天佑二年，春，杭州。
与辽东的苦寒肃杀截然相反，江南的春意早已浓得化不开。西子湖畔，垂柳如烟，繁花似锦，暖风拂过湖面，带来湿润的水汽与若有若无的丝竹管弦之声。运河之上，舟楫如梭，白帆点点，橹声欸乃。码头上人声鼎沸，脚夫们喊着号子，将堆积如山的丝绸、瓷器、茶叶装载上船，又将来自南洋的香料、珠宝、犀角卸下。街市之间，商铺鳞次栉比，旗幡招展，行人摩肩接踵，各种口音的吆喝声、讨价还价声不绝于耳，空气中弥漫着茶叶的清香、糕点的甜腻以及钱币流通带来的、一种令人心醉的繁荣气息。
杭州，这座昔日的“东南第一州”，在经历了靖康之变的短暂震荡后，凭借其得天独厚的地理位置与浙商群体那无与伦比的韧性、勤奋与变通精神，竟以一种惊人的速度恢复着元气，甚至比以往更加繁华鼎盛。
然而，在这片看似烈火烹油、鲜花着锦的盛景之下，却潜藏着不容于朝廷法度的暗流。此前因朝廷严苛海禁、市舶司效率低下且贪腐横行，无数渴望逐利的海商被迫铤而走险，走私活动一度猖獗至极，密布于钱塘江口及沿海湾汊的私港，成为了公开的秘密。
康王府，望湖楼。
一座临湖而建、飞檐斗拱的精致楼阁内，康王赵构凭栏远眺。他一身湖绸常服，面容清癯，目光沉静，手指无意识地轻叩着朱漆栏杆，望着窗外那片喧嚣而充满活力的城市与湖光山色。
一名身着青色官袍、作幕僚打扮的中年文士垂手立于其身后，低声禀报着近日“税务稽查”的进项：“… … 自去岁王爷颁下钧旨，以王府名义组建稽查队，对大小私港‘晓之以理，动之以情’，许其缴纳‘护航清淤捐’后，便可依规出入，各商号响应者云集。去岁末至今，仅此一项，便得钱三十万贯，丝帛、香料折价亦有十数万贯… … 如今海禁虽开，然市舶司旧弊未除，手续繁琐，诸多商贾仍愿走我等‘康王渠道’，图个便捷顺畅。杭州府库，因此丰盈不少。”
赵构嘴角勾起一丝极淡的、难以察觉的笑意。他此举，看似越权，实则巧妙。打着“维护地方治安”、“疏浚航道”的旗号，行征税之实，既未公然挑战朝廷市舶司的权威，又切实掌握了通往财富之海的钥匙，将原本流失的巨额利润，纳入了自己的掌控之中。杭州的商人们也乐见其成——缴纳一笔明确的“保护费”，总比被层层盘剥、或提心吊胆地走私要强得多。于是，一种心照不宣的、灰色的秩序，在杭州悄然形成，反而促进了此地商业的畸形繁荣。
作为太上皇徽宗之子、当今官家之弟，赵构的康王府拥有着超然的地位。他虽无直接干预地方政务之权，却凭借皇室宗亲的身份与巧妙的政治手腕，实际影响着两浙路尤其是杭州的官员任免。知府、通判乃至市舶使，到任之初，无不先至康王府拜码头。他麾下两千王府护卫，皆是从北地流亡而来的百战精锐，装备精良，训练有素，人数恰好在宗王仪制的上限之内，令人抓不到丝毫把柄。
朝廷，尤其是他的皇兄赵桓，对此并非毫无察觉。然而，赵桓此刻深陷中央朝局的泥潭与对陈太初的复杂情绪中，对江南这片财赋重地，既需依赖，又无力全然掌控。加之赵构与陈太初那若即若离、引人遐想的关系，更让赵桓投鼠忌器，不敢轻易与这位手握重兵、坐拥财源的弟弟彻底撕破脸皮。一种微妙的平衡与默契，在兄弟二人之间维持着。
楼阁内，檀香袅袅。
赵构屏退左右，独自坐于窗下，手中把玩着一枚温润的白玉圭，目光幽深。
