五月二十六日·晋阳
时间回溯到几天前，就在娄昭君带着小皇子成功逃离晋阳的第三天。一场精心策划的戏码，在晋阳宫内正式上演。
宫城守将斛斯椿，按照早已盘算好的计划，以修缮宫殿需请示太后裁决为由，请求入宫觐见。他身着戎装，脸上带着恰到好处的恭敬与肃穆，心中却是一片冰冷的算计。穿过层层宫门，来到太后平日起居的殿阁外，他深吸一口气，调整好表情，这才示意内侍通传。
然而，殿内回应他的只有一片死寂。斛斯椿眉头“紧锁”，脸上露出“疑惑”与“不安”，他示意左右亲兵跟上，然后“小心翼翼”地推开了沉重的殿门。
殿内光线昏暗，帷幔低垂，空气中弥漫着一股若有若无的、与往日不同的清冷气息。目光扫过空荡荡的凤座，再落到殿中柱子上时，斛斯椿猛地倒吸一口凉气，脸上瞬间堆满了“惊骇”与“难以置信”，他踉跄后退一步，指着柱子，声音因“极度震惊”而颤抖：“太……太后？！不……不对！你是谁？！”
只见殿柱上，绑着一个身着娄昭君常服宫装的宫女，嘴巴被布条塞得严严实实，眼中充满了恐惧和泪水，正呜呜地挣扎着。哪里有什么太后和小皇子的影子？
“太后！皇子！”斛斯椿“如梦初醒”，发出一声悲愤的嘶吼，猛地拔出腰间佩刀，状若疯狂地四下“搜寻”，“有刺客！太后和皇子被劫走了！快！封锁宫门！严查所有出入人等！”
他带来的亲兵立刻如狼似虎地扑上去，先将那可怜的宫女解下控制住，然后迅速“控制”了宫殿内外。混乱中，斛斯椿“强自镇定”，立刻下令将当日值守宫门的校尉骆超“缉拿”到案！
骆超被反绑着双臂押上来时，还是一头雾水，连声大喊：“将军！末将冤枉！不知犯了何罪啊？！”
斛斯椿根本不给他辩解的机会，或者说，他需要的就不是辩解。他怒目圆睁，指着骆超的鼻子厉声骂道：“冤枉？太后和皇子在宫中失踪！你身为宫门守将，玩忽职守，罪该万死！给我打！打到他说实话为止！”
如狼似虎的亲兵一拥而上，根本不容骆超分说，拳脚如同雨点般落下，专往要害和脸上招呼。骆超起初还能惨叫、争辩几句，但很快就被打得鼻青脸肿，口鼻溢血，牙齿脱落，最后连呜咽声都变得微弱下去，只能像一滩烂泥般瘫在地上，目光涣散，口水混合着血水从嘴角不受控制地流出，已然神志不清。
斛斯椿冷漠地看着这一切，见火候差不多了，才挥挥手，示意停手。他蹲下身，凑近奄奄一息的骆超，用只有两人能听到的声音低语：“骆校尉，对不住了，你的家小，我会‘好好’照顾的。” 随即，他站起身，面无表情地下令：“逆贼骆超，玩忽职守，致使太后、皇子蒙难，现已认罪伏法！拖下去，枭首示众！”
一颗血淋淋的人头很快被悬挂在了宫门之上。斛斯椿看着那头颅，眼中闪过一丝不易察觉的轻松。他迅速整理了一下情绪，换上沉痛而焦急的表情，立刻出宫，快马加鞭赶往晋阳守将贺拔仁的府邸，同时派人紧急通知了执掌“澄清阁”的和士开。
贺拔仁府邸内，气氛凝重得能滴出水来。
“什么？！太后和皇子……在宫中失踪了？！”贺拔仁听到斛斯椿的禀报，霍然起身，手中的茶盏“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他脸上血色尽褪，满是震惊与骇然。太后和皇子在重兵防守的晋阳宫失踪，这简直是天塌下来的大事！
一旁的和士开，表面上看还算冷静，端着茶杯的手却微不可察地颤抖着。他强迫自己维持着“澄清阁主”的镇定，但内心早已翻江倒海，吓得几乎快要尿裤子了。他太清楚当今陛下高洋的脾气了，这等纰漏，足够他们所有人死上十次！
贺拔仁毕竟是沙场老将，强行压下心中的惊涛骇浪，缓了许久，才声音干涩地询问斛斯椿：“斛斯将军……太后……究竟是如何消失不见的？可……可有什么线索？”
斛斯椿早已打好腹稿，他眉头紧锁，做沉思状，缓缓道：“据末将初步查探，以及宫内一些蛛丝马迹推断……太后极有可能是几天前，化妆成普通宫女的模样，混在出宫采办或者清理杂役的队伍中，通过宫门离开的。”
“宫门？！”和士开尖声插嘴，声音都变了调，“宫门校尉是干什么吃的？难道没有盘查吗？！” 他敏锐地抓住了这个关键点，仿佛抓住了一根救命稻草，希望能把主要责任推出去。
