伊恩刚刚那番条理清晰且充满诚意的话语，倒是让路德有些不知所措。
路德微微垂下眼睑，目光在伊恩脸上停留了片刻，仿佛是在努力从对方的表情中找寻更多的蛛丝马迹。
他的嘴唇微微蠕动了一下，喉咙里像是被什么东西哽住了一般。
半晌才缓缓开口，声音中带着一丝无奈和迷茫：“北部的情况，想必你从城门进来大概也了解了，说句不好听的，北部并没有什么可以交易的东西。”
路德一边说着，一边缓缓转过身，目光望向那扇半掩的窗户。
透过窗户，只能隐约看到城外那片广袤而又荒芜的戈壁，以及那几个破败不堪的城区角落。
他深深地吸了一口气，仿佛想要将这份沉重和无奈都一同吸进胸膛里。
“你看到的这片土地，虽然有我们宪兵团在坚守，可除了偶尔过往的商队，几乎没有像样的生意，更没有什么拿得出手的资源能让咱们交易啊。”
“不不不，路德团长您误会了，是合作，不是交易，我们将会在北部进行一系列的投资，推动北部经济的发展。”伊恩急切又不失沉稳地摆了摆手。
他的眼神中充满了自信，接着俯身，动作娴熟地将刚刚放在身旁的那个袋子轻轻提起，拉开拉链，从中拿出了一个文件。
文件被伊恩紧紧地攥在手中，他微微欠身，将这份文件递给了路德，同时神情庄重地说：“这是我们的诚意，它代表着我们对北部城区的信任和支持，也代表着我们对未来合作的期待。”
“哦哦，我看一下。”路德接过文件，语气中带着一丝将信将疑。
他小心翼翼地展开文件，目光在那上面的文字上缓缓游走。
初始时，他的表情依然有些凝重，仿佛在努力地消化着这份突如其来的信息。
随着目光的推移，他的眼神逐渐变得明亮起来，那紧皱的眉头也慢慢舒展开来。
当他快速地看完文件的全部内容后，猛地抬起头，眼中几乎要放出光来，嘴角不自觉地上扬，激动地问道：“这，这是真的么？”
“当然是真的。”伊恩自信地笑了笑，他见过希干希纳的变化，所以对文件上的内容并不感到惊奇，甚至觉得收敛了。
同时伊恩对路德的这种反应并不感到稀奇，在他看来，这份投资方案对于路德乃至整个北部城区来说，无疑是久旱逢甘霖。
但路德深吸了一口气，缓缓翻动着文件，一字一句的将文件上的内容看明白。
看完路德沉默了很久，在这份沉默中，仿佛能听见时间流淌的声音。
他微微低下头，下巴几乎要贴到自己的胸口了，嘴唇不停地蠕动着，似乎在口中反复地权衡着利弊，捏着文件的手抖动得厉害。
终于，他缓缓抬起头，沙哑着嗓子说道：“条件是什么？”
伊恩微笑着摇了摇头，目光依旧坚定：“条件很简单，城区外的戈壁，我们需要在那开发一处工业区，所有权只能是属于我们的。”
伊恩的声音在略显空旷的办公室里回荡。
路德没有任何的犹豫，他重重地点了点头。
那眼神中仿佛冲破了一层迷雾，露出了难以置信：“可以！我答应了。”
在路德看来，这是北部城区难得的发展机遇，也是改变现状的一个希望之火，他不能轻易放过，至于戈壁的所有权，他并不在意，甚至觉得给的太少了。
因为他的年纪已经很大了，看不到太久远的未来，能为这处死地争取一份希望，他已经很知足了
接着，两人迅速进入状态，在办公室里热火朝天地展开了讨论。
在接下来的七天里，伊恩每天都忙得脚不沾地。
每天清晨，当灰蒙蒙的晨光透过布满灰尘的玻璃窗照进临时办公室时，路德总会发现伊恩已经伏案工作多时，桌上摊开的文件上密密麻麻写满了批注。
到了上午九点，准时开始接见商人。
这些顽强生存在这座城市的商界代表们，他们每个人都带着各自的故事。
