正月初七·建康南门
寒风凛冽，卷起地上的尘土，扑打在列队迎接的文武百官身上。他们身穿厚重的朝服，分列在城门两侧，身体却难以抑制地微微发抖。
这颤抖，一部分固然是正月清晨刺骨的寒意所致，但更多的，却是源自内心深处难以言说的恐惧——对即将归来的皇帝陈霸先的恐惧。
王琳突袭石头城、火烧京口的惊天变故，虽然最终有惊无险，石头城也重新夺回，勉强可以粉饰太平，用“贼寇流窜”、“守军英勇击退”来搪塞。但是，京口大营整整两万水军、连同所有赖以称雄长江的舰船，一夜之间全军覆没，化为灰烬！
这弥天大祸，如同悬在每个人头顶的利剑，无论如何也掩盖不了。每个人都清楚，陛下南征本就受阻，无功而返，心中必然憋着一股邪火，如今后方又出了这等塌天大祸，简直就是雪上加霜！陛下的雷霆之怒，谁能承受？
在忐忑不安、几乎令人窒息的气氛中，远方终于出现了天子旌旗的轮廓。陈霸先的车驾缓缓靠近，旗帜在寒风中猎猎作响，却显得有几分寥落。
陈霸先本人并未乘坐豪华的御辇，而是骑在一匹略显疲惫的战马上，身影在冬日惨淡的阳光下，显得异常疲惫和沉重。这次南征，面对沈恪周密的防御和恶劣的天气，他未能取得预期战果，反而损兵折将，被迫撤回，对他这样心高气傲的开国皇帝而言，简直是奇耻大辱，脸上无光。
尚书令徐陵和中领军杜僧明见状，连忙示意，带领文武百官齐刷刷地跪倒在地，三呼万岁，声音在寒风中显得有些参差不齐。
陈霸先勒住马，目光扫过跪伏在地、不敢抬头的臣子们，脸上没有任何表情，只有深深的疲惫。他声音沙哑地虚抬了一下手：“众卿平身吧。地上寒凉，莫要沾染了寒气，都起来说话。”
“谢陛下隆恩！” 众官员如蒙大赦，纷纷起身，垂手肃立，大气也不敢出。
陈霸先心中烦闷，也不想在这冷风里多待，正欲挥手招呼群臣先进城，再议南征后续之事——
“陛下！陛下——！”
就在这时，一个突兀而凄厉的呼喊声从远处传来！众人循声望去，只见一个衣衫褴褛、满面脏污、几乎看不出人形的“叫花子”，正跌跌撞撞地朝着御驾方向跑来，一边跑一边挥舞着手臂，声音嘶哑地呼喊着。
“大胆狂徒！惊扰圣驾！拿下！” 杜僧明眉头一皱，立刻厉声喝道，几名侍卫就要上前阻拦。
“且慢！” 突然，官员队列中有人发出一声难以置信的低呼，声音不大，却足以让周围几人听清，“那……那人好像是……程灵洗程将军啊！” 话音未落，说话者似乎意识到自己失言，立刻死死捂住了嘴，脸色瞬间变得惨白——程灵洗不是应该随京口水军一同覆灭，或者被王琳俘虏了吗？他怎么会出现在这里，还是这副模样？
这一声低呼，却如同惊雷般在少数知情人心中炸响！杜僧明也猛地眯起眼睛，仔细打量那个越来越近的“叫花子”，越看越心惊，连忙挥手让侍卫退开，亲自上前几步，颤声问道：“你……你可是程灵洗程将军？”
“正是末将啊！杜将军！” 那“叫花子”扑到近前，涕泪横流，正是死里逃生的水军主将程灵洗！原来，王琳率军得胜返回鄱阳途中，看守难免松懈，程灵洗趁着夜色，守卫打瞌睡之际，冒险挣脱束缚，悄悄跳入冰冷的江水中，凭借惊人的毅力和水性，硬生生泅渡回来报信！
文官队列中，不少人心中已经叫苦不迭，暗骂：“程灵洗啊程灵洗！你早不出现晚不出现，偏偏这个时候冒出来！你不是应该‘英勇战死’了吗？你这一回来，我们之前商量好的那套说辞还怎么圆？！”
陈霸先原本疲惫的目光，在看到程灵洗这副惨状的瞬间，骤然锐利起来！他一把拨开身前的人群，几步抢到程灵洗面前，双手用力抓住他脏污破烂的肩膀，急切地问道：“灵洗！是朕的程灵洗？！你……你怎么弄成这副样子？！到底发生了什么事？！” 他心中那不祥的预感越来越强烈。
程灵洗见到皇帝，如同见到亲人，多日的恐惧、委屈、绝望瞬间爆发出来，他“扑通”一声跪倒在地，抱住陈霸先的腿，嚎啕大哭，声音泣血：“陛下！末将无能！末将有罪啊！昨日清晨……逆贼王琳，率兵突然偷袭京口大营！我军……我军猝不及防，水寨被攻破，两万将士……全军覆没了啊！战船……所有战船，都被逆贼一把火烧得精光！末将力战被俘，是趁夜跳江才侥幸逃回来给陛下报信啊！陛下——！”
“什么？！两万水军……全军覆没？！战船……尽毁？！” 陈霸先猛地瞪大了眼睛，仿佛不敢相信自己听到的每一个字。他建立这支水军耗费了多少心血？那是他划江而治，乃至未来图谋北进的依仗！是他陈霸先霸业的基石之一！如今……竟然一朝尽丧？！
“噗——！”
急火攻心，气血逆涌！陈霸先只觉得眼前一黑，胸口如同被重锤狠狠击中，喉头一甜，一大口滚烫的鲜血竟不受控制地狂喷而出，如同血雨般溅了跪在地上的程灵洗满头满脸！紧接着，他身体猛地一僵，直挺挺地向后倒去！
