暖阁内药香氤氲，炭火烘得人昏昏欲睡。
陈恪半倚在软榻上，身上搭着锦被，脸色依旧带着几分刻意维持的苍白。
常乐坐在一旁，正用小银匙将温热的参汤仔细吹凉，小心翼翼地喂到他嘴边。
“嘶…娘子轻点，这手肘还是使不上力…”陈恪微微蹙眉，声音带着恰到好处的虚弱，目光却悄悄瞟向常乐。
常乐没好气地白了他一眼，手上动作却更轻柔了几分：“少来！太医说了，你这多是脱力淤伤，筋骨无碍，就是懒筋犯了，想赖着让人伺候！”
陈恪正要再“狡辩”几句，暖阁外传来急促却刻意压低的脚步声，管家周伯的声音隔着门帘响起：“伯爷，夫人，宫里来人了！是冯公公！”
暖阁内的气氛瞬间一变。
陈恪眼中那点刻意维持的虚弱和惫懒瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种沉静而锐利的光芒。
他猛地掀开锦被，动作利落得完全不像个“重伤员”。
“快！更衣！”他声音低沉而清晰，带着不容置疑的命令。
常乐被他这突如其来的转变惊得一愣，手中的银匙差点掉在碗里。
她看着陈恪翻身下榻，脚步虽有些虚浮，却异常坚定地走向衣架，那套绯色蟒袍早已被下人熨烫整齐挂在那里。
“你…你刚才不是还疼得动不了？”常乐看着他自己熟练地套上中衣，忍不住脱口而出，语气里带着难以置信和一丝被“欺骗”的嗔怒。
陈恪一边系着衣带，一边回头冲她咧嘴一笑，那笑容狡黠而生动，带着几分少年般的顽皮：“此一时彼一时也！娘子，装病是门学问，该装时得装得像，该好时就得立刻好！”
他迅速穿戴整齐，绯色蟒袍衬得他身形挺拔，虽面色仍显苍白，但那股久居上位、执掌生杀的气度已重新凝聚。
他拿起玉带扣上，又仔细理了理衣襟袖口，动作流畅，哪里还有半分刚才病恹恹的样子？
常乐看着他这副模样，又好气又好笑，最终化作一声无奈的叹息，走上前替他最后整理了一下领口，指尖轻轻拂过他肋下淤青的位置，低声道：“冯保亲自来，必是皇爷急召。你…小心些。等你回来，看我怎么收拾你这‘装病’的冤家！”
她眼中是藏不住的担忧和爱意。
陈恪握住她的手，轻轻捏了捏，眼神温柔：“放心，我心里有数。”随即转身，大步流星地向外走去，背影沉稳如山。
靖海伯府·前厅
冯保一身内廷大太监的蟒袍玉带，并未落座，而是背着手站在厅中，眼神锐利地扫视着厅内陈设，脸上带着一丝惯有的、看不出深浅的笑意。
他身后跟着两名低眉顺眼的小太监。
陈恪快步走入前厅，脸上已换上一副恰到好处的、带着几分“强撑”精神的恭敬：“冯公公！劳您久等，失礼了！”
他微微躬身，动作间似乎还带着一丝不易察觉的“牵痛”。
冯保闻声转身，脸上瞬间堆起热络的笑容，快步上前虚扶一把：“哎哟我的靖海伯！快快请起！您这身子骨要紧，可千万别多礼！”他上下打量着陈恪，眼中精光一闪，口中啧啧有声：“看伯爷这气色，比前两日可好多了！皇爷在宫里还念叨呢，说靖海伯此番劳苦功高，又受了伤，定要好好静养些时日，万不可再劳神。可您瞧瞧，这满朝文武，少了您这根定海神针可不行啊！这不，皇爷今日才召您进宫议事，这可是天大的恩典和倚重！”
陈恪心中了然，冯保这番话，既是传达圣意，也是点明此次召见的分量，更是在提醒他“皇恩浩荡”。
他脸上立刻露出感激涕零的神色，再次躬身，声音带着一丝“激动”的微颤：“皇恩浩荡！臣陈恪，万死难报！些许小伤，何足挂齿！能为陛下分忧，为社稷效力，乃臣之本分！公公稍待，容下官即刻随公公入宫面圣！”
他这番“感念皇恩”的姿态做得十足，目光却不着痕迹地扫过冯保身后那两个看似恭敬的小太监。
他不知道其中是否有严嵩、徐阶或者其他势力的眼线，但他深知，在这紫禁城内外，演戏必须演全套，连自己都要骗过，才能骗过那些藏在暗处的眼睛。
精舍内，沉水香袅袅，气氛却远不如香气那般平和。
嘉靖帝依旧一身素白道袍，盘坐于云床之上，双目微阖，手中捻着一串玉珠，仿佛超然物外。
但下方肃立的几位重臣之间，却弥漫着一股无形的硝烟。
严嵩、徐阶、高拱、张溶、王忬等人分列两旁。
案几上摊着陈恪呈上的、由兵部初步核验过的战功册和封赏建议。
争论的焦点，正是那份“不足以说服所有人”的功劳分配。
