天佑三年，腊月二十六，午时，开德府，秦王府。
书房内的对话，持续了近一个时辰。炭火添了又添，茶水温了又温。陈太初面对两位年轻后辈的追问，将他数十年来对时局的观察、对历史的反思、对未来的构划，抽丝剥茧，娓娓道来。他没有空谈玄理，所言皆是具体而微的症结与对策；他没有激昂慷慨，平静的语气下却蕴含着撼不动、摧不垮的坚定信念。
陆游端坐在一旁，几乎忘记了呼吸，全身的感官都沉浸在陈太初的讲述中。他自幼饱读诗书，圣贤典籍中“修身齐家治国平天下”、“民为贵，社稷次之，君为轻”的道理早已烂熟于心。然而，书本上的道理是扁平的，是隔着一层纱的。他见过官场上前辈们口头上的“天下为公”，转身便是结党营私、盘算得失；他听过士林间清流们的高谈阔论，背后往往是为自身清誉或家族利益张目。即便如范仲淹、王安石这般名垂青史的能臣，其变法之路亦是荆棘密布，最终或黯然离场，或毁誉参半。“天下为公”这四个字，说起来容易，真正做到，何其艰难！往往初心易得，始终难守。权势、名利、家族、党争……有太多东西，足以让一个热血士子最终迷失在宦海的浮沉之中。
而眼前这位秦王，位极人臣，手握重兵，富可敌国，海外更有基业，却甘于在守制期间，埋首于启蒙字书、注音符号这等“微末”之事；他所思所虑，非一姓之兴衰，而是亿兆黎庶最基础的“有衣穿、有饭吃”；他所追求的社会蓝图，并非虚无缥缈的“大同世界”，而是具体到“人人识字明数”的坚实根基。这种超越时代局限的视野，这种将宏大理想落实于细微处的务实精神，这种面对重重阻力却毫不退缩的坚韧，如同醍醐灌顶，冲刷着陆游固有的认知。他仿佛看到，在王安石那座悲壮的变法丰碑之后，另一条更为深远、更为坚实的道路，正在眼前这位秦王脚下，倔强地向远方延伸。自己，似乎正站在一个伟大时代的门槛之外，有幸窥见了门内的一丝光亮。一股前所未有的激动与使命感，在他胸中澎湃激荡。
当陈太初关于“开启民智乃百年大计”的论述告一段落，书房内再次陷入短暂的静默，唯有思想的余韵在空气中震颤。陆游深吸一口气，努力平复心潮，又就新政执行中的几个具体难点——如如何防范胥吏在清丈田亩中做手脚、如何确保官营钱号低息贷款能精准惠及贫户等——向陈太初请教。陈太初皆耐心解答，所言之策，既有原则性的把握，又有技术性的考量，令陆游茅塞顿开，获益匪浅。
问询既毕，陆游感到此行目的已然超额达成，心中块垒尽去，豁然开朗。他起身，整理了一下衣袍，向着陈太初深深一揖，语气诚挚而激动：“王爷一席话，胜读十年书！晚生如拨云见日，心中疑惑尽解。今日聆听教诲，方知何为经世致用，何为民本初心！王爷宏愿，震古烁今，晚生……晚生虽才疏学浅，愿效犬马之劳，追随王爷与陈兄，为这‘五有’之世，略尽绵薄！” 他目光灼灼，已然找到了此生值得追随的方向与事业。
陈太初看着眼前这位眼神清亮、充满朝气的年轻人，微微颔首，眼中露出一丝赞赏。大宋的未来，正需要这样有热血、有见识的新生力量。
就在这时，书房门被轻轻推开，王妃赵明玉端着一个小食盘走了进来，盘中是几样精致的点心和热汤。她见室内气氛凝重中带着振奋，便温婉一笑，道：“说了这许久，想必也乏了，用些茶点垫垫饥吧。” 目光柔柔地落在陈太初身上，带着关切。
