靖康五年五月初五，当渤海湾的第一缕晨光刺破薄雾，映亮旅顺口嶙峋的东鸡冠山时，沉寂月余的山野已被鼎沸的人声、金石撞击声与号子声彻底唤醒。
巨大的花岗岩条石，如同被驯服的巨龙脊骨，在“杭育！杭育！”的震天号子声中，由数千名赤裸上身的宋军工兵和归化辽民牵引着粗若儿臂的铁索，沿着新辟的陡峭坡道，一寸寸挪向山顶垒砌的雄浑基座。
旅顺要塞，这座注定要扼断高丽、锁钥渤海的虎门巨闸，已初露狰狞。
岳飞并未披甲，只着一身洗得发白的青色布袍，立于东鸡冠山北侧鹰巢岩制高点。
猎猎海风吹拂他鬓角微霜，目光却锐利如钉，牢牢盯住下方蜿蜒海岸线上星罗棋布的防御节点。
“禀帅！”王贵一身泥灰，指着山脚正在开挖的巨大壕堑，“依甲字图！山下第一道‘环海壕’深两丈、阔五丈，引潮灌之已成！其内侧‘虎蹲炮垒’三百座正筑护坡！半埋铁芯滚木待发！”
他转向身后层叠山峦，“山上三道叠垒：头道‘千仞墙’高四丈，临海一面俱覆铁汁浇筑之斜面石壁！二道‘飞火连城’配三重虎蹲炮、神火飞鸦巢！三道‘镇海台’为帅府中枢！其下暗渠、储粮地宫、火药库皆凿岩为室，深埋于山腹！”
杨再兴抚摸着刚刚竖起在鹰巢岩顶、足有合抱粗的青铜炮管，冰凉的触感下是压抑的狂暴。
这尊炮铸有“怒海镇涛”铭文，形制前所未有，炮口却直指对岸若隐若现的铁山岛。“此‘镇海吼’，真能炮击六里？”
“张猛遣船拖来的‘千斤神威’改。”岳飞眉目不动，“配新制‘火龙出水’长铳药（颗粒发射药），海上试射已有五里之遥，铁山岛、老铁山皆在覆盖之下。”
他屈指敲了敲冰冷炮身，声如金铁，“炮火之绳，当自此始！金州地峡掘断工程，如何？”
“七千健卒昼夜轮作！自南关岭至柳树屯，十五里长、五丈深之壕堑已通其半！”
张宪接口，语带兴奋，“两侧筑土山立铳台！壕内灌引海水之日，便是辽东半岛化为孤岛悬于海外之时！高丽纵有雄兵百万，亦难飞渡！”
岳飞颔首，目光掠过炮口指向的茫茫深海。旅顺是锁钥，金州地峡是断链，而他脚下这门镇海巨炮，则是最终能将高丽水师彻底驱离渤海的利齿！铁山、金州、旅顺，三处相互咬合的钢铁支点，终将撑起大宋雄视东海的嶙峋骨架。
混同江北，黄龙府故地，宁江州（今吉林松原）城郊。
刺骨的寒风卷过皑皑雪原，刮在脸上如刀割一般。
韩世忠勒马立于一座覆满积雪的土丘之上，身后是森然矗立的数千黑甲铁骑。
他并未着帅袍金甲，一身玄色铁鳞札甲外罩黑色狼皮大氅，目光如雪原上的苍狼，扫视着下方跪伏于冰冻雪地中的大片人影。
那是数千名剽悍的女真战士，发辫灰败，皮袍破损，脸上刻着战败的屈辱与茫然。
为首老者白发编辫垂于胸前，头戴一顶镶嵌野猪獠牙的陈旧皮冠，正是女真白水部大萨满——完颜石鲁。
他身后数十位赤膊壮汉抬着沉重祭品：整只烤熟的鹿、牛，甚至一头罕见的白色巨狼，鲜血凝固在皮毛上，森然刺目。
“韩帅！”女真通译官声音颤抖，“石鲁言：白水部愿举族归附，献白山白鹿之神骸为质，永世为大宋守边，甘为前驱！只求…赐予一方休养生息之地，勿为奴！”
