靖海伯府的朱漆大门在暮色中缓缓开启，门轴发出悠长的吱呀声，像是在迎接疲惫归家的主人。
陈恪翻身下马，将缰绳丢给早已等候在旁的门房老周，脚步却比往日急切了几分。
“夫人呢？”他一边大步流星向内走去，一边问迎上来的管事。
“回伯爷，夫人在东暖阁，稳婆和嬷嬷们都在那儿候着呢。”管事躬身回答，脸上带着一丝紧张又期待的笑意。
陈恪甚至来不及换下那身象征威仪的绯色蟒袍，便直向东暖阁而去。
然而，刚穿过垂花门，就被一股无形的屏障挡在了暖阁外。
暖阁门口，四个穿着体面、神色肃穆的老嬷嬷像四尊门神般守着。
她们并未行礼，只是微微欠身，目光里带着不容置疑的权威。
“伯爷留步。”为首的张嬷嬷声音温和却带着不容商榷的力道，“夫人正在小憩，稳婆刚替她揉过腰，也才服了安神汤，刚睡下不久。里头气味重，您这一身风尘仆仆的，还是先请回吧。”
陈恪的脚步硬生生顿住。
他隔着半开的雕花门扇向内望去。
暖阁内熏着淡淡的安神香，烛光柔和，常乐半倚在堆满软枕的贵妃榻上，身上盖着厚厚的锦被，腹部高高隆起，如同揣着一个山丘。
她闭着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，脸色有些疲惫的苍白，却依然难掩那份天然的娇美。
仿佛是心有灵犀，就在陈恪目光落下的瞬间，常乐缓缓睁开了眼。
那双曾灵动如秋水的眸子，此刻蓄满了水汽，幽幽地穿过门缝，精准地捕捉到了门外丈夫的身影。
那眼神复杂极了——有依赖，有委屈，有对他长久缺席的无声控诉，更有一股“近在咫尺却不得亲近”的哀怨。
仿佛在说：“你还知道回来？看看我这模样，都是你害的……”
这无声的控诉比任何言语都更有力，像一根无形的针，精准地扎在陈恪的心尖上，让他后背没来由地蹿起一阵凉意，喉头也瞬间发紧。
“乐儿……”陈恪下意识地轻唤出声，抬脚就想往里走。
“哎哟我的伯爷！”张嬷嬷眼疾手快，肥胖却异常灵活的身体巧妙地侧移半步，再次拦在门前，声音压得极低，却字字清晰，“夫人好不容易才睡着，您这一身寒气，还有这蟒袍金绣的，万一惊着了夫人和肚里的小主子，那可不得了！夫人现在需要的是静养！您的心意，奴婢们替您传达到了。您还是先去沐浴更衣，歇息片刻吧。这里有我们这些老骨头守着，保管万无一失！”
“添乱”两个字，终究被嬷嬷的恭敬咽了回去，但那意思却明明白白写在脸上：您这位位高权重的靖海伯，此刻在夫人歇息重地，就是最大的不稳定因素。
陈恪张了张嘴，看着常乐在嬷嬷身影遮挡下又缓缓阖上的眼帘，以及那眼角似乎更加湿润的痕迹，满腔的关切和心疼硬生生被堵了回去。
他无奈地叹了口气，像个被剥夺了糖果的孩子，一步三回头地，被“无情”地驱离了暖阁的范围。
就在他带着一身疲惫和无处安放的焦虑，准备折回书房时，门房老周又快步跑来禀报：“伯爷，门外有几位客人拜访，说是陈谨陈老爷、殷士儋老爷和梁梦龙老爷，提了些文房雅物，前来拜谢座师。”
陈恪微微一怔，旋即精神一振。
勋贵府邸门前，向来是武将勋戚和宫中内侍的往来之地，鲜少有正经科举出身的文官身影。
他靖海伯府虽以军功封爵，却又是状元出身，如今更是新科进士们的座师，这身份着实特殊，如同架在文官与勋贵两大水火阵营间的一座孤桥。
王阳明那般人物是凤毛麟角，他陈恪，如今也成了这“凤毛麟角”中的一员。
“快请到正厅奉茶。”陈恪压下心绪，整了整略显凌乱的蟒袍，脸上重新挂起沉稳得体的笑容，大步向正厅走去。
正厅里，檀香袅袅。
陈谨、殷士儋、梁梦龙三人已端坐客位，姿态恭谨。
他们带来的礼物果然符合文人雅趣——上好的端砚，湖笔徽墨，还有一刀澄心堂纸，静静置于一旁的紫檀案几上。
“学生等拜见座师！恭贺座师主持恩科圆满功成！”
见陈恪进来，三人立刻起身，一丝不苟地行揖礼，声音整齐划一。
陈恪连忙上前虚扶：“快快请起！不必多礼。你我年岁相仿，诸位又皆是饱学之士，日后同朝为官，当以同僚相称，切莫再以‘座师’相呼，折煞陈某了。”
他笑容温和，试图打破这份刻板的师生壁垒。
