话外透着股阴阳怪气：“冯公公如今可是大忙人啊，万岁爷迁宫在即，御用监的差事千头万绪，还能分心他顾，惦记着镇抚司那点鸡零狗碎的文书，真是能者多劳，咱家佩服，佩服啊。”
冯保面色平静，但微微抿紧的嘴唇还是泄露了他内心的不悦与压抑。
他历来被前任司礼监掌印太监等人视为可造之材，甚至隐隐有培养为接班人的意思。
黄锦上台后，也颇欣赏这个聪明机敏、懂得分寸的后辈，视其为臂助。
此刻被陈洪当众刁难，他心中愠怒，却碍于陈洪的资历和提督东厂的权势，一时不便直接顶撞回去，只是淡淡道：“陈公公有心了，都是为皇爷办差，分内之事，不敢称劳。”
陈洪嗤笑一声，还想再说什么。
就在这时，黄锦走了进来。
方才还略显嘈杂的值房瞬间安静下来，所有大小太监如同被掐住了脖子，纷纷躬身行礼：“老祖宗。”
黄锦仿佛没看见方才那幕，他目光平稳地扫过全场，最后落在陈洪身上，脸上甚至带着一丝惯常的、看似憨厚的笑意，但语气却不容置疑，带着掌印太监独有的威势：“陈洪，咱家方才从精舍出来，皇爷还问起迁宫仪仗诸事，东厂那边巡查宫禁、肃清街面的差事，可都安排妥当了？咱家这心里，可还悬着呢。”
他一句话，轻飘飘地将焦点引回了陈洪的本职工作上，暗含敲打——与其在这里挤兑同僚，不如先把你自己的屁股擦干净，皇爷正看着呢！
陈洪被这话一噎，脸上那点假笑顿时僵住。他敢对冯保摆资历、耍威风，但在黄锦面前，却不敢有丝毫放肆。
黄锦的根基、与皇爷的情分，远非他所能及。他连忙收敛神色，躬身道：“回老祖宗，一切均已安排妥当，断不会误了皇爷的大事。”
“嗯，”黄锦从鼻子里哼出一声，不再看他，转而走向冯保，语气缓和了许多，“冯保，御用监那边一应陈设、器用，乃迁宫重头，你多费心，务必周全。有什么难处，直接来回咱家。”
这话既是嘱咐，更是撑腰。
值房内所有人都听得明白，冯保是黄锦的人，动他，就是不给黄锦面子。
冯保心中一定，腰杆挺得更直了些，恭敬应道：“奴婢遵旨，定竭尽全力，不敢有负老祖宗信任。”
陈洪站在一旁，看着这一幕，只觉得脸上火辣辣的，如同被无形扇了一巴掌。
他低垂下眼皮，掩住眸中一闪而过的怨毒与嫉恨。黄锦这老货，看似忠厚，实则精明得很，处处护着冯保这小儿！
还有那冯保，仗着和黄锦亲近，又与宫外那个圣眷正隆的靖海伯陈恪交往甚密，隐隐自成一股势力，竟越来越不把他这提督东厂的放在眼里了！
他心中暗暗发誓：今日之辱，咱家记下了！黄锦，冯保，你们给咱家等着！迟早有一日，咱家要爬到你们头上，将这司礼监，将这内廷，彻底握在手中！
陈洪强压下心头恶气，知道今日再也讨不到好，只得悻悻然地找了个借口，灰溜溜地退出了值房。
赶走了碍眼的苍蝇，黄锦这才觉得心头顺畅了些。
他走到主位坐下，接过小火者奉上的热茶，呷了一口，驱散了些许寒意和疲惫。
他抬眼看了看跟进来的冯保，语气温和了些：“没事吧？”
冯保感激地一笑：“劳老祖宗挂心，些许口舌，奴婢还经得起。”
黄锦点点头，他对冯保的沉稳是放心的。歇了片刻，他像是想起什么，揉了揉眉心，问道：“对了，镇抚司陆都督那边，近日可有什么要紧的信禀报？百官之中，可有异动？”迁宫在即，他最怕的就是节外生枝，那些清流言官，没事还能找出三分事来，何况这等敏感时刻。
冯保忙从一旁的书案上取过一叠整理好的文书，双手呈给黄锦：“回老祖宗，这是近几日镇抚司报来的监视摘要，奴婢已初步看过，大多是无甚紧要的浮言泛论，或是一些官员私下抱怨差事繁杂、用度紧张之类的牢骚话。迁宫贺表之事，众人皆忙于案牍，暂未见有公然非议者。”
黄锦“嗯”了一声，接过文书，信手翻看起来。他连日操劳，眼涩神疲，也确实没太多精力细究。
正如冯保所言，文书上所记大多是鸡毛蒜皮，某某官员赴宴，某某官员纳妾，某某官员与同僚口角……他目光匆匆掠过，并未在意。
直到翻到某一页，一个名字和一行简短的记录跳入眼帘：
【户部云南清吏司主事海瑞：近日于城外老字号棺椁铺订一口松木薄棺，已送至其宅后门。】
黄锦的手指顿了一下。
海瑞？那个六品主事？他买棺材作甚？
若是寻常人，此举或许蹊跷，但黄锦在深宫沉浮数十年，什么怪事没见过？
转念一想，便自行给出了解释：许是家中有了病人，或是长辈年事已高，提前预备后事罢了。
这等清苦小官，家境想必拮据，提前备下一口薄棺，也是常有的无奈之举，免得事到临头措手不及。
毕竟，谁能想到，会有人为自己准备棺材，只为上一道撼动天下的奏疏呢？
黄锦摇了摇头，心下甚至掠过一丝对这清官贫窘的微末怜悯，随即便将这份文书丢到了一边，并未真正放在心上。
在他看来，这与即将到来的万寿宫迁宫大典相比，实在是不值一提的小事。
他放下茶盏，提振精神，目光扫过值房内垂手侍立的各位秉笔、随堂太监，声音虽略带沙哑，却自有一股不容置疑的威严：“皇爷迁宫，乃当前第一等大事！尔等都给咱家打起十二分的精神来！各处的环节，都给咱家盯紧了，绝不能出半分纰漏！谁要是出了岔子，休怪咱家不讲情面！”
他目光炯炯，缓缓道：“等这趟差事顺顺当当地办完了，咱家亲自去皇爷面前，给你们请赏！”
众太监闻言，精神都是一振，齐声应道：“谨遵老祖宗钧旨！必尽心竭力，不负皇恩！”
黄锦满意地点点头，挥挥手让他们各自忙去。
值房内再次恢复了忙碌而有序的状态，只剩下纸张翻动和低声商议的窸窣声。