“陛下——！” “快！扶住陛下！” “传御医！快传御医！”
南门外瞬间大乱！徐陵、杜僧明等人魂飞魄散，连忙冲上前，七手八脚地抬起昏迷不醒的陈霸先，也顾不上什么仪仗队列了，发疯般朝着皇宫方向狂奔而去！留下原地一片死寂和面色如土的文武百官，以及瘫软在地、满脸血污、茫然无措的程灵洗。
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几个时辰后，皇宫寝殿。
陈霸先悠悠醒转。他没有立刻起身，只是怔怔地望着寝殿上方那描金绘彩的华丽横梁，眼神空洞，仿佛失去了所有神采。滚烫的泪水，无声地从他眼角滑落，浸湿了枕巾。
过往的一幕幕，如同走马灯般在他脑海中飞速闪现。
他想起自己卑微的出身，寒门子弟，为了生计做过里司、油库吏那样不入流的小吏，受尽白眼。三十岁，人生已过半，才终于得到老上司萧映的赏识，如同久旱逢甘霖。在广州任参军时，他平定叛乱，安抚百姓，初显才干。后来追随萧绎讨伐侯景，虽然跟的主公优柔寡断，最终败亡，但他陈霸先却一路搏杀，屡立战功，一步步积聚实力。三十岁起于微末，三十七岁登基称帝，开创陈国！人生如此，不可谓不顺遂，甚至堪称传奇。
可是……到底是什么时候开始，一切都变了味，走了下坡路呢？
好像就是从自己龙袍加身，坐上这九五至尊的宝座开始。
推行新政，触及士族利益，举步维艰，处处掣肘。
结发妻子和视如己出的侄儿陈蒨，竟在皇业寺中惨遭杀害。
几个年幼的皇子接连早夭，白发人送黑发人，肝肠寸断。
意图扫平盘踞三吴、尾大不掉的豪族，却遭遇激烈反抗，最终功败垂成。
如今，倾注心血的最后一张王牌——长江水军，竟然被王琳这个反复小人一战覆灭！
难道……难道真的像有些人暗中议论的那样？我陈霸先，和那侯景一样，是“没有天命而强行为帝”，所以如今要遭此反噬，承受这无尽的折磨与失去吗？
如果上天真的早已选定那刘璟为真命天子，为何又要让我陈霸先生出这不切实际的妄念，让我呕心沥血，挣扎半生，最后却只能眼睁睁看着一切付诸东流，还要让我与他去一较高下？去承受这失败和嘲弄？
上天啊！你对我陈霸先，何其不公！何其残忍！
他想不明白。思绪陷入深深的自我怀疑与宿命论的泥沼。
他当然想不明白，因为他不知道，人的命运有时就像一条曲线，有巅峰，也必然有低谷。运气不会永远站在一个人这边。至于刘璟是否真是“天命之子”，谁又能断言？至少眼下论起时运，刘璟似乎比他那位以“位面之子”着称的光武帝刘秀，还要差上不少。但这残酷的现实对比，此刻只会加深陈霸先的痛苦。
“吱呀——” 寝殿门被轻轻推开。尚书令徐陵领着一位须发皆白、提着药箱的老御医，小心翼翼地走了进来。
陈霸先依旧一动不动地望着房梁，对他们恍若未闻。
御医见状，连忙上前，先是观察陈霸先的气色，又凑近了些，装模作样地左闻闻，右摸摸，然后捻着胡须，摇头晃脑，摆出一副渊博深思的模样，对徐陵低声道：“尚书令大人，依老朽祖上十八代行医、积攒数百年的经验来看……陛下此症，乃是忧思过度，急怒攻心，痰迷心窍，以至于……得了‘臆症’啊！”
“臆症？” 徐陵一愣。
“正是！” 老御医煞有介事地解释，“通俗讲，便是心神受损，思绪混乱，以至于……嗯，行为言语可能异于平常。陛下如今不言不语，凝视虚空，正是此症典型表现！需用安神定志、化痰开窍之方，徐徐调养，或可……”
“或你老母！！”
御医的话还没说完，原本僵卧不动的陈霸先如同被点燃的炸药，猛地从床榻上坐起！积蓄的怒火、屈辱、悲愤，在这一刻找到了一个荒诞无比的出口！他双眼圆睁，血丝密布，扬起手臂，用尽全身力气，狠狠一巴掌扇在老御医的脸上！
“啪！” 一声脆响！
老御医被打得一个趔趄，差点摔倒，捂着脸，彻底懵了。
陈霸先指着他的鼻子，用家乡吴语怒骂，声音因激动而嘶哑颤抖：“扑你阿母！（干你娘！）你呢个唔识死嘅庸医！（你这个不知死活的庸医！）除咗识得喺度胡言乱语、害人误国，你仲识得咩？！（除了会在这里胡说八道、害人误国，你还会什么？！）我今日就送你去见你列祖列宗，问问他们到底教出个什么废物！”
他越说越气，竟然真的要挣扎下床，去找佩剑！徐陵吓得魂飞魄散，连忙和几个内侍一起死死抱住暴怒的皇帝，连声劝慰：“陛下息怒！陛下保重龙体！御医胡言，臣立刻将他赶出去！陛下万金之躯，切勿动气啊！”
寝殿内，顿时乱作一团。陈霸先的怒吼、御医的哀嚎、徐陵的劝解声混在一起。这位曾经意气风发的开国君主，在接连的打击下，情绪已然处于崩溃的边缘。