宫宴散去，华灯渐歇。
陈恪婉拒了几位勋贵的邀约，正欲回府，却见英国公张溶在两名亲随的簇拥下，缓步走了过来。
老国公脸上带着一丝难以言喻的复杂神色，既有关切，也有一丝不易察觉的……审视。
“子恒，”张溶的声音低沉，带着夜风的微凉，“陪老夫走两步，醒醒酒。”
陈恪心领神会，挥手示意阿大等人稍候，落后半步，与张溶并肩走在空旷的宫墙夹道内。
月光如水，将两人的身影拉得老长。
沉默片刻，张溶率先开口，声音带着一丝感慨：“维城那小子……此番回来，虽带了些伤，但精气神大不一样了。老夫看得出，经此一役，他算是真正脱胎换骨了。”他顿了顿，目光落在陈恪略显苍白的侧脸上，“他在密云城头，在通州战场，没给你添乱吧？”
陈恪微微一笑，语气真诚：“国公爷言重了。维城兄勇毅果敢，在密云城头危急时刻率军驰援，实乃雪中送炭，稳定军心功不可没。通州合围，其部亦是奋勇当先，斩获颇丰。这些，皆非虚言，奏报之上，句句属实。”
张溶停下脚步，转身正对着陈恪，昏黄的宫灯映照着他花白的须发和锐利的眼神：“老夫明白。你秉公直书，并未因他是老夫之子而刻意拔高，也未因……他初时去意不纯而有所贬损。这份公允，老夫承情。”
他话锋一转，带着一丝老狐狸般的洞察，“但老夫更清楚，若无你陈恪在密云死守，若无你运筹帷幄，将他这支‘援军’用在刀刃上，他纵有满腔热血，也未必能立下这些看得见的功劳。说到底，是你给了他这个‘立功’的机会和舞台。”
陈恪迎上张溶的目光，坦然道：“国公爷过誉了。战场瞬息万变，机会稍纵即逝。维城兄能抓住机会，是他自身有胆魄、有担当。驰援密云，更是国公爷深明大义，于国于私皆是大善之举。至于‘舞台’之说……为国御敌，何分彼此？维城兄能立下功劳，是他应得的，与晚辈关系不大。况且，”他语气微沉，“若无国公爷这‘雪中送炭’，密云城破，只怕就在旦夕之间，后果不堪设想。这份情，是下官该记在心里。”
张溶定定地看着陈恪，半晌，忽然抬手，重重地拍了拍陈恪的肩膀，力道之大，让陈恪肋下未愈的伤处隐隐作痛，但他咬牙忍住了。
“好小子！”张溶的声音带着一丝不易察觉的感慨和激赏，“果然滑不溜秋！话都让你说圆了！滴水不漏！这份心思，这份担当，这份……嗯，识大体顾大局的圆融，比老夫当年强多了！”
陈恪被拍得龇牙咧嘴，却也只能苦笑：“国公爷谬赞了。下官年轻气盛，行事多有莽撞之处，还需多向国公爷这样的柱国老臣学习才是。”
“学？”张溶哼了一声，眼中精光一闪，“学什么？学老夫装聋作哑，还是学老夫明哲保身？你小子……罢了！”他摆摆手，不再多言，“维城的事，老夫心里有数。你……好生养伤，这大明的江山，日后还得靠你们这些年轻人扛着。走了！”
说罢，张溶不再停留，带着亲随，大步流星地消失在宫墙的阴影中。
陈恪站在原地，看着老国公消失的方向，轻轻揉了揉被拍疼的肩膀，嘴角却勾起一丝淡淡的笑意。
与英国公这样的老狐狸打交道，坦诚与分寸缺一不可。
今日这番对话，算是将张维城援军之事彻底揭过，也为日后可能的合作埋下了一个善缘。
然而，轻松的心情并未持续太久。
回到府中，面对堆积如山的公文和名册，陈恪的心绪再次变得沉重。
战后论功行赏、抚恤伤亡，是比战场厮杀更耗费心力、更考验人心的环节。
书房内灯火通明。
陈恪伏案疾书，面前摊开着厚厚几本名册：阵亡将士名录、重伤员名册、各级军官功勋簿……墨迹未干，朱笔圈点。