韩世忠目光落在巨鹿头骨眉心处一道深深的箭痕上——那是当年完颜阿骨打射杀辽主祭天白鹿的神箭之痕。
祭品是真，卑屈亦是真。此等悍勇山民，刀架颈项尚可跪伏，然骨血深处皆属桀骜难驯之虎狼。
“大萨满请起。”韩世忠下马，声音在空旷雪原上沉沉回荡，字字如冰锤砸地，“尔族归化，可。
然有三：其一，自组白水骠骑营，以原百夫长领兵，直属我镇北军！
其二，随军赐黑水河畔新划草场为居地，免十年赋税徭役！
其三，他猛地拔出腰畔御赐“白虹”宝刀，铮然一声插入面前雪地，深及刀镡！“自尔以下，营中千夫长至十夫长，凡应募者，以刀割掌，血滴此‘寒铁令’之上！饮‘断金酒’盟誓！自此血骨为契，只认我韩家帅旗，只遵我镇北军令！违誓者——”他刀锋般的目光扫过众人，“举族皆屠！”
冰冷的声音裹着血腥杀气，让所有通译与女真头领皆汗毛倒竖！
血酒为盟，是女真部落间最残酷的效忠契约！
以血染寒铁令，便是将全族性命钉在了铁与血的神柱之上！
石鲁浑浊的眼中骤然爆发出狼一样的光芒！
他从怀中掏出一柄镶嵌黑曜石的骨刃，毫不犹豫地在掌心狠狠一划！
滚烫的鲜血瞬间涌出！
他率先一步跨到那柄插在雪地中的白虹宝刀之侧，将掌中热血，狠狠按在冰冷的刀脊之上！
“阿布卡赫赫（天神）在上！”他嘶哑高吼，“白水之血！自此融于寒铁！归于帅旗！”
数十名白水部大小头领如同被点燃的篝火，纷纷割掌滴血！
一队亲兵抬上数十坛烧得滚烫、浸染着金沙与刚死野狼骨灰的烈酒。
寒铁令被浸入血酒之中！
韩世忠抽出刀，任寒铁令沉入血酒，溅起一片触目惊心的红浪。
他率先捧起沾着骨灰与凝固血珠的酒碗，森然道：“饮！”
“饮——！”数千汉军、女真混杂的吼声撕裂长空！
寒铁令自血酒中捞起，已成一块暗红妖异的“血符”。
韩世忠命人将其悬于临时搭建的帅台旗杆顶端。
风过雪原，血符凝冰，呜咽如鬼泣，俯瞰着这片即将被彻底重构的冰雪疆域。
一支融合汉家军制与女真悍勇的铁骑，在血腥的盟约中浴火而生。
大连湾，樯橹如林，帆影蔽空。
曾经悬挂高丽玄鹄旗的庞大舰群，此刻桅杆顶已尽数升起一面巨大的新式旗幡——墨蓝底色上一只抓握铁锚与火铳的狰狞玄鳞爪，其上赫然两个如血殷红的大字：“北洋”！
“镇海王号”艉楼高台之上，张猛却无半点得意之色。他眉头紧锁如刀砍斧凿，翻动着水师录事官呈上的舰船勘验簿册，口中怒骂连连：“破铜烂铁！废物！”册页翻动，不断响起他暴跳如雷的吼声：“高丽龟船？蠢笨如石龟！主龙骨居然用鱼胶粘合？撞两下就得散了架！‘大将军’炮？全是老掉牙的笨锻铁！药室不齐！膛线全无！还不如老子的虎蹲炮利索！拆！全拆！只留船板桅杆！废物回炉重铸！”
数十名原高丽水师匠户头领跪伏在冰冷的甲板上，冷汗涔涔，大气不敢喘。
“报——！”传令兵飞身而上，“登州转运使李大人遣快船来投！言登莱船坞‘镇海级’第一舰‘定海号’龙骨已铺设！另按帅爷新图，已改制二十四架‘蜈蚣脚’排桨！”