皇帝之位… … 那个至高无上的宝座，对他而言，并非没有诱惑。然而，他心中的“帝王梦”，却与常人不同。他渴望的，或许是那无上的权柄与尊荣，却不愿承担那日理万机、宵衣旰食的沉重义务，更不愿如他父兄一般，成为朝堂党争的傀儡与天下骂名的背负者。
陈太初的出现及其那套惊世骇俗的《四海论》，尤其是其中关于“君主立宪”、“权力制衡”的构想，如同在他心中投入了一块巨石，激起了巨大的波澜。他起初觉得荒谬，细思之下，却感到一种冰冷的吸引力。陈太初以其自身经历向他揭示了一个残酷而现实的图景：绝对的权力，意味着绝对的责任与风险。 皇帝并非可以为所欲为，反而是天下最大的囚徒，被无数双眼睛盯着，被无数利益集团绑架，稍有不慎，便是身死国灭的下场。
“或许… …”赵构心中默想，“如陈太初所言，将繁琐的政务交由宰相与议会，自己只牢牢抓住最核心的人事任免与最终的军权裁决… … 如同掌握着刀柄，而非事必躬亲地去挥舞刀锋… … 既能享有至尊的地位与安全保障，又可免于琐务缠身与直面黎民百姓的怨怼… … 这，是否才是一条更‘聪明’的为君之道？”
他的目光扫过案头一部摊开的《唐书》，停留在“玄宗本纪”篇。唐明皇李隆基，前期励精图治，开创开元盛世，堪称明君典范；后期沉溺享乐，委政奸佞，终酿成安史之乱，盛世崩塌，自身也狼狈退位，晚景凄凉。同一个皇帝，前后反差如此巨大，根源何在？
赵构的指尖划过书页，心中已有答案：“在于其是否能克制私欲，以国事为重，以民心为念。” 前期的玄宗，压抑了个人享乐的欲望，故而能凝聚人心，缔造辉煌；后期的玄宗，放纵了私欲，视天下为私产，故而众叛亲离，国破家亡。得民心与失民心，其结果是云泥之别。这活生生的史鉴，无疑佐证了陈太初的理论——皇帝，并非那么好当的。无限的权力，若无与之匹配的德行与自律，终将是催命符。
此前，当陈忠和“葬身火海”的消息传来时，赵构曾一度心跳加速。
他以为期盼已久的时机终于到了！陈太初丧子之痛下，必与皇兄赵桓彻底决裂，甚至可能愤而兴兵！届时，中原大乱，他赵构坐拥江南财赋之地，精兵强将，或可凭借宗室身份与相对“开明”的姿态（他自认为），被各方势力推上前台，收拾残局，从而实现他那“执柄而不劳形”的君王梦！
他立刻派出了多路精干探子，分别潜入汴梁与流求，紧张地打探着双方的动向。
然而，后续的消息却如同一盆冷水，浇灭了他心头的热火。陈太初并未如预期般暴怒起兵，反而… … 与赵桓达成了某种诡异的“和解”？朝廷清洗了秦桧，开放了海禁，甚至开始整顿吏治… … 虽然在他看来仍是换汤不换药，但毕竟局势没有彻底崩坏。
赵构初时倍感失望，仿佛看到唾手可得的机遇从指缝中溜走。但很快，他又冷静下来，重新审视局面。陈太初并未返回汴梁，这意味着兄弟二人的“和解”极其脆弱，根基不牢。赵桓的一系列集权动作，更是暴露其色厉内荏、极度缺乏安全感的本质，这必然埋下新的隐患。
“看来… … 时机还未成熟。”赵构摩挲着玉圭，眼中重新闪烁起冷静而算计的光芒，“火候不够。需得等… … 等他们之间的矛盾再次激化，等皇兄那套‘独揽乾纲’的把戏再次玩砸，等天下人对汴梁彻底失望… …”
他望向窗外那片繁华似锦、却又暗流涌动的杭州城，嘴角重新浮现出那丝深不可测的笑意。
他，康王赵构，
有的是耐心。
就像一名最高明的猎手，
潜伏在草丛中，
冷静地等待着…
那最完美的…
出击时刻。