王琳率军东进的消息，虽然隐秘，但毕竟两万人的调动难以完全瞒过所有耳目。很快，通过三吴士族在朝中为官的好友，这一情报被秘密传回了吴郡、会稽等地的各大士族府邸。
然而，与陈霸先的担忧不同，大多数三吴士族的家主们收到消息后，反应却是轻蔑和不以为然。
吴郡顾氏的家主顾方在私邸中与几个族老议事，听闻此事，嗤笑道：“王琳？就是那个先投萧绎，又附刘璟，如今像没头苍蝇一样乱窜的三姓家奴？带着两万乌合之众，就敢来我三吴之地讨食？真是笑话！”
一旁的陆氏代表也捻须轻笑：“正是。我三吴之地，城高池深，坞堡林立，私兵精悍，钱粮广蓄。当年侯景之乱，北兵未能深入；后来陈霸先八万大军陈兵边境，不也奈何我们不得？区区王琳，两万山贼水寇出身的人马，能掀起什么风浪？只怕连我吴县的城墙都摸不到，就得在太湖里喂了鱼虾！”
这种轻敌傲慢的情绪，在各大士族中普遍弥漫。他们数百年来盘踞于此，树大根深，早已习惯了各种动乱，对朝廷的军队都不放在眼里，更何况王琳这种缺乏根基的流浪军团。
十多天后，王琳的船队历经曲折，巧妙地利用水文知识，通过了狭窄难行的江阴水道，终于进入了水网密布、港汊纵横的太湖水系。这一路他避开了主要城邑，行动颇为迅捷。不久，船队抵达了会稽郡北部的虞姚县境，在一处偏僻但可停靠的河岸登陆。
两万鄱阳军士卒如狼似虎般蜂拥下船，稍作整队，便在王琳的指挥下，直扑最近的虞姚县城！喊杀声惊起了水鸟，也惊动了城头早已得到预警的守军。
然而，当王琳率军冲到虞姚县城下时，看到的却是四门紧闭、吊桥高悬的景象。城墙上，旌旗招展，站满了手持兵刃、衣甲鲜明的私兵，箭垛后面寒光闪烁，显然守备森严。虞氏家主虞荔和姚氏家主姚双并立城头，冷冷地俯视着城下这支远道而来的“入侵者”。
王琳勒住战马，抬眼望去，脸上非但没有露出丝毫沮丧或愤怒，反而嘴角勾起一抹意料之中的冷笑。
他在江陵多年，与荆州士族打过太多交道，太了解这些地方豪强的思维模式和命门所在了——他们真正的根基、数百年积累的财富、粮食、珍宝以及最重要的宗族核心，往往并不放在看似坚固但目标明显的城中，而是藏在城外那些经营多年、地形险要、防御设施齐全的家族庄园坞堡里！城中守军越多，恰恰说明其坞堡守备相对空虚！
“传令！转向东南！” 王琳毫不犹豫，马鞭一指，指向斥候早已探明的、虞氏家族最大坞堡的方向。两万大军立刻如臂使指，丢下看似难啃的县城，化为一股狂暴的洪流，向着东南方席卷而去！
城头上，一直镇定自若的虞荔，在看到王琳大军转向的瞬间，脸色“唰”地一下变得惨白！他看得分明，那个方向，正是他虞氏庄园所在，也是虞氏数代经营、藏有大部分家资的坞堡所在地！
“不好！贼子目标是虞氏庄园！快！快开城门！点齐兵马，随我回援！” 虞荔声音都变了调，转身就要向城下冲去。
“虞公且慢！” 姚双却一个箭步上前，张开双臂拦住了他，脸上带着一副“顾全大局”的凛然神色，“此时万万不可开城！王琳贼军凶悍，此举分明是调虎离山、诱我出城野战之计！城门一开，贼军趁势掩杀，或另有伏兵，虞姚县城危矣！城中数万百姓安危，岂能不顾？虞公三思啊！”
虞荔急得双眼喷火，指着东南方向怒吼：“姚双！那是我的庄园！是我虞氏数百年的积累！若被贼人攻破，我虞氏基业毁于一旦，我虞荔有何面目去见列祖列宗？！你让开！”