张猛眼中暴戾稍敛：“定海号？”他展开随信图样：流线型船身，双层硬帆索具系统，最扎眼是两侧加装了仿若蜈蚣百足的巨大轮桨！“好！告知李宝！船壳加厚！炮位甲板留够！船头炮位按本帅那张‘龙吻巨铳’图做！药室加倍！撞角给我用熟铜包尖！”
他一把合上册页，对着跪地的匠户头领吼道，“都听清了？给你们三个月！”
“把这些高丽破烂拆骨剥皮！按本帅新法！给我重组！炮！要至少两百门新锻的‘海字长筒加料炮’！”
“撞角！要能开山裂礁的！船体！要能抗飓风扛炮子的！再造些‘水鬼舟’（单兵水下突袭船）！做不到，尔等脑袋正好给新炮试射当靶子！”
吼声如雷滚过甲板。
张猛一脚踹开脚下碍事的锁链，大步踏上前舰楼最高处。
整个大连湾如同一个巨大的熔炉，锤击声、锯木声、铁水淬火声、巨木倾倒声喧嚣沸腾。
无数被俘的高丽战船被拖入临时船坞，在宋军匠户与归化辽民工匠的驱使下，如同待宰巨兽被快速肢解、回炉、再造！
一条条承载着旧时代骸骨的新船龙骨，开始在这片饱吸了血与火的港湾中铺设，冰冷的北洋海水下，一个钢铁般的新时代正在缓缓抬头。
张猛立于镇海王号龙筋巨炮之旁，远眺东方海疆，他的舰队，终将在铁与火的熔铸中，成为北洋真正的主人。
辽阳城，节度使行辕。
地龙烧得极暖，几无一丝辽东寒气。
陈太初立于巨幅辽东舆图前，左手白子，右手黑子，指尖于图上山河脉络间无声游移。
三处最新军情通报并何栗的《辽东布政条陈》静静摊开在案几之上。
“辽南，岳飞以旅顺锁高丽之喉，金州断辽东之脊。”
他指尖一点旅顺口，落一黑子。“辽北，韩世忠饮血寒铁，纳女真为鹰犬。”第二枚黑子定在黄龙府。
“北洋水师初聚。”又一黑子落于大连湾。
三枚黑子，如同三根楔入辽东腹地的精钢镇钉！稳固得连案上灯火都仿佛不再摇晃。
何栗立于侧，屏息凝神：“枢相明鉴！三帅镇于外！然内政之网仍需速织！”
他展开条陈，“请设三府：辽东都护府驻辽阳，总揽民政刑名；渤海经略府驻锦州（应为营口），专司盐铁船务；白山招抚司驻宁江州，羁縻女真诸部、统管榷场互易！另，”
他深吸一口气，“辽东三城（大连、金州、旅顺）新附之地，急需流官干吏填补！然朝中诸公…多以江浙闽粤繁剧之地为念，视辽东为畏途恶地…”
陈太初未置一词，手中白子拈起。
灯影摇曳，将这位帝国经略使削瘦的身影长长投于墙上山河之间。
他眼瞳深处似有寒潭千丈，此刻潭底却无惊无喜，只有辽河封冻般的冷寂。
黑子已定，然白子如何落？
落在何处？
朝堂之上的暗涌，边疆骤扩的权柄，皆在指端白子悬而未决的微颤之间。
良久，白子被轻轻搁回棋罐。
陈太初转身，声音不高却字字千钧：“流官怕远？那便擢升本府辽籍吏员！通判、幕职、县丞、主簿…凡能通晓汉话、粗通文墨、实心办差之归化士民，不拘出身，先行署理州县实缺！授‘代理’官身，考绩优异者，三年后上奏朝廷转正！”
他顿了顿，补充道：“此非恩典，乃权宜之用！辽东官学、蒙学、译学即刻于辽阳、锦州、宁江、开原四城开馆！教汉学农工！三年后，我等要的是自己能握笔管库的辽东子弟！”…