初冬的寒风掠过金华乡新修的青石板路，却吹不散此地蒸腾的人气和富贵气。
曾经的穷乡僻壤早已改头换面，白墙黛瓦的崭新宅院鳞次栉比，夹杂着几处雕梁画栋、气派非凡的大宅，显是富户迁入。
村口那座新立的“状元碑”被打磨得光可鉴人，碑前香火缭绕，竟成了小小一方圣地。
老宅更是今非昔比。
陈恪母子当年栖身的几间屋子，如今被一圈粉墙黛瓦严密围起，朱漆大门紧闭，门前甚至有乡勇模样的青壮挎刀值守，严禁闲杂人等靠近。
墙内隐约可见修缮一新的屋脊飞檐，虽不敢说富丽堂皇，却也透着庄重与保护。
这一切，都只因这宅子里曾走出了一位搅动朝堂风云的靖海伯、状元郎陈恪。
“几位先生瞧瞧，”一个穿着簇新绸布袄、满面红光的汉子正是那李屠户，他指着状元碑和老宅方向，唾沫横飞地对身边几位穿着体面、举止斯文的外乡人说道，“都是托了靖海伯的福啊！他老人家飞黄腾达，咱这金华乡也跟着沾了仙气儿！以前我那破肉铺子，如今改成了大酒楼，客似云来！连带着地皮都翻了天价，老王家那破院子，前些日子被一个江南来的富商买去，嘿，那价钱，够老王家几辈子吃喝不愁了！”
他身边的几位“史官”实则是赵文华及其乔装的手下，他们连连点头，脸上堆着职业化的笑容，眼神仔细捕捉着对方言语中每一丝可能的信息缝隙。
“是啊是啊！”另一旁挎着竹篮的周大娘接话，脸上是发自肺腑的感激，“打小我就看这孩子不一般！五岁放牛时就透着股机灵劲儿，懂事着呢！在周夫子那儿读书也最是刻苦，就是心气儿高，十岁那年就想考秀才，还是周夫子硬拦着说‘木秀于林风必摧之’，让他沉住气多读几年书。唉，现在想想，夫子高见啊！伯爷后来那沉稳劲儿，可不就是那时候磨出来的？”
赵文华身后一个幕僚模样的人立刻接口，语气带着恰到好处的“好奇”：“哦？十岁就欲应试？果然少年英才，锐气逼人！大娘，那靖海伯年少时，可曾有过什么……嗯……少年人常有的轻狂之举？或是……与寻常孩童……迥异之处？我等修史，贵在真实，点滴细节皆是珍贵史料啊！”
李屠户和周大娘相视一眼，都皱起了眉。
李屠户挠挠头：“轻狂？迥异？这……好像真没啥特别的。伯爷从小就稳重，放牛放得好，读书也专心，就是偶尔捣鼓些小玩意儿，像什么能自己转的风车啦，想省力的推车啦，可惜都没成。要说不同，可能就是比别的娃子想得深、看得远？”
“对，对，”周大娘附和，“心思重，懂礼数，不像别的皮猴子上房揭瓦。五岁之前的事……”她努力回忆着，脸上露出困惑，“好像……更安静些？话不多，有点不像个娃娃？但也说不上迥异，就是懂事得早吧？”
赵文华眼神微眯，五岁之前？“懂事得早”、“安静”、“不像娃娃”？这些词让他嗅到了不寻常的气息。
他向前一步，脸上笑容更“诚恳”了几分，声音也压得更低，带着一种诱哄的意味：“大娘，屠户大哥，我等修史之人，深知史笔如刀，既要扬其光耀，亦需记其成长之曲折，方为信史。靖海伯乃国之柱石，其幼时点滴，无论成败，皆可启迪后人。烦请再仔细想想？比如，可曾与邻里有过争执？或是对某些事物表现出……不合常理的恐惧或痴迷？”
他的话语中带着不易察觉的引导，试图诱使村民说出些可以被曲解为“性格缺陷”或“怪异行为”的往事。
然而，李屠户和周大娘脸上那层天然的“陈恪滤镜”太厚了。
李屠户大手一挥：“争执？伯爷打小就热心肠，谁家有事都搭把手！不合常理？嗨，读书人心思重想得多点，那不叫不合常理，那叫聪明！你们这史官，咋老想打听这些没影的事儿？”
周大娘也有些不悦：“就是，伯爷那是天上的文曲星下凡，打小就跟咱凡人不一样那也是应当的！再说了，他五岁前的事，谁记得清？你们……”
“几位大人！”
一个苍老却洪亮、充满了凛然正气的声音如同惊雷般在众人身后炸响，瞬间打断了周大娘的话，也震得赵文华等人心头一跳！
众人循声望去，只见一位须发皆白、身形清瘦、穿着洗得发白旧儒衫的老者，拄着一根磨得油亮的藤杖，正一步步从老宅方向走来。
他虽步履略显蹒跚，但腰板挺直如松，一双老眼精光湛湛，带着洞穿世事的锐利，直直刺向赵文华一行人。
正是陈恪的启蒙恩师——周夫子！
