彩云之南，终非虚传。
点苍十九峰撑起南天碧玉屏风，山巅经年积雪皑皑，映日生辉，山腰林海苍莽，云蒸霞蔚，状如万匹青骢抖鬃腾跃。
峰下便是浩瀚洱海，形似玉耳，波光潋滟，烟波浩渺处，鸥鹭翩跹，渔舟唱晚。
这座镶嵌于群山碧水间的巨大城池——叶榆（羊苴咩城），城墙依山势而走，雄浑古朴，条石垒砌的基座饱经风霜，夯土墙体上开凿佛龛无数，佛陀慈悲或金刚怒目的面容在岁月的侵蚀下模糊而神秘。
城内街巷曲折幽深，白墙黛瓦的民居间夹杂着飞檐斗拱的精舍和鎏金耀目的佛塔、经幢。
浓郁得化不开的檀香、酥油气息弥漫在空气里，与城中市集上飘来的茶草、菌子、皮货、草果的混合气味奇妙交织，形成这座佛国王都独特的氤氲。
随处可见身着艳丽刺绣服饰的白族男女，女子头饰上的绒球与银饰随步摇动，叮当作响。
此地人崇佛礼佛，却又天生一派热烈奔放的山野生气，诵经声与市井喧嚣相映成趣，矛盾而又和谐地共融于此方神异天地。
大宋使团浩浩荡荡的车驾，在无数好奇、敬畏又带着审视的目光洗礼下，碾过以硕大卵石铺就的古老街巷，最终驶入位于洱海西岸、毗邻崇圣寺的馆驿。
这座驿馆依山面海，景致绝佳，几处精巧的白族风格楼阁点缀在苍松古木之下，临海的回廊蜿蜒深入碧波之中。
然而，此地距段氏王宫（实际象征性更大）与高氏核心掌控区皆不过里许之遥，其位置微妙如同刀尖，时刻提醒着宋使身处的旋涡中心。
甫一安顿，高明量便亲至馆驿拜会正使赵明诚。
他一身锦缎常服，笑容和煦如春风拂面，言语间滴水不漏：
“天使大人舟车劳顿，千里迢迢，真是辛苦！吾主段王爷已在崇圣寺五华殿候迎天音，奈何今日时辰稍晚，加之王爷清修，不便叨扰。且天色不佳，故请天使暂歇贵驿，待明日巳时正，在下再亲迎天使车驾，共赴五华殿行册封受恩大礼，以显对天朝敬畏。至于宴饮酬酢，皆已备妥，只待盛典之后，再与天使大人秉烛细谈。”
句句冠冕堂皇，将段和誉轻巧地“安置”在寺院礼佛等待的角落，又将宋使抵达首日的主动权牢牢握在手中。
赵明诚风度翩翩地致谢应允，心中雪亮：高氏岂容段氏第一时间与宋使密谈？
高明量离去时，天色果然骤变，浓云自苍山背后翻涌汇聚，顷刻间将洱海罩入一片青灰铅色之中，酝酿着一场声势迫人的夜雨。
雨点尚未砸落，驿馆深处赵明诚夫妇下榻的静室之外，却有细密如鼓点的叩门声响起。
一名乔装成贩夫、浑身湿气的精悍汉子被秘密引入侧室。
他怀中掏出一枚半方寸的小小金印——正是陈华启在黎州榷场与高量寿（高明量之弟）交易时互赠的信物！
“岳将军，黎州陈提刑有口信：‘事若波折，可持此物寻鹏举’。我家相国（高明量）久闻岳将军英名，今夜雨疏风骤，特备薄宴于陋宅，请将军移步一叙，绝不惊动正使大人。”
岳飞正擦拭着他那柄镌有“精忠”二字的佩剑，闻言动作微顿，剑脊倒映出他眼神瞬间的凝重。枢密密令在耳，此宴非赴不可。他深吸一口气，仿佛要将胸中那股属于“青史名将”的浩然气硬压下，换来几分枢密使所需要的城府与权变。
“既如此，带路。”岳飞起身披上深色斗篷，只点两名心腹亲卫随行，悄然融入了馆驿后门的风雨夜色。
高相府非在城内，乃筑于苍山十八溪之一——霞移溪畔的一处幽谷别业。
黑瓦白墙在雨中轮廓模糊，如一头蛰伏的巨兽。府邸深广，曲径回廊，廊下悬着走马琉璃风灯，在疾风中摇晃，光影在密如珠帘的夜雨间摇曳不定，投射在雕琢繁复的白族照壁和彩绘门楣上，恍若鬼影幢幢。