姚双却寸步不让，反而提高了声音，话语中甚至带上了几分虚伪的安慰与指责：“虞公！虞氏乃百年望族，根基深厚，自有祖先英灵庇佑！再说，贵府坞堡墙高沟深，庄丁勇悍，储备充足，岂是王琳那群乌合之众短时间内能攻破的？虞公你也是见过大风浪的人，怎地如此沉不住气？莫要中了贼人奸计，因小失大啊！”
两人在城头激烈争吵起来。虞荔心急如焚，几次想强行带自己的家兵冲下去，却被姚双示意下的姚氏家兵有意无意地挡住去路，双方在城门楼附近形成了对峙。
时间，就在这要命的僵持中，一分一秒地流逝。
大约一刻钟后，在虞荔绝望的目光中，虞姚县城的东南方向，突然腾起一道粗大的、扭曲的黑色烟柱，紧接着，熊熊的火光映红了半边天空，即使相隔数里，似乎也能听到隐约的喊杀与惨叫声逐渐平息……
虞氏坞堡，陷落了。
虞荔如同被抽掉了脊梁骨，浑身的力量瞬间消散，他踉跄一步，扶住垛口才没有倒下。他缓缓转过头，死死盯着身旁面无表情的姚双，颤抖的手指着他，嘴唇哆嗦着，想要破口大骂，却因极致的悲愤与心痛，喉头哽咽，只能发出破碎的音节：“姚双……我……我敬你年长，叫你一声姚公……你他妈……你他妈……” 话未说完，一口鲜血猛地喷出，人已瘫软下去，被慌乱的仆从扶住。
姚双看着虞荔的惨状，又望了望东南方向那冲天的火光，心中非但没有丝毫同情，反而涌起一阵难以抑制的狂喜！数百年来，虞氏在虞姚县一直压姚氏一头，无论是在朝中的影响力，还是地方上的田产财富，姚氏都稍逊一筹。如今，虞氏遭此重创，实力大损，今后这虞姚县，乃至会稽北部，该轮到他姚氏做主了！他强忍着笑意，故作沉痛地指挥姚氏家兵：“快！将虞公小心送回府中静养！请最好的大夫！加强四门守备，防止贼军回头攻城！”
他心中盘算着如何趁此机会，进一步吞并虞氏溃散的人心和部分产业，甚至盘算着等王琳劫掠一番退走后，自己该如何以“保护地方”的名义，去“接收”一些无主的虞氏田庄……
然而，姚双的美梦并没能持续太久。
当夜，子时刚过，万籁俱寂。突然，虞姚县城的东北方向，也毫无征兆地燃起了冲天大火！火势比之前虞氏坞堡的更猛、更烈，几乎将夜空都照亮了！
姚双是被家仆连滚带爬地摇醒的。“家主！不好了！大事不好了！咱们姚氏的坞堡……也被攻破了！火光冲天啊！”
“什么？！”姚双猛地从榻上坐起，只觉一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间四肢冰凉！他连鞋子都顾不上穿，赤脚冲到窗前，推开窗户，映入眼帘的正是东北方向那映红天际的恐怖火柱！那方位，那距离……毫无疑问，正是他姚氏经营了十几代人的根基所在！
“王琳……王琳！你这狗贼竟然如此贪婪！”姚双双眼赤红，他没想到王琳打下了虞氏庄园还不满足，竟然还要攻打他姚氏坞堡，里面装着可是自己祖宗十几代从百姓那里辛辛苦苦抢来的血汉钱啊！
“噗——！” 急火攻心，加上白日压抑的狂喜骤然转为极致的恐惧与绝望，姚双只觉得胸口一闷，喉头一甜，一口鲜血狂喷而出，眼前一黑，直挺挺地向后倒去，气绝身亡！
临死前，他脑海中最后一个念头，或许是悔恨白日阻拦虞荔，或许是咒骂王琳的狡诈，但一切都已来不及了。
与此同时，姚氏坞堡内，却是另一番景象。