驼背的老布商颤巍巍地展示着发黄的账本，上面记载着连续五年下滑的营业额；年轻的五金店主则激动地比划着，讲述他如何靠着修理农具勉强维持生计。
伊恩不仅倾听，更会突然打断询问某个细节：\"您说运费上涨了三成，具体是从什么时候开始的？\"
午后则是与各部门负责人的会谈。这些官员们虽然穿着洗得发白的制服，却依然保持着专业素养。
当城市陷入黑暗，伊恩和路德仍在对着一盏煤油灯反复推敲协议条款。
他们会为某个措辞争论到深夜，又会在达成共识时相视而笑。
路德惊讶地发现，这个来自富裕地区的年轻人竟能如此准确地把握北部城区的痛点，提出的方案既务实又充满远见。
第七天，当协议最终敲定，伊恩小心地将文件装进防水牛皮纸袋，他将起程返回希干希纳，下次回来，就是带着这个城区的希望了。
临行前，路德突然抓住他的手，这位北部城区宪兵团团长的眼角闪烁着泪光：\"这份协议...是我们等了二十年的希望。\"伊恩只是用力回握，没有多说什么。
过了几个月，似乎是担心路德会失望，伊恩时不时寄一些信件回来，最近这封是在前几天收到的，按照时间推算应该差不多了。
清晨的薄雾还未散尽，北部城区破旧的街道上已经响起了此起彼伏的咳嗽声。
老杰克像往常一样推开餐馆吱呀作响的木门，挂在门框上的铜铃发出沉闷的声响。他眯着昏花的眼睛望向街道——几个面黄肌瘦的孩子正趴在面包店的后门，等着捡拾可能掉落的面包屑。
\"又是难熬的一天啊...\"老杰克叹了口气，从油腻的围裙口袋里摸出半截旱烟。
烟草劣质的辛辣味在口腔里弥漫时，他突然剧烈地咳嗽起来，佝偻的背脊像风中的枯枝般颤抖。
就在他抹去眼角咳出的泪花时，城门口扬起的尘土和卫兵们大喊大叫的声音引起了他的注意。
一支前所未见的庞大商队正缓缓穿过城门。
二十多匹驮马踏着整齐的步伐，马背上覆盖的麻布在晨光中投下神秘的阴影。
更令人吃惊的是，商队两侧走着的不是常见的雇佣兵，而是穿着统一制服的护卫——他们的制服上绣着宪兵团的标志，但又比城里那些宪兵穿的要崭新。
老杰克布满老茧的手指突然僵住了，烟灰簌簌落在褪色的围裙上。
他浑浊的眼珠里闪过一丝光亮，连忙用袖子擦拭本就锃亮的木桌。
\"见鬼，那麻布下面...\"老杰克踮起脚尖，看到几个工人正小心翼翼地卸下货物。
当第一块麻布被掀开时，阳光下闪烁的金属光泽刺痛了他的眼睛——那是他没见过的东西，一个大家伙，有种独特的美感。
马车厢内，伊恩的手指轻轻敲击着膝盖，目光透过沾满尘土的玻璃窗，扫过街道两旁破败的建筑。
三个月前第一次来到这里时，这些灰暗的墙面在他眼中只是亟待改造的对象；而现在，每一处斑驳的裂痕、每一扇歪斜的窗户，在他心里都已经有了详细的改造方案。
当马车碾过一块凸起的石板时，车厢剧烈晃动了一下。伊恩下意识扶住座位下方那个沉甸甸的橡木箱——里面装着弗提团长亲笔签署的开发令和一些资料。
他想起弗提在办公室为他送行的场景。
雨水顺着团长办公室的彩绘玻璃蜿蜒而下，在那位威严长者肩头投下变幻的光影。
\"记住，\"弗提布满老茧的手掌重重压在他肩上，\"北部城区需要的不仅是物资，更是一个重生的机会。\"
车轮突然陷入泥坑的颠簸打断了回忆。伊恩整了整领口崭新的铜扣——这是临行前军需处特意为他赶制的新制服。
透过渐渐散去的晨雾，他远远望见了宪兵团门口那个来回踱步的身影。
路德团长今天特意换上了珍藏多年的阅兵礼服，褪色的金穗在阳光下微微发亮。
更令人惊讶的是，那扇常年紧锁的铸铁大门此刻完全敞开，被卸下的铁链像条死蛇般蜷缩在台阶旁，门轴上暗红的锈迹仿佛在诉说这些年被刻意遗忘的岁月。
