宴扶鸳说完，怒气冲冲地转身，衣袖拂过，带起一丝微风，大步流星地回到了柏桐院。她狠狠地瞪了薛庆余一眼，
随即“砰”的一声，房门被她重重地关上，硬生生地将薛庆余隔绝在门外……
薛庆余孤零零地站在门口，望着那紧紧关闭的房门，不知如何是好。
此时，路过的李嬷嬷看到此景，无奈地摇了摇头，感叹道：“大人啊，夫人心里本就憋屈得很，跟你解释清楚缘由，你却张口就替别人说话，夫人能不生气吗？你还是好好琢磨琢磨，如何能让夫人开心起来吧。”
言毕，李嬷嬷也转身离开。
屋内，宴扶鸳安然躺在舒适的榻上，对于门外薛庆余执着的敲门声，她选择了置之不理。
*
宴府，不多时，宾客们纷纷离去，薛窈窈不刻急于返回府邸，而是选择在宴府安顿下来。
宴府为薛窈窈安排的茉雪院，恰是她母亲昔日居住过的雅致居所，处处洋溢着温馨与古典之美。薛窈窈走进庭院，一股清新的气息瞬间包围了她，她随即吩咐侍从准备热水，现在主要的事嘛，自然是沐浴大过天。
木桶内，漂浮着初夏时节珍藏的花瓣，它们散发出缕缕幽香，与特制的舒缓精油一同融入水中，寻春在一旁侍奉，手法既细腻又纯熟。
窗外，雪花悄无声息地飘落了一宿，将京城装扮得分外妖娆，而在茉雪院中，红梅于雪中傲然绽放，点点嫣红与皑皑白雪交织。
深夜，总是携带着诸多未知的波折悄然而至，一阵微风悄然掠过，带动窗帘摇曳。
紧接着，一阵莫名的力量猛然间掀开了宴扶鸳身上的华丽锦被，将她卷入了一个既熟悉又带着丝丝凉意的怀抱。
宴扶鸳猛然惊醒，映入眼帘的是薛庆余那张略带歉疚的脸庞。怒火在她心中瞬间燃起，挣脱了他的怀抱，挺直腰板，语气不悦：“薛庆余，你这是在干什么？非要学那夜盗，从窗户闯进来吗？”
“外面实在是太冷了。”薛庆余的神色中带着几分无辜，宛如一个犯错的孩子。“扶鸳，我错了，你就饶过我这一次吧。”
宴扶鸳听后，面色依旧不悦：“既然如此，书房里也有炉火，你完全可以去那里休息。而不是来打扰我！”然而，薛庆余却一脸委屈地看着她，只是简单地吐出了两个字：“不去。”
宴扶鸳瞪了他一眼：“如果只是口头上道歉，而不明白自己错在哪里，这样的道歉又有什么意义呢？”
看到薛庆余如此固执，宴扶鸳心中的怒火更加旺盛，她抽回了被薛庆余紧紧握住的手腕：“你若不能自省，谈何改正？告诉我，你到底错在哪里？”
面对宴扶鸳的质问，薛庆余面露窘态，似乎一时难以道出心中所悟。
宴扶鸳见状，心中失望至极。
她将薛庆余推出了门外：“从今晚开始，你就在书房里自省一个月吧。”
“……”薛庆余心中暗叫不妙，这下可惨了，真要落得在书房独眠一月的下场，万一这事儿被其他那些家伙知道了，岂不正中他们下怀？
*
江府里——晨光熹微。
江挽柔坐在母亲身侧共进早膳。
江夫人正细品味着碗盏里温润的燕窝粥，同时，她的视线不时地流转到身旁的女儿身上，敏锐地察觉到了江挽柔眼神中那不易察觉的微妙波动。
于是，她将手中的银筷搁置于桌上，目光转向江挽柔，问道：“柔儿，心里可有什么烦忧？自昨日从宴府归来，我便见你神色有异，莫非此事与你的元珩表哥有关？”
江挽柔摇了摇头，她的发丝随着这个动作微微摆动，宛如微风中轻舞的柳丝。
“母亲多虑了，”她淡淡地说道，“元珩表哥新晋的状元郎，如今又身担内阁侍读的重任，日夜为国事操劳，女儿自是能够理解他的忙碌。只是……”
她的话语在此刻微微一顿，眼神中流露出一抹嘲讽。
“是那薛窈窈，一个出身于江南小门小户的女子，竟敢在宴府之上与我争抢猜灯谜比赛，她的行为举止颇为粗俗，实在难以匹配大雅之堂的庄重。女儿心中担忧，若此事传扬开来，恐怕会对我江府的声誉有所影响。”
提及薛窈窈，江挽柔的眼眸中不禁闪过一丝轻蔑，那是一种源自骨子里的排斥与敌意。她无法接受一个出身卑微的女子，竟能在宴会上与自己平分秋色，甚至在某些方面超越自己。
江夫人闻言，微微挑起了眉梢。
“薛府？宴府，难道是宴扶鸳之女？”她心中思量，想到薛庆余当年为了宴府的孤女而毅然舍弃薛家，同时又辞去大理寺卿之职，随宴扶鸳远走江南，她的心中便充满了不屑。
然而，世事难料，如今薛庆余已升至正二品吏部尚书的高位，其权势与地位已然不容任何人小觑。
她劝慰道：“虽然如此，但薛窈窈之父现已位居高位，又是陛下眼前的红人，其势力自然不容小觑。你身为江府的千金小姐，何必为了这等小事而斤斤计较呢？”
江挽柔闻言，原本平和的面容瞬间被一层淡淡的阴霾所笼罩。她倔强地回应，语气中带着不服：“那又如何，母亲？我就是对她不顺眼！虽说她在京城勉强能算个美人，但一举一动间流露出的尽是俗气，根本不值一提。更气人的是，连苏家和云家的小姐都对她刮目相看，这怎能不令我心中不快！”
望着女儿这般沉不住气，江夫人内心轻叹一声。
“柔儿，你身为江府的掌上明珠，又是裴府的表小姐，身份是何等尊贵。何必为了这等小事而计较？失了风度不说，还可能成为他人的笑柄。”
听闻母亲的劝言，江挽柔轻轻咬着下唇，似乎在极力压抑内心的愤怒与不满。
片刻的沉默后，她终于开口，声音中带着一丝妥协：“母亲说得在理，女儿明白了。只是这薛窈窈，不知为何，总让女儿心里不舒服。”