陆游连忙再次行礼：“晚生拜见王妃娘娘！”
陈太初接过妻子递来的汤碗，对陆游笑道：“务观不必多礼。你大老远从大名府赶来，就为了问这几句话？连顿便饭都不吃便要回去，传扬出去，岂不让人笑话我陈太初连一顿饭都舍不得管，怠慢了佳客？”
他这话看似对陆游说，眼角余光却带着一丝戏谑瞟向赵明玉。赵明玉先是一愣，随即想起前些时日种彦崇与陆游初次来访时，丈夫因忙于政务未曾留饭，自己事后还曾私下嗔怪他待客不周。此刻被丈夫当众点破，她白皙的脸颊瞬间飞起两抹不易察觉的红晕，似羞似嗔地悄悄瞪了陈太初一眼，随即迅速恢复常态，娴静地接过话头，对陆游温言道：“王爷说的是。陆公子切莫客气，已近午时，府中已备下便饭。用了饭，歇息片刻，再让忠和陪你在这濮阳城内走走看看。明日一早动身，快马加鞭，赶在关城门前进大名府城，时间也绰绰有余。何必急于这一时半刻，顶风冒雪地赶路？”
陆游见秦王王妃皆如此盛情，心中感动，更知这亦是进一步拉近关系、观察秦王家风的良机，便不再推辞，躬身道：“王爷、娘娘厚爱，晚生感激不尽！那就……恭敬不如从命了。”
午膳设在小花厅，菜式虽因守孝而相对素简，但食材精致，烹调得法，可见王府底蕴。席间，陈太初不再谈论严肃的政事，转而问起陆游的游学见闻、诗词创作，气氛轻松融洽。赵明玉在一旁安静布菜，偶尔插言一两句，亦是温和得体。陈忠和则与陆游说起河北风物、京中趣闻。这顿家常便饭，让陆游深切感受到了这位权势赫赫的秦王，在私底下亦有随和、温情的一面，心中更添几分亲近与敬重。
用罢午膳，又饮了会茶，陈忠和便依言领着陆游出了王府，在濮阳城内闲逛。虽然天气寒冷，但年节气氛渐浓，街市上亦有不少人流。陈忠和身为地主，为陆游指点着城中的古迹、坊市，讲述着本地的风土人情。陆游一路行来，仔细观瞧，见城内秩序井然，商铺林立，百姓面容虽非个个富足，却也少见菜色，透着一股安居乐业的平稳气息，心中对陈太初的治政之能，又有了更直观的认识。
当晚，陆游被安排在东厢客房歇息。
室内温暖如春，床铺舒适。但他躺在榻上，却毫无睡意。白日里书房中的每一句话，陈太初沉静而坚定的目光，王妃温和的笑容，濮阳街市的景象……如同走马灯般在脑海中回放。他深知，今日濮阳一行，已彻底改变了他的人生轨迹。他不再只是一个吟风弄月、寻求仕进的才子，他的肩上，仿佛压上了一份沉甸甸的责任。他拿出随身携带的纸笔，就着灯烛，将今日所思所感，匆匆记录下来，字迹因激动而略显潦草。
次日清晨，腊月二十七。
天色未明，陆游便已起身洗漱。用过早膳，他与陈忠和一同向陈太初、赵明玉辞行。
陈太初送至二门廊下，拍了拍儿子的肩膀，又对陆游勉励道：“务观，前路漫漫，任重道远。望你保持此心，脚踏实地。回去代我向尊父问好。”
“晚生谨记王爷教诲！” 陆游与陈忠和一同躬身行礼。
马蹄踏碎晨霜，一行人再次踏上归途。来时心怀忐忑与好奇，归时胸中已装满沉甸甸的信念与清晰的方向。陆游回望渐渐远去的濮阳城楼，冬日稀薄的阳光正努力穿透云层，将城墙勾勒出一道金色的轮廓。
他知道，大名府，父亲还有未尽的公务，河北西路还有更艰难的挑战。但此刻，他的心中充满了力量。风雪归途，不再是寒冷的跋涉，而是一段承载着新生希望的征程。