他努力秉持着“一碗水端平”的原则，依据兵部核验过的战报和各级将领的呈报，仔细核对每一个名字，每一份功劳。
阵亡抚恤金、伤残安置费、立功晋升的名单……每一项都关乎无数家庭的命运，关乎军心士气的维系。
然而，越是深入其中，陈恪心中那份难以言喻的沉重感便越是清晰。
他发现自己，根本无法做到绝对的公平。
例如在拟定苏州新军军官晋升名单时，他的目光会不由自主地优先落在那些熟悉的名字上——例如刘福，张二狗……
这些名字，伴随着苏州练兵时的汗水与欢笑，伴随着南下北上征途中的艰辛，伴随着战场上同生共死的记忆，早已深深烙印在他心中。
他了解他们的秉性，清楚他们的能力，更信任他们在关键时刻的担当。
于是，在有限的晋升名额面前，陈恪的朱笔，会下意识地、带着一丝不易察觉的倾向，先圈下这些熟悉的名字。
哪怕旁边一个同样立下战功、但陈恪可能连面都没见过几次的新军军官，其功绩簿上的数字可能同样耀眼，甚至更突出，但在陈恪的潜意识里，那份信任感和亲近感，已然成为了一道无形的加分项。
笔尖在纸上游走，陈恪的心却在无声地拷问自己。
那些同样在血与火中拼杀，同样斩获首级，同样为袍泽挡刀，名字却陌生的新军军官呢？
难道他们的功劳就比刘福等人小吗？
难道他们的忠诚和勇气就逊色吗？
绝对不是。
陈恪深知，问题出在自己身上。
出在“权力”本身那难以抗拒的引力上。
“越靠近权力，就越容易得到晋升。”这个冰冷而残酷的现实，此刻如此清晰地摆在他面前。
即便他陈恪自诩公正无私，即便他努力想要避免偏私，但人性的本能，对熟悉事物的信任与依赖，对“自己人”的天然亲近，以及对“可控性”的潜在需求，都在无形中扭曲着“公平”的天平。
那些被他熟悉、信任的军官，天然就站在了离他这位“督师”、“伯爷”更近的位置。
他们的表现更容易被他看见，他们的功劳更容易被他记住，他们的诉求也更容易传达到他耳中。
这种“近水楼台”的优势，在资源有限、机会稀缺的晋升时刻，便转化成了实实在在的利益。
而那些默默无闻、埋头苦干，同样流血流汗的基层军官和士兵，仅仅因为未曾进入主将的视野，未曾建立那份私人层面的联系，他们的付出和牺牲，在论功行赏的体系中，天然就处于劣势。
陈恪放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，疲惫地靠在椅背上。
窗外月色清冷。
他看着桌上那厚厚一摞名册，仿佛看到了无数双期盼的眼睛，看到了权力运作背后那难以言说的潜流。
“秉公办事……”陈恪低声自语，嘴角泛起一丝苦涩，“谈何容易。”
他深知，这种“亲疏有别”的现象，并非他陈恪独有，而是根植于权力结构本身的顽疾。
他能做的，唯有在意识到这一点后，更加审慎地对待每一份功绩，尽可能地去挖掘那些被“距离”掩盖的光芒，并建立更完善、更透明的功绩考评机制，来尽量弥补这种天然的“不公”。
但即便如此，他也无法完全消除它。
这，或许就是手握权柄者，永远无法摆脱的困境与责任。
他只能在权力的光环与阴影中，小心翼翼地寻找那微妙的平衡点，努力对得起那些信任他、追随他、为大明浴血奋战的将士们。
“穿越者守则第三百三十条：” 陈恪在心底无声地刻下冰冷的字句，“ 权柄为舟，亲疏作桨；暗流涌动，终难避航向之偏——此乃手握生杀者，无法挣脱之宿命。”