\"伊恩！我的好朋友！\"
马车还未停稳，路德已经三步并作两步冲了过来。
他布满老茧的双手像铁钳般紧紧握住伊恩的手掌，手背上凸起的青筋传递着难以抑制的激动。
伊恩能清晰感受到对方指尖的颤抖——那是长期压抑后的释放。
路德深陷的眼窝里闪烁着异样的光彩，仿佛要把这三个月的等待都倾注在这一握之中。
\"托弗提团长的福，\"伊恩微笑着拍了拍身旁的橡木箱，箱锁碰撞发出清脆的声响，\"这次不仅带了粮食和药品。\"
他转身指向后方绵延的商队，工人们正在卸下盖着防水布的货物，\"那十二辆马车里，有全套的开采设备，还有二十名技术指导。\"
之后，商队到来的消息像是有了自己的生命，迅速在士兵之间传开，然后顺着城门的缝隙，流淌进城区的大街小巷。
先是城门附近的居民们听到了风声，住在简陋茅屋里的工匠们停下了手中的活计；老人们拄着拐杖站在门口张望；孩子们则像一群欢快的小鸟一样在街道上奔跑着去宣扬这个消息。
在狭窄而蜿蜒的街巷里，消息以更加惊人的速度扩散。
就连城区里的那座古老的钟楼，似乎也被这充满活力的消息感染，大钟敲响的声音都比往常更加响亮，像是在为商队的到来击鼓助威。
就这样，消息像滚雪球一样越滚越大，越传越远，最后传遍了整座城区。
于是，许多人被这股热潮裹挟着，拖家带口，或是独自一人，怀着满心的好奇与期待，专程跑到中心区的广场上来看商队。
此时的伊恩带来的商队还在城区中心的广场上如火如荼地招工。
商队的招募点被围得里三层外三层，人山人海的景象简直要把这广场都撑破了。
来自城区的各个角落的人们都汇聚在了这里，有身强力壮的年轻人，在阳光下展示着自己结实的肌肉，渴望着能被选中；
有经验丰富的手艺人，背着自己的工具包，在人群中穿梭，希望能在商队中找到发挥自己手艺的机会；还有一些妇女，眼神中也带着坚定和期待，她们也想抓住这个机会为家庭增添一份收入。
而在当商队的人将工人的薪资写在板子上放出来时，那场景简直如同点燃了一堆干柴，瞬间点燃了这座城市的热情。
那块写着薪资的木板一出现，就像有魔力一般，原本还在叽叽喳喳议论的人群瞬间安静了下来，所有的目光都聚焦在那块木板之上。
一个年轻的小伙子，眼睛瞪得大大的，脸上的肌肉因为激动而微微颤抖；几个妇女抱紧了自己的孩子，嘴唇微微颤抖，那是压抑不住的兴奋。
人群中爆发出一阵惊叹声，那声音在广场上空回荡，像是汹涌澎湃的海浪拍打着礁石。
有几个人甚至激动得跳跃起来，引得周围的众人一阵哄笑，但这哄笑里也满是喜悦。
几个衣服浆洗到发白的平民，站在队伍的中间，这些平常为了生活奔波、被岁月磨损得略显沧桑的人们，此时就像忘记了周围的一切。
有一搭没一搭的聊着天，话题却始终离不开商队和这份工作。
“你说咱们要是被选中了，能挣不少钱吧？”男子的声音中透露出些许期待，他的眼睛紧紧盯着前方，仿佛那里藏着无数的财富。
“那肯定啊！”妇女兴奋地回应道，她的眼睛亮晶晶的，闪烁着对未来的憧憬。“你看这报酬，可不是一般的高呢！要是咱们能顺利入选，家里的日子肯定会好过很多。”她一边说着，一边用手比划着，似乎已经看到了小娃穿上新衣的模样。
“我听说商队的工作可多了，不只是一个招工的岗位呢。”年轻小伙子挠挠头，若有所思地说道。
他的目光在人群中扫来扫去，似乎在观察着其他人的反应。“也许我们可以试试其他的工作，说不定能找到更适合自己的呢。”他的声音中带着一丝犹豫，显然还没有拿定主意。