天佑二年，七月初，应天府行宫，夜。
白日的喧嚣与暑气渐渐散去，行宫深处，临水的一处敞轩内，烛火通明，凉风自水面习习吹来，稍稍驱散了夏夜的闷热。赵佶游山归来，略显疲乏，已早早安歇。轩内只剩赵桓与陈太初对坐，几案上摆着几样清淡的夜宵和时令瓜果，两名内侍远远垂手侍立。
沉默片刻，赵桓望着轩外波光粼粼的池水，眼神有些飘忽，忽然幽幽一叹，声音带着一丝难以言喻的沧桑：“元晦，今日经过符离… … 朕… … 不由想起宣和七年，也是这般时节，只是心境，却是天壤之别。”
陈太初执壶为他斟满一杯温热的清茶，静待其言。
赵桓的目光仿佛穿透了夜色，回到了那个噩梦般的年代：“那时… … 金兵压境，汴梁危如累卵。父皇… … 他决意南巡，实为… … 南逃。仓皇离京，仪仗不全，护卫零落，一路如同惊弓之鸟。到了符离，才勉强寻得几艘破旧的官船代步，惶惶如丧家之犬，哪里还有半分帝王威仪？待到泗州，人困马乏，才敢稍作停留，朕记得那时，连一口热汤饭都需看地方官的脸色… …”
他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的哽咽：“那般狼狈，那般无助… … 朕此生难忘。有时午夜梦回，犹觉心惊。” 这段不堪回首的往事，如同一个巨大的阴影，始终笼罩在他心头，也是他为何对权力、对掌控力有着近乎偏执渴望的深层根源。他今日旧事重提，并非单纯感慨，更似一种心绪的宣泄，以及对眼前唯一可倾诉对象的试探。
陈太初默默听着，他能感受到赵桓话语中那份深藏的恐惧与创伤。他轻声道：“陛下，往事已矣。如今社稷转危为安，正需陛下励精图治，开创盛世，以慰天下臣民之望。”
赵桓收回目光，看向陈太初，眼神变得复杂起来，忽然话锋一转，语气带着几分锐利与探究：“元晦，朕有一事，积压心头已久，今日不妨直言。康王（赵构）在余杭，与你的流求，往来似乎颇为密切。一位亲王，一位异姓王，过从甚密，难免惹人猜疑… … 朕，不得不胡思乱想啊。” 他紧紧盯着陈太初，试图从对方脸上捕捉到一丝一毫的异常。
这问题来得突然，且极其敏感。陈太初面色却无丝毫变化，他迎上赵桓的目光，坦然道：“陛下所虑，臣明白。康王殿下确与流求有商贸往来，此乃事实。臣亦不曾隐瞒，四海商社与两浙路素有生意合作，康王殿下坐镇杭州，过问一二，亦在情理之中。”
他略一停顿，语气转为沉稳而肯定：“然，臣可向陛下断言，康王殿下或有些许… … 不安于现状的念头，但若说其有觊觎大宝、起兵造反之心，臣以为，绝无可能。”
“哦？元晦何以如此肯定？”赵桓挑眉。
陈太初微微一笑，笑容中带着一丝洞察人心的了然：“臣与康王接触虽不算极深，然观其性情，可知其大概。康王聪慧，然其性不喜繁琐，尤畏兵戈之事，但求偏安一隅，逍遥度日。陛下试想，若其真有枭雄之志，何必蛰居江南，经营些钱粮俗务？他若有心，靖康年间便可有所作为，何须等到今日？”
他目光深邃，继续道：“至于外界传言，或有些许人欲借康王之名生事，此亦不足为奇。然臣须提醒陛下，藩王是否生异心，往往不在藩王本身，而在… … 中枢是否失德，天下是否离心。若陛下圣明，朝政清明，四海归心，纵有十个康王，亦不过一富家翁耳。若反之…”
他没有再说下去，但言下之意已然明了：真正的威胁，并非远在杭州的赵构，而是汴梁朝堂本身可能出现的失误，会导致天下人寻找新的寄托。他最后意味深长地补充道：“若真到了社稷倾颓、不得不借‘清君侧’之名平叛之时，康王殿下，或许才会成为某些人眼中‘不得已’的旗号。故此，陛下当前要务，在于固本培元，使江山稳固，则一切宵小，自然无从下手。”
这番话，既有对赵构的分析，更有对赵桓的警示与引导，可谓推心置腹。赵桓听罢，沉吟良久，紧绷的脸色渐渐缓和下来。他不得不承认，陈太初的分析合情合理，切中要害。他心中的一块石头，似乎稍稍落地。
夜更深了，烛火摇曳。赵桓忽然抬起头，望向陈太初，眼中流露出一种罕见的、近乎脆弱的神色，声音也低沉了许多：“元晦兄… …” 他用了极亲近的称呼，“你我相识于微末，共历患难，可谓兄弟。难道… … 难道在你心中，那冷冰冰的‘立宪’二字，就真的比你我这份君臣相得、兄弟相交的情分，还要重要吗？”
这一问，可谓直击心灵，充满了情感上的拷问。若回答不慎，极易引发猜忌。
陈太初闻言，神色未有丝毫动摇，反而更加恳切。他直视赵桓双眼，语气真诚而沉重：“陛下，臣今日在此剖心直言，正是念及你我兄弟情分，念及陛下对臣的信重，念及这万里江山和亿万生民！”
他身体微微前倾，目光灼灼：“陛下试想，若臣只为一己权位，或为迎合陛下，大可不必呕心沥血，推行这注定艰难万分、甚至可能引火烧身的新政。臣大可如寻常臣子般，歌功颂德，安享富贵，岂不轻松快活？然，臣不能！”
“为何？正因为臣目睹过靖康之变的惨痛，深知一家一姓之兴衰，系于一人之明暗，是何等危险！臣不愿再见陛下如先帝般，晚年受制于权奸，乃至社稷危亡；臣更不愿见这大宋江山，重蹈历代覆辙，在三百年周期律中打转，最终生灵涂炭！”
他的声音带着一种殉道者般的决绝：“立宪，非为限制陛下，实为保护陛下，保护这大宋国祚！它将君王从日理万机、动辄得咎的重压下解脱出来，将国家命运托付于一套稳健的制度，而非系于一人之身。如此，陛下可免于成为昏君的风险，大宋可免于因一人之失而倾覆的灾难。这，才是臣对陛下、对江山、对天下百姓，所能尽的最大的忠！最真的情分！”
（陈太初心想：若非你性情优柔，易受左右，缺乏雄主之断，我又何必行此迂回险棋？直接辅佐一位英主，岂不更省力？如今这般，正是为了在你尚能听进劝谏时，为这帝国打下长治久安的根基。）
这一番慷慨陈词，情真意切，有理有据，既表明了立场，又饱含了“为你着想”的意味。赵桓怔怔地听着，心中百感交集。有感动，有震撼，有释然，也有一丝难以言喻的复杂。他望着陈太初清癯而坚定的面容，久久无言。
最终，他长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，轻声道：“元晦… … 朕… … 明白了。是朕… … 狭隘了。” 他举起茶杯，以茶代酒，“这新政… … 朕，准了。你我… … 共勉之。”
“臣，定不负陛下所托！”陈太初举杯相迎。
夜色中，两只茶杯轻轻相碰，发出清脆的响声。这声音，不仅意味着个人之间的一次交心，更预示着，一个古老帝国，即将踏上一条前所未有的、充满未知与挑战的变革之路。窗外的池水，映着满天星斗，深邃而宁静。