然而，文人骨子里对“师道”的尊崇远非轻易能消弭。
殷士儋儋恭敬依旧：“座师此言差矣。一日为师，终身敬重。礼不可废。”
梁梦龙也附和点头。
唯有陈谨，虽也恭敬行礼，眼神却带着一种近乎痴迷的专注，紧紧追随着陈恪的一举一动。
陈恪请三人重新落座，侍女奉上香茗。
气氛在茶香氤氲中稍显缓和，但交谈的内容仍是些官场寒暄和考场轶事。
陈恪并未因身份而倨傲，言谈间反而透出一种远超年龄的沉稳和老练，仿佛久历宦海。
这份气度，让殷、梁二人心中那点因陈恪年轻而产生的微妙不适渐渐消散，几乎忘却了眼前这位靖海伯的实际年龄。
“说起来，当年殿试放榜前，我也是如坐针毡。”陈恪啜了一口茶，语气轻松地提起往事，试图拉近距离，“紫禁城的大殿空旷肃穆，丹陛之下，仿佛能听见自己的心跳声。那份紧张，至今想来，仍觉手心出汗。”
他寥寥数语，便将昔日那个紧张考生与眼前位高权重的伯爷形象奇妙地重合起来，瞬间戳中了三位新科进士此刻最真切的心境——殿试在即，他们心中也正被同样的紧张和期待填满。
“座师天纵奇才，殿试夺魁自是水到渠成。只是……”殷士儋儋斟酌着开口，眼中带着求教的渴望，“学生等驽驽钝，敢请座师点拨一二，这殿试应答，可有需要格外注意之处？或是有何关窍？”
梁梦龙也坐直了身体，目光炯炯地看向陈恪。
陈恪放下茶盏，目光在三人脸上缓缓扫过，嘴角噙着一抹意味深长的笑容，声音清晰而平静：“若论关窍，倒也简单。八字足矣：‘青词为重，策论次之’。”
此言一出，厅内微微一静。
殷士儋儋眉头几不可察地蹙了一下，随即又迅速展开，但眼神深处那抹属于实干派的清高和不以为然，还是泄露了一丝痕迹。
梁梦龙眼中闪过一丝了然，随即又有些索然，显然对钻研此道兴趣缺缺。
他们都明白陈恪说的是实情，是通往嘉靖帝心意的捷径，但这与他们心中“经世致用”的理想似乎背道而驰。
唯有陈谨，那双略显木讷的眼睛，骤然亮了起来！
如同干渴的旅人发现了甘泉。
他身体微微前倾，目光灼灼地盯着陈恪，迫不及待地问道：“座师！学生愚钝，恳请座师明示，这青词写作，有何关窍？如何方能……方能得窥天道玄机，贴合圣心？”
陈恪将三人的细微反应尽收眼底。
殷、梁二人的兴趣缺缺在他意料之中，而陈谨这近乎狂热的求知欲，则正中他的下怀。
他心中那个“甩锅青词”的念头愈发清晰。
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，对着目光灼灼的陈谨，缓缓开口：“青词之道，首重心诚，次重玄理。需引经据典，勾连天人，辞藻华美而意境缥缈，字字皆要暗合阴阳五行，句句需得呼应星宿列张……”
陈恪的声音不高，却字字清晰，将青词写作的“精髓”——那些看似高深实则空洞的“门道”，用最正统、最符合文人期待的“圣学”话语包装出来。
他讲得并不深奥，却足够唬人。
殷士儋和梁梦龙听得心不在焉，出于礼貌只能频频点头。
陈谨却听得如痴如醉，呼吸都微微急促起来，恨不能立刻掏出纸笔记下。
陈恪的每一句话，落在他耳中，都如同天籁纶音，为他打开了一扇通往“圣意”的神秘大门。
看着陈谨那副全神贯注、恨不得立刻去实践的狂热模样，陈恪心中大定，笑意更深。
这个痴迷学问、心思单纯的书呆子，正是他梦寐以求的“青词工具人”。
只要稍加引导，日后西苑精舍那些劳心费神的玄虚文章，就有着落了。
“学生谨记座师教诲！”三人再次躬身行礼，齐声应道，言辞恳切。
但陈恪心如明镜。
殷士儋儋和梁梦龙的感谢，是礼节性的，是出于对座师提点的尊重。
唯有陈谨那声发自肺腑的“谨记”，以及他眼中几乎要燃烧起来的炽热光芒，才真正将这八个字刻进了骨子里。
这个书呆子，是真的听进去了，而且准备在这条“通天捷径”上，全力以赴。
送走了三位门生，厅堂内恢复了宁静。
陈恪踱步到窗边，望着东暖阁方向依然亮着的灯火，心中那份对常乐的牵挂再次涌上。
新科进士们的拜访如同插曲，而即将诞生的新生命，以及那个用哀怨眼神控诉他的小女子，才是他此刻最深的羁绊。