大厅里点燃了熊熊的火盆，驱散了春夜的寒意。王琳大马金刀地坐在原本属于姚双的主位上，手里抓着一只油光发亮的烧鸡腿，大口撕咬着。打了一天的仗，突袭两个坞堡，他也确实又累又饿。
赵伯超一脸兴奋地拿着一本刚刚粗略清点完的册子，快步走了进来：“大哥！发大财了！虞、姚两家的财物粗略统计出来了！” 他声音洪亮，带着压不住的喜意，“黄金共计八万两！白银十七万两！上好的生铁三十万斤！粮食……他娘的，堆满了十几个大仓，起码有八十万石！还有盔甲一千副，长矛五千支，弓弩若干！”
王琳啃鸡腿的动作顿了一下，眼中闪过一丝了然，点点头：“嗯，不出所料。黄白之物不算顶多，但这军械粮草……倒是实实在在。” 他咀嚼着鸡肉，含糊地说道，“看来这三吴之地的士族，跟北方那些只知囤积金银珠宝的侨姓高门不同，他们是真真切切在准备随时打仗，乱世求存啊。有点意思。”
这时，另一员大将陈文彻也走了进来，他甲胄上溅满了已经发黑的血迹，脸上带着一丝疲惫和困惑：“大哥，这姚家庄园的佃户，跟白天虞家庄园那帮人一个德行！妈的，骨头硬得很！审问了一圈，宁可被砍头，也绝不肯说出藏宝的密室或者指认姚家的核心人物，口口声声说什么‘主家恩重’，‘誓死不负’……真是邪了门了！”
王琳闻言，放下了手里的鸡腿骨头，擦了擦手上的油，眉头微微皱起。这倒是有点出乎他的意料。他纵横鄱阳湖，劫掠四方，见过的地主豪强不少，其佃户、奴婢大多是敢怒不敢言，一旦破家，往往不是作鸟兽散，就是趁机反抗甚至带路。像虞、姚两家佃户这样“忠诚”到近乎愚顽的，确实少见。
他哪里知道，三吴士族经过孙吴、东晋、宋齐梁数代几百年的经营，与北方侨姓高门那套相对粗放的管理方式完全不同。他们早已摸索出一套极其系统、精细的奴役和控制底层佃户的手段。他们将佃户牢牢束缚在土地上，通过微妙的利益捆绑（比如灾年有限度的借贷救济，虽然利息高昂）、严密的宗族连带责任、深入人心的主仆名分教化，以及残酷的武力威慑，成功地将这些佃户驯化成了既对外具有排他性、对内又对主家产生畸形依赖和恐惧的“家犬”。
饭虽然总是吃不饱，但也不会让你轻易饿死；活得没有尊严，但好歹能苟延残喘。在长期的压迫和有限的“施舍”下，反抗的念头被磨灭，取而代之的是一种扭曲的“忠诚”。
王琳沉吟片刻，眼中闪过一丝冷酷的光芒。他可没有时间，也没有兴趣去慢慢收服这些被驯化的“忠犬”。
“文彻，”他声音平静，却带着铁石般的寒意，“把这些佃户，不分男女老少，全都给我集中到打谷场上去。然后当众宣布：想活命的，很简单，上去，亲手砍下任何一个姚家直系亲属、或者管事、护院头目的人头！砍一个，免死，还能分点粮食。要是还铁了心要当忠臣孝子、不肯动手的……” 王琳顿了顿，吐出两个字，“全剁了。 用他们的血，给剩下的人醒醒脑子！”
“是！大哥！”李孝钦眼神一凛，躬身领命。他明白，这是最直接、最血腥，但也可能是最快瓦解这些佃户心理防线、同时筛选出可用之人的方法。乱世之中，慈悲往往意味着软弱和危险。
王琳重新拿起一块肉，继续吃起来，仿佛刚才只是下达了一个再平常不过的命令。火光映照着他棱角分明的侧脸，明暗不定。
虞姚县的陷落和两大家族的劫难，仅仅是他搅动三吴风云的开始。而用恐惧和利益重新塑造秩序，是他这样的枭雄最擅长的手段。