天佑二年，六月初，汴梁皇城，文德殿。
盛夏的暑气被厚重的殿墙隔绝在外，殿内却弥漫着另一种无形的闷热——权力交替与政治博弈的焦灼。一场关乎中枢人事变动的朝会刚刚结束。皇帝赵桓端坐龙椅，面色依旧带着病后的苍白，但眼神中多了一丝决断后的疲惫与释然。丹墀之下，百官肃立，神色各异，目光复杂地聚焦于重新立于文官班首那道清瘦却挺拔的身影——秦王陈太初。
诏书的内容言简意赅：因原参知政事秦桧革职查办，其职空缺，特晋秦王陈太初为参知政事，加同平章事，辅佐首相何栗，共理朝政。
没有恢弘的排场，没有隆重的庆典，甚至没有太多惊讶。一切仿佛顺理成章，却又透着难以言喻的微妙。唯有熟知近年朝局变迁的老臣，心中才不免泛起波澜与唏嘘。曾几何时，陈太初权倾朝野，身兼平章政事（首相）与枢密使（最高军事长官），可谓出将入相，权柄赫赫。然一朝失势，远遁海外，归来时仅得一工部尚书虚衔。如今，虽重返中枢，却只是“参知政事”，位在首相何栗之下，需从头积累资历与影响力。大宋的官场，起起落落，便是如此现实。
陈太初面容平静，无喜无悲，依礼谢恩。他早已过了计较名位的阶段。参知政事虽非顶峰，却恰是推行新政的绝佳位置——既有参与决策之权，又不至于过于显眼成为众矢之的，更能具体落实诸多细节。他要的不是虚名，而是实实在在推行《四海论》、奠定新制基石的舞台。这副相之位，恰是“而今迈步从头越”的最佳起点。
接下来的日子，陈太初几乎将全部精力投入了新政的筹划。
秦王府的书房，成了他真正的“战场”。白日入政事堂议事，夜晚便埋首于如山卷宗之中。案头铺满了各地呈报的户籍、田亩、税赋、军备数据，以及他亲手绘制的各种制度架构图、权力流程图。烛光常常亮至深夜，甚至通宵达旦。
他消瘦得愈发厉害，官袍穿在身上空荡荡的，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，燃烧着近乎殉道者的炽热光芒。君主立宪，四字说来轻松，实则千头万绪。如何限制君权而不使其反弹？如何保障民权而不致混乱？如何理清中央与地方权责？如何确保军队国家化？如何建立有效的监督制衡机制？每一步都如履薄冰，既要触动根本，又需把握分寸，避免激化矛盾，引发动荡。这需要极高的政治智慧、缜密的制度设计以及… … 难以想象的耐心与精力。
老管家陈安，如今已是府中总管，看着主人日渐憔悴，心中焦急万分。他深知劝不动王爷休息，便只能想方设法在细节上体贴。夜深时，他会默默端上一碗温热的参汤或清淡的夜宵；在陈太初揉着眉心短暂歇息时，他会凑上前，絮絮叨叨地说些汴梁城中的趣闻轶事，试图分散主人的心神。
“王爷，您听说了吗？城东张记绸缎庄的老板，前儿个得了个大胖孙子，高兴得在店门口撒了三天的铜钱！”
“还有啊，漕帮的刘老大，昨个儿在樊楼喝多了，非说自家祖上是跟程咬金拜过把子的，要表演三板斧，结果一斧子劈歪了，把人家楼梯扶手给砍了，赔了五两银子…”
“今早市集上，有人卖会唱歌的画眉鸟，引得好多人围观…”
陈太初通常只是静静地听着，偶尔嘴角会牵起一丝极淡的笑意，算是回应。这些充满烟火气的市井琐事，如同沉闷书房中偶尔透进的一缕清风，虽短暂，却也能让他紧绷的神经得到片刻的松弛。他知道，这是陈安的一片苦心。
然而，树欲静而风不止。
就在陈太初全力扑在新政设计之时，一场意外的“风波”从深宫中漾出涟漪。延福宫的太上皇赵佶，自那日听陈太初描绘黄山奇石后，便如同着了魔一般，整日魂不守舍，对着宫苑中的假山石唉声叹气，反复念叨着“黄山之石，究竟如何奇绝？”“此生若不能亲见，实为憾事！” 甚至开始命内侍收拾行装，摆出一副即将南巡的架势。
这可急坏了皇帝赵桓。国家初定，百废待兴，新政方启，千头万绪，他这个皇帝尚且病体支离，困守深宫，岂敢让太上皇此时离京远游？更何况，陪驾人选，除了曾勾起此念的陈太初，似乎再无更合适的人选。可陈太初正值推行新政的关键时期，岂能轻易离京？若因此耽误了国事，如何是好？但若强行阻拦，又恐落个“不孝”之名，违背了“以孝治天下”的国本。
左右为难之下，赵桓只得再次将陈太初召入宫中。
福宁殿内，赵桓面带难色，将太上皇的意愿和自己的忧虑和盘托出，末了叹道：“元晦，朕知你政务繁忙，新政更是千钧重担。然太上皇心意已决，朕… … 朕实在难以拂逆其意。这… … 这可如何是好？”
陈太初听完，沉吟片刻，眼中却闪过一丝不易察觉的光芒。他抬起头，看向忧心忡忡的皇帝，语气平和却带着一种引导的意味：“陛下，此事或可不必视为负担，反可看作一次… … 难得的契机。”
“契机？”赵桓一怔。
“正是。”陈太初缓缓道，“陛下试想，若新政成功，陛下亦不必再如历代先帝般，终日困于这九重宫阙之中。这万里江山，锦绣河山，本是陛下之天下，理当亲身巡视，体察民情，而非仅凭奏章了解世态。此次陪太上皇南巡，正可视为一次预演。”
他走近一步，声音沉稳有力：“陛下可携部分禁军精锐同行，一来护卫圣驾周全，二来亦可演练新式禁军行军、驻跸、应变之能力，检验军制改革之成效。沿途可观察州县吏治、民生百态，亲耳听听百姓之声，亲眼看看新政在地方推行可能遇到之问题。至于京城政务，有何相与诸位大臣坐镇，紧要事务亦可快马传递，臣亦可随行途中处理。如此，既全了陛下孝道，安抚了太上皇，亦不失为一次体察民情、演练新制的良机。陛下以为如何？”
一番话，如拨云见日，将一件看似麻烦的私事，巧妙提升到了关乎国政演练的高度。赵桓听得目瞪口呆，细细思量，竟觉得颇有道理！他久居深宫，对外界早已陌生，若能借此机会出去走走，亲眼看看他的江山，听听他的子民的声音，何乐而不为？更何况，还能顺带演练新军，考察吏治！
他脸上的愁容渐渐舒展，取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋：“元晦此言… … 大善！大善啊！就依你所奏！朕… … 朕便陪太上皇，也陪元晦你，一同去这黄山走一遭！看看我大宋的大好河山！”
看着皇帝眼中重燃的光彩，陈太初微微颔首。南巡之路，固然会耽搁一些时间，但若能借此让皇帝亲眼看到民间的真实情况，亲身体验到变革的必要性，或许比在深宫中苦口婆心地劝说，效果要好上千百倍。
这趟旅程，注定不会平凡。
它既是一次尽孝的陪伴，更将是一场…移动的朝堂，一次对新政的…实地检验与无声的宣讲。