嘉靖背对众人而立，素白道袍的下摆纹丝不动，仿佛连风都不敢惊扰这位帝王。
他抬手轻抚案上那尊青铜仙鹤香炉，指尖在鹤喙处微微一顿。
\"都退下吧。\"嘉靖的声音如同古井无波。
徐阶的笏板在袖中微微一颤，严嵩的白须在颌下轻抖，高拱的靴底与金砖摩擦出细微声响。
三人齐声告退，鱼贯而出时，余光不约而同扫过仍跪在原地的绯色身影。
黄锦无声地合上雕花木门，将一室静谧留给这对君臣。
陈恪的额头抵在冰凉的金砖上，青砖倒映出他紧绷的下颌线。
忽然，一双云纹皂靴映入眼帘——嘉靖不知何时已踱到他面前。
\"起来。\"嘉靖的尾音带着奇异的柔和，\"坐。\"
陈恪抬眼，正对上嘉靖深不见底的目光。
帝王指尖所指处，是方才严嵩坐过的锦凳。
凳面绛红织金，隐隐透出温热——那是内嵌暖炉的特制坐具，整个大明唯有首辅能享此殊荣。
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陈恪喉结微动，撩袍落座时，暖意透过官服渗入肌理。
这不高的温度却烫得他心头一颤，仿佛坐上的是块烧红的烙铁。
嘉靖负手立于窗前，秋阳为他镀上淡金轮廓。
道袍广袖垂落如云，衬得身形愈发清癯。
\"陈卿真觉得赵贞吉适合执掌户部？\"
这声询问轻若飘羽，却重若千钧。
陈恪的指尖在膝头轻轻一叩，暖凳的热度灼得他思绪格外清明。
\"回陛下，臣听闻赵巡抚在应天时...\"他故意顿了顿，\"曾对人说过'为官当如青松，根扎岩石而叶沐天光'。\"
嘉靖的肩背几不可察地一僵。
这句话的玄机他太明白了——青松扎根岩石，暗指赵贞吉不依附任何派系；叶沐天光，则是只效忠天子。
\"哦？\"嘉靖转身，道袍带起一阵带着丹砂气息的风，\"徐阁老的门生，倒有这般见识？\"
窗棂的阴影在嘉靖脸上切割出斑驳的光影，那双眼睛在暗处亮得惊人。
陈恪知道，这位帝王最擅长的就是让臣子互相制衡。
徐阶举荐赵贞吉本为控制户部，却不知自己推了颗不听话的棋子。
\"松柏之质，经霜犹茂。\"陈恪轻声应和，指尖无意识摩挲着暖凳边缘的金线，\"赵巡抚在江南理财有方，却从未与富商过从甚密。\"
这话点出赵贞吉的能力，又暗示他与江南士绅集团保持距离，而这正是嘉靖最欣赏臣子的地方。
香炉突然爆了个灯花，惊起一缕青烟。
嘉靖的嘴角微微上扬，那道弧度在光影交错间显得格外深邃。
\"陈卿看人，向来精准。\"他踱到书案前，道袍下摆扫过陈恪的皂靴，\"不过...\"枯瘦的手指突然按住陈恪肩头，\"若此人不堪用，朕可是要寻你问责的。\"
这记软刀子刺得陈恪心头一凛。知乎收藏夹《帝王心术解析》自动翻开：【当皇帝让你为他人担保时，通常是在为日后追责埋下伏笔】。
暖凳的温度突然变得灼人。陈恪却仰头露出诚挚笑容：\"雷霆雨露，俱是君恩。臣愿为陛下试玉烧香。\"
\"好一个试玉烧香！\"嘉靖大笑。
他忽然俯身，龙涎香的气息扑面而来：\"那朕且问你，两位王爷的课业如何了？\"
空气骤然凝固。
陈恪的脊背瞬间绷直。
暖凳的热度此刻成了煎熬，汗珠顺着脊椎缓缓滑下。
他前不久才想起自己还有个\"两王讲师\"的头衔，而上一次踏入裕王府...还是去年冬日。
\"回陛下...\"陈恪的喉结滚动了一下，\"臣...已有数月未至王府。\"
\"啪！\"
嘉靖一掌拍在紫檀案几上，惊得铜鹤香炉跳起半寸。
道冠垂下的丝绦剧烈晃动，在陈恪眼前划出凌厉的弧光。
\"大胆！\"
这声怒喝如同九天雷霆，震得窗纸嗡嗡作响。
陈恪立刻从暖凳上滑下，跪在地上，额头重重磕在金砖上。
暖意犹在膝头，寒意却已窜上脊梁。
\"臣万死！\"
嘉靖的道袍下摆在他眼前剧烈摆动，如同暴风雨中的浪涛。
陈恪能清晰听见帝王加重的呼吸声——一分真怒，九分作态。
\"朕将两位皇子托付于你，你竟敢如此轻慢！\"嘉靖的声音陡然拔高，\"国本大事，岂容儿戏！\"
陈恪的手指在掌心中蜷缩。
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\"臣知罪。\"他重重叩首，抬眸时眼中已盈满\"惶恐\"，\"实因近日为充实内承运库苦思良策，以致疏忽...\"
话音未落，嘉靖的呼吸声突然一滞。
\"哦？\"道袍的摆动幅度肉眼可见地减小，\"有何良策？\"
陈恪暗松半口气。这位\"道士皇帝\"对敛财的执着，果然比儿子教育更上心。
他保持着跪姿，声音压得极低：\"容臣再思...\"
\"呵。\"嘉靖突然冷笑，拂袖转身，\"朕当你真有妙计，原来...\"
\"陛下明鉴！\"陈恪急声打断，额头再次触地，\"臣确有一策，只是尚需完善。若陛下宽限时日...\"
嘉靖的背影在秋阳中凝成剪影，道冠的垂珠微微晃动。
良久，一声轻叹如烟飘散：\"罢了，陈卿也未曾让朕失望过。\"
陈恪正要谢恩，忽觉臂上一紧——嘉靖竟亲手将他扶起。那双常年炼丹的手枯瘦如竹，力道却大得惊人。
\"鉴于陈卿事务缠身，朕给你一月，之后朕要见到两份功课。\"嘉靖的声音突然贴近，\"一份给裕王，一份...给朕。\"
最后几个字轻如蚊呐，却重若千钧。
陈恪瞳孔骤缩，瞬间读懂其中深意——嘉靖要的根本不是皇子课业，而是充实内帑的妙计！
暖凳的金线在阳光下闪闪发亮，仿佛在嘲笑他刚出虎穴又入狼窝。
陈恪的喉结滚动了一下，忽然福至心灵：\"臣...定当竭尽所能，让陛下与王爷...皆大欢喜。\"
嘉靖的眼中精光暴射，旋即恢复古井无波。
他松开陈恪的手臂，道袍广袖在空中划出优雅的弧线：\"退下吧。\"
陈恪深揖到底，倒退着向门口走去。
指尖触到门框时，忽又听嘉靖幽幽道：\"那凳子...坐着可还舒服？\"
这道送命题让陈恪浑身一僵。
暖凳代表首辅之位，承认舒服是僭越，说不舒服又是欺君。
\"回陛下，\"他抬眼直视嘉靖，目光清澈如泉，\"如坐针毡。\"
\"哈哈哈！\"嘉靖的笑声惊飞檐下栖雀，\"好个如坐针毡！滚吧！\"
陈恪退出精舍时，秋阳正好。
\"穿越者守则第二百九十八条：\"他在心中默念，\"当帝王给你挖坑时，请记住——最完美的回答往往在虚实之间。\"