陈恪凝视着胡宗宪，烛火在他眼中跳跃，如同他此刻翻腾的心绪。
他猛地击节，声音清越而充满毫不掩饰的激赏：
“好！‘万里奉王事，一身无所求。也知塞垣苦，岂为妻子谋！’部堂此心，此志，皎如日月，坦荡无私，千古难寻！晚辈……佩服！”
他话锋随即一转，语气变得沉凝而恳切，如同推心置腹的挚友：“正因如此，部堂更当明白，何为真正的‘王事’，何为真正的‘无所求’！如今朝中风波骤起，非为私怨，实关国本。陛下圣意已明，乾坤朗朗，大势所趋。部堂乃国之柱石，东南安危系于一身，此时此刻，正当秉持公心，顺应天道，以社稷为重，以万民为念。与……与过往种种，划清界限，轻装上阵，方能真正不负陛下重托，不负东南万千黎民所望！”
陈恪字斟句酌，始终避开对严嵩个人的直接指摘，只提“朝中风波”、“顺应天道”、“划清界限”，将选择提升到国家与公义的层面。
然而，胡宗宪听完，并未如预料中那般释然或决断。
他沉默了，长时间的沉默。烛火将他低垂的眼睑投下深深的阴影，脸上的疲惫与挣扎几乎凝成实质。
许久，他才缓缓抬起头，长长地、沉重地叹了一口气，那叹息声仿佛承载了千钧重负，带着无尽的萧索与无奈。
他目光复杂地看向陈恪，声音沙哑：“子恒，你的心意，你的话，我都明白。句句在理，字字诛心。”他顿了顿，眼中闪过一丝追忆与决绝交织的光芒，“你还记得，当年在琅琊那座小客栈，你我夜谈时，我曾对你说过什么吗？”
他不等陈恪回答，便一字一句，清晰地自问自答，如同重铸誓言：“我胡宗宪，可以不做那沽名钓誉的所谓‘君子’，但此生此世，绝不会做那背信弃义、落井下石的‘小人’！”
他的声音陡然提高，带着一种近乎悲壮的倔强：“况且，恩师他……纵有千般不是，对我胡汝贞，确有知遇提携之恩！二十年来，风雨同舟，纵非全然志同道合，亦有袍泽之情、师生之谊！如今……如今墙倒众人推，世态炎凉若此，若我胡宗宪也随波逐流，为一己之安危前程，便行那背弃之事，与禽兽何异？！我宁愿舍弃这身官袍，舍弃这项上人头，也绝不做此等令人不齿的小人！此心此志，天地可鉴！”
这番话，掷地有声，充满了传统士大夫对于“义”的坚守，是一种近乎殉道般的刚烈与固执。
陈恪脸上的激赏与恳切瞬间冻结，继而缓缓褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎讥诮的神情。
他猛地站起身，居高临下地看着依旧坐着的胡宗宪，发出一声短促而冰冷的嗤笑：“呵！好一个‘绝非小人’！好一个‘天地可鉴’！胡部堂，胡汝贞！前番那番‘万里奉王事’的激昂慷慨，还真叫晚辈我……险些信以为真了！却原来，部堂心中所谓的‘王事’，所谓的‘社稷’，所谓的‘东南万民’，其分量，终究是比不过一个‘私’字！比不过您一己之清名，比不过那点所谓的‘师门恩义’！”
他语速加快，言辞如同出鞘的利剑，毫不留情“迂腐！愚蠢！部堂读了一肚子的圣贤书，难道只学会了匹夫之勇、妇人之仁？只看到了小恩小惠，却忘了天下大义？！您以为您今日坚守的是什么？是气节？是风骨？在晚辈看来，这不过是彻头彻尾的自私与怯懦！您怕的不是失去权势富贵，您怕的是背上那‘背弃师门’的恶名！您宁愿用东南的安稳、用陛下的信任、用万千将士百姓的福祉，来成全您个人那点可怜的、虚伪的名声！您这不是忠义，您是彻头彻尾的糊涂！是拿天下人的命运，为您个人的道德洁癖殉葬！”
陈恪这番斥责，极其尖锐，甚至可谓侮辱，但他目光灼灼，紧紧盯着胡宗宪的每一丝反应。
这是赤裸裸的激将法，他要刺穿胡宗宪那看似坚固的道德外壳。
胡宗宪的呼吸陡然粗重起来，脸色由白转红，显然被这劈头盖脸的痛斥激怒了。
但他毕竟久经风浪，城府极深，那怒意只是一闪而过，便被一种更深沉的疲惫与洞悉所取代。
他缓缓摇头，眼神平静地看着陈恪，甚至带上了一丝怜悯：“子恒，不必再用此等言语相激。你的用意，我岂能不知？你无非是想逼我做出选择，逼我‘醒悟’。但道不同，不相为谋。我胡某人行事，但求无愧于天地，无愧于师门，无愧于自己心中那把尺。至于身后荣辱，世人评说……呵，”他轻笑一声，带着看破红尘的淡漠，“千秋功罪，任人评说罢。我顾不了那许多了。”
他再次强调“无愧于师门”、“无愧于自己”，却依旧巧妙地避开了那个最核心的词汇。
就在他话音刚落的瞬间，陈恪眼中精光爆射，如同终于捕捉到猎物的破绽！他猛地踏前一步，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在寂静的值房：
“无愧于自己？好一个无愧于自己！部堂，您方才说了那么多‘无愧’，为何独独不敢说——‘无愧于社稷百姓’？！您敢摸着良心说，您今日若一意孤行，陪着那艘注定沉没的破船一同葬身海底，导致东南抗倭大局崩坏，倭寇再起，烽烟遍地，万千黎民流离失所、家破人亡！您能无愧于他们吗？！您此刻坚守的，究竟是恩义，还是愚蠢的固执？！您以为史笔如铁会如何书写？”
陈恪言辞如刀，步步紧逼，将个人抉择瞬间提升到江山社稷的高度：“史书上绝不会记载您胡宗宪多么重情重义！只会记载：嘉靖朝浙直总督胡宗宪，身为严党余孽，不思悔改，负隅顽抗，致使东南倭患复炽，生灵涂炭！您的一世英名，您所有的功绩，都将被这最后的污点彻底掩盖！您不是与师门共存亡的义士，您将是戕害百姓、祸乱国家的罪人！将被钉在历史的耻辱柱上，与严世蕃、鄢懋卿之流并列！千秋万代，世人唾骂！这不是威胁，这是必然！”
陈恪的声音在值房内回荡，每一个字都带着千钧之力，砸在胡宗宪的心头。
他刻意描绘出一幅极其可怕却又极其现实的“身后名”图景，试图用这最残酷的后果，击垮胡宗宪最后的心理防线。