他走到近前，目光如电，扫过赵文华等人那身看似斯文实则难掩官场气息的衣着和举止，再看向他们脸上那来不及完全收敛的探寻与诱导之色，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮与冷峭：
“若是要为靖海伯立书作传，颂其功德，彰其才华，老朽这寒舍陋室，倒还有几卷他当年习字的涂鸦，几篇尚未成器的策论，可供参阅！
史笔留芳，自当堂堂正正，访其师，问其友，观其文。
何必在此鬼鬼祟祟，专向村野乡民打听些捕风捉影的‘轶事’？
更兼言语闪烁，处处引导，意欲何为？！尔等身上这官气……藏也藏不住！说！究竟是何居心？！”
字字铿锵，句句诛心！周夫子虽隐居乡野，但早年宦海浮沉，深知官场险恶。
眼前这几人举止做派，绝非诚心修史！
那言辞间的刻意引导，分明是在寻找构陷之资！
赵文华脸上的“诚恳”笑容瞬间僵住，继而化作一片铁青。
被一个乡野老儒当众戳穿伪装，他作为严嵩心腹、堂堂钦差大臣的权威和尊严受到了赤裸裸的挑战！
他哪能忍得下这样的气？瞬间眼中凶光毕露，厉声呵斥：
“老匹夫！好大的狗胆！竟敢对本官……我等无礼！妄加揣测，污蔑朝廷差员！你可知诬陷之罪？！”
他气急败坏之下，差点自报身份，最后关头勉强刹住，但“本官”二字已脱口半截，那居高临下的官威和威胁之意再无遮掩！
气氛瞬间降至冰点！周围的村民都惊呆了，李屠户和周大娘更是吓得后退一步，脸色发白。
他们这才意识到，这几位“史官”竟可能是大官！
然而，面对赵文华骤然爆发的官威和赤裸裸的威胁，周夫子非但没有半分惧色，反而向前一步，那根看似普通的藤杖在地上重重一顿，发出沉闷的声响，仿佛敲在了每个人的心头！
他清瘦的身躯挺立如山，白发在寒风中拂动，浑浊的老眼此刻锐利如刀锋，直视赵文华那张因愤怒而扭曲的脸：
“官？多大的官？是代天巡狩的钦差，还是手握生杀的都堂？老朽一介布衣，只知天理昭昭，人心公道！
我的学生陈恪，少时虽家贫，然品性高洁，勤勉向学，人所共睹！
他今日之位，乃凭真才实学、经国济世之功得来！岂容尔等魑魅魍魉，在此处心积虑，妄图罗织罪名，构陷忠良？！”
他声音洪亮，带着一股浩然正气，响彻村口：
“尔等若真是奉旨修史，老朽自当知无不言，言无不尽！若是以修史为名，行构陷之实……”周夫子冷笑一声，那笑容里充满了蔑视与决绝，“纵使你是阁部重臣，老朽这把老骨头，也要在陈恪的状元碑前，在列祖列宗眼前，问一问这朗朗乾坤，还有没有王法，有没有天理！问问陛下，是否容得下尔等如此败坏股肱重臣的清誉？！”
“至于怕？”周夫子猛地提高声调，枯枝般的手指向那守卫森严的陈恪老宅和巍峨的状元碑，“我周某人的学生，是大明的靖海伯！有徒如此，老朽此生无憾！我何惧之有？！倒是尔等，藏头露尾，心怀叵测，就不怕靖海伯知晓今日之事？就不怕这悠悠众口，青史如刀？！”
一番怒斥，如金石掷地，振聋发聩！
周围的村民们被周夫子的凛然正气所感染，最初的恐惧渐渐消退，取而代之的是对赵文华等人深深的怀疑和隐隐的愤怒。
李屠户的拳头悄然握紧，周大娘的眼神也变得坚定起来。
赵文华和他身后的随从，被周夫子这番毫不留情、直指要害的怒骂怼得面红耳赤，哑口无言。
周夫子点破了他们的伪装，更直接抬出了陈恪如今如日中天的身份和功绩！
那份“有徒如此，何惧之有”的底气，像一记无形的耳光，狠狠抽在他们脸上。
官威？在陈恪的煌煌功绩和周夫子的浩然正气面前，显得如此苍白可笑！
威胁？对方连死都不怕，还怕你的威胁？更可怕的是，周夫子直接点出了“靖海伯知晓此事”的后果！
赵文华胸口剧烈起伏，脸色由铁青转为猪肝色，指着周夫子“你…你…”了半天，却一句完整的话也说不出来。
他深知今日之行彻底暴露，再纠缠下去只会自取其辱，甚至可能引来陈恪的雷霆反击。
“好！好一个忠义门生！好一个不畏强权的老匹夫！”赵文华咬牙切齿，眼中怨毒几乎化为实质，“今日之事，本……我记下了！咱们走着瞧！”
撂下这句色厉内荏的狠话，赵文华猛地一甩袖子，带着几个同样灰头土脸的手下，在周夫子如炬目光的逼视下，在村民越来越不友善的注视下，狼狈不堪地挤出人群，匆匆爬上停在村外的马车，绝尘而去。