“……石镇岳，区区一游击将军，守土有责，城破殉国，固然忠烈，然其擅开城门在先，致使军民溃散，动摇军心，此乃失职！功过相抵之下，荫一子入国子监，已是格外开恩！如何能再追封伯爵？岂非赏罚不明？”一位依附严嵩的兵科给事中率先发难，矛头直指陈恪为石镇岳请功的部分。
“此言差矣！”英国公张溶须发戟张，沉声反驳，“石镇岳镇守密云十余载，若非他率残部死守断后，为靖海伯争取撤离时间，密云军民损失更巨！其最后殉城之举，感天动地！追封伯爵，乃彰其忠义，激励后来将士！何来赏罚不明？”
“激励将士？哼！”徐阶门下一位侍郎接口，语气带着一丝不易察觉的酸意，“若说激励将士，蓟辽总督王大人及时封锁隘口，断敌归路，方是此役收官关键！其功当为首功！靖海伯报功册上，似乎过于……简略了王总督的贡献？”
他巧妙地将话题引向王忬，暗示陈恪有独揽功劳之嫌。
王忬站在一旁，眼观鼻，鼻观心，并未急于开口。
他深知自己此战之功，陈恪在密报中已向嘉靖帝言明，此刻争辩反落了下乘。
严嵩则慢悠悠地开口，声音带着老迈的沙哑，却字字诛心：“靖海伯亲冒矢石，力挽狂澜，其功自不待言。然，宣大总督杨顺，虽前有疏失，然其后率部‘勤王’，于通州合围亦有微功……功过相抵，降级留用，以观后效，方显朝廷宽仁之道。”
他这是在为杨顺开脱，试图保住严党在北疆的重要棋子。
高拱冷哼一声，正要反驳，精舍的门被无声推开。
“靖海伯陈恪觐见——”内侍尖细的嗓音响起。
所有人的目光瞬间聚焦在门口。
陈恪一身绯色蟒袍，步履沉稳地走了进来。他脸色依旧带着一丝病容，但眼神清明，脊梁挺直。
他无视了那些或探究、或审视、或隐含敌意的目光，径直走到御前，撩袍跪倒：“臣陈恪，参见陛下！吾皇万岁！”
嘉靖帝缓缓睁开眼，目光落在陈恪身上，微微颔首：“陈卿平身。你伤体未愈，赐座。”
“谢陛下隆恩！”陈恪谢恩起身，并未立刻坐下，而是垂手侍立，姿态放得极低。
嘉靖帝捻着玉珠，淡淡道：“诸卿正在议功。陈卿乃此役督师，亲历战阵，于各将之功过，当有灼见。你且说说。”
陈恪深吸一口气，他知道，这是嘉靖帝在给他机会，让他亲自为这场争论定调，也是对他政治智慧的考验。
他目光扫过案上的功劳册，声音清晰而沉稳：“陛下，诸位大人。此役大捷，实乃陛下天威庇佑，三军将士用命，非臣一人之功。臣所报之功勋，皆据实以陈，不敢有丝毫隐瞒或夸大。”
他顿了顿，目光转向争论的焦点：“石镇岳将军，密云守将。城破之前，其确有处置失当之处，然其最终率三百死士，力抗数万鞑靼铁骑于城头，死战不退，直至全军覆没，为臣撤离军民、布置后手争取了宝贵时间！其忠勇壮烈，天地可鉴！臣以为，追封伯爵，非为石将军一人，乃为彰我大明将士守土卫国之魂！激励后来者，为国死战，虽死犹荣！”
他语气铿锵，带着不容置疑的力量，让先前反对的声音一时哑然。
接着，他转向王忬，深深一揖：“至于蓟辽总督王大人，封锁隘口，断敌归途，乃此役收官定鼎之关键！若非王大人深明大义，及时出兵，鞑靼残部恐已遁入草原，后患无穷！臣在报功册中虽未详述，然心中对王大人之功，感佩万分！臣恳请陛下，厚赏王总督及蓟辽将士！”
王忬眼中闪过一丝动容，微微颔首致意。
最后，陈恪看向嘉靖帝，声音诚恳：“至于臣微末之功，实赖陛下信任，将士用命，同僚协力。臣不敢居功，更不敢独揽。如何封赏，全凭陛下圣裁！臣唯愿此战之功，能泽被所有为国流血的将士，抚慰殉国英烈之忠魂，使我大明军心振奋，边患永靖！”
这番话，姿态放得极低，将自己的功劳主动稀释淡化，将最大的光环让给了死战的石镇岳和关键的王忬，既彰显了格局，又堵住了悠悠之口，更暗合了嘉靖帝希望平衡各方、安抚军心的意图。
嘉靖帝捻动玉珠的手指微微一顿，深潭般的眼眸中掠过一丝难以察觉的赞许和欣慰。
陈恪的“识大体”，远比他预想的还要成熟。
不争功，不诿过，知进退，顾大局，这才是他想要的“孤臣”，是他可以真正倚重的栋梁。
“嗯。”嘉靖帝淡淡应了一声，目光扫过下方众臣，“陈卿之言，老成谋国。石镇岳忠勇殉国，追封靖北伯，谥‘忠烈’，荫一子世袭锦衣卫千户。王忬忬锁关有功，加太子少保，赏赐有差。其余诸将，兵部依陈卿所报，速拟条陈，论功行赏，不得延误。”
皇帝金口一开，争论立止。
“陛下圣明！”众臣齐声应诺。严嵩眼中闪过一丝阴霾，徐阶面色平静无波，高拱、张溶、王忬则面露欣然。