高明量并未在煌煌厅堂，而是将岳飞引入一间轩敞却私密的暖阁。
壁炉熊熊，隔绝了外面的潮湿阴冷。
壁上悬挂着象征权势的白族图腾木雕和精工锻造的铠甲。
高明量亲自执壶斟酒，一尊小巧玲珑、通体暗金色的迦楼罗（金翅鸟）酒觥斟满了琥珀色的滇西美酒。
“岳将军少年英雄，英名播于宇内！拒马河一战，力挽狂澜，真乃国之柱石！高某心驰神往久矣！今日能晤，实乃三生有幸！薄酒相待，不成敬意！”
岳飞端坐如山，双手接过酒觥，触手温润，显然价值连城。
他面色沉静，依礼谢过，一饮而尽。酒极烈，热流直灌入腹，却驱不散心头那点如芒在背的沉重。
“高相过誉。鹏举一介武夫，唯知尽忠报国，奉旨行事而已。此次随天使入大理，护卫正使，宣示圣意是首要。”
高明量眼中精光一闪，笑容微涩：“将军直率！既如此，高某也有一肺腑之言，不吐不快！”他放下酒尊，声音压低，带着三分委屈，七分狡狯，“将军可知，吾与胞兄泰明，世代为大守护！吾祖护持段氏开国，殚精竭虑！然段正严此人……”
他重重叹息，“沉迷佛事，不理政务，致使国政荒疏，府库空耗！更勾结那乌蛮野人，私授重器，攻打我境，焚掠村镇，戕害良民！其倒行逆施，已失民心！此等庸主，焉能称王？反诬我等忠心护国之臣‘谋逆’？竟……竟请得天兵压境！此、此非颠倒黑白、寒尽忠臣之心是何？！”
岳飞面无表情地听着，目光停留在壁炉内跳跃的火焰上。
待到高明量一番“慷慨激昂”过后，他才缓缓放下酒觥，手指无意识地捻了捻衣角褶皱：
“正使持节前来，所颁者乃天子圣意，所察者唯一个‘理’字。若段王果真失德，有负国恩黎庶，朝廷自有公断。然——”
他话锋陡然一转，低沉而清晰，“我大宋向来以仁义治天下，更知‘藩篱稳固，门户不惊’之理。 高氏累世忠勤，控扼南陲要道，辖盐井，御夷狄，安民一方，这些……朝廷并非没有看见。 只要心向天朝，恪守臣节，……总归要留一方 根基，一脉担当 的。 ”
高明量何等人物？那“更知”、“并非没有看见”、“留一方根基，一脉担当”几字入耳，如拨云见日！
他心头那悬着的巨石“咚”地一声落地！眼前这位副使的话，明面听是堂堂正正的朝廷规矩，字缝里透出的却是“保你根本”、甚至“默许你保留实力”的意思！
赵明诚的“册封段氏”是大义名分，眼前这位岳副使的“根基担当”，才是关乎他高氏生存的定心丸！
“将军……真乃洞明世事！言出如山！”高明量难抑激动，再次为岳飞斟满，“我高氏之心，唯天可鉴！绝不敢有负天朝！绝不敢有负将军明示！”
他心领神会，只要名义上还认段氏（或者说认大宋册封的段氏），不公开闹独立，割据滇南、控扼盐道、把持与宋黎州榷场的实际权力，便是岳飞口中那“藩篱”、“根基”、“担当”！至于段正严顶着的王冠有多沉多难戴，那已非他高明量需操心之事！
宴饮在一种心照不宣的沉默与各自煎熬的微妙平衡中结束。
岳飞步出高府时，夜雨如倾，冰凉的雨水浇在脸上，他胸中那股淤积的、被权谋玷污的浊气才稍稍散去。
他抬眼望向漆黑如墨的天空，雨水顺着眉棱滑落，如同无声的泪。
忠君报国的岳飞，第一次亲手将一颗带着血污、名为“权宜平衡”的楔子，钉进了自己的信念之柱。
为枢相谋，为国谋，独不能为己谋！此痛，唯自知！