斛斯椿心中冷笑，面上却是一副痛心疾首的样子：“和阁主有所不知……据查，太后离宫那日，天降大雨，守门的校尉骆超……唉，其妻来宫门撒泼，二人在雨中有过……拉扯，想必是因此疏于盘查，让化妆后的太后蒙混了过去。如今……此人已被抓获，他对自己的失职行为供认不讳，已然……已然伏法了。” 他刻意模糊了“供认不讳”的过程。
贺拔仁听到这里，本能地还想追问一句：“那天斛斯将军你在何处？在做什么？” 但话到嘴边，又咽了回去。因为他听到骆超已经“认罪”并且被砍了脑袋！死无对证！他心中疑窦丛生，隐隐觉得此事绝非表面那么简单，斛斯椿如此迅速地杀人灭口，其中必有蹊跷！
但他没有证据，而且斛斯椿也是高氏亲信将领，此时深究，只会让局面更加混乱复杂。他只能将疑虑压在心底，沉重地叹了口气。
和士开可没想那么多，他只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他用带着哭腔的声音说道：“虽然……虽然贼人已经伏诛，可是……可是太后和皇子失踪乃是事实！陛下如今正在泰州前线与汉军对峙，若是得知此事……以陛下的脾气……只怕……只怕我等项上人头不保啊！”
他想起了高洋平日里的种种——那个喜怒无常的君主，喝醉了就喜欢拿鞭子抽打自己取乐，还逼着自己必须笑出声来……后背似乎又开始隐隐作痛，那是被鞭笞后留下的心理阴影。
斛斯椿看着两人惊恐的样子，心中鄙夷，面上却附和着，并提出建议：“既然如此……不如我们先将此事压一压，秘而不宣。同时立刻派出可靠人手，在晋阳城外秘密搜寻。太后一个弱质女流，还带着年幼的皇子，想必也跑不了太远。若能尽快寻回，或许还能将功补过……”
贺拔仁此刻心乱如麻，也觉得这是目前唯一的办法，连忙点头：“好！就依斛斯将军之言！我立刻派心腹家将，带兵出城，暗中搜寻！希望能……能找到吧！” 他的声音充满了不确定和祈求。
和士开也急忙表态：“出了这样天大的事情，大家务必管好自己的嘴巴！绝不能走漏半点风声！以免陛下在前线分心，酿成更大的祸事！” 他顿了顿，眼珠一转，又补充道，“二位将军也请稍安勿躁，本官……本官在邺城朝中还有几位好友，我会立刻修书，请他们从中斡旋，向陛下陈情，或许……或许能减轻我等罪责。”
贺拔仁和斛斯椿听到这里，都不由得暗自松了一口气。谁不知道你和士开是侍中祖珽举荐上来的红人，私下里甚至以父子相称！祖珽如今官拜侍中，深得陛下信任，执掌朝政，若有他们帮忙说话，或许真能逃过一劫。
和士开不敢耽搁，立刻返回澄清阁，关起门来，手忙脚乱地给远在邺城的“义父”祖珽写了一封密信，详细汇报了太后娄昭君失踪的“惊天大事”，字里行间充满了恐惧和求助之意，询问“义父”自己究竟该如何应对。写完信，他立刻唤来绝对心腹，命令以八百里加急的速度，火速送往邺城。
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几天后，邺城，祖珽府邸。
祖珽拆开和士开的密信，仔细阅读着上面的每一个字。看着看着，他那张平日里总是带着几分阴柔笑意的脸上，逐渐绽放出一个发自内心的、几乎要抑制不住的笑容，最终化为几声低沉的、充满愉悦的轻笑。
“呵呵……哈哈……好！不愧是汉王！果真是厉害！手段也真是通天，居然真能把娄昭君从戒备森严的晋阳宫里给弄走了！妙极！妙极！” 他抚掌低语，眼中闪烁着兴奋的光芒。
娄昭君是谁？她是高欢的正妻，是高澄、高洋的生母，更是晋阳鲜卑勋贵集团的精神支柱和主心骨！她这一失踪，等于抽掉了这些老顽固最重要的一根脊梁骨，自己接下来祸乱齐国、完成汉王重托的任务，可就轻松多了！
祖珽放下信笺，踱步到窗边，阳光洒在他脸上，却照不透他眼底的深沉心机。通过与高洋的相处，他早已将这个少年皇帝的内心剖析得淋漓尽致。高洋有能力，有魄力，但内心深处埋藏着极深的自卑。他行事暴虐，不按常理，很大程度上源于他童年和少年时期长期不受母亲娄昭君的宠爱。
他登基后所做的一切——无论是御驾亲征打击突厥展现勇武，还是后来悍然撕毁停战协定攻打汉军，潜意识里，都包含着一种向母亲证明“我比高澄更强！你当初看错我了！”的扭曲渴望。
这是一种畸形的、求而不得的执念。
如今，这个执念的客体，突然消失了！高洋那积压已久、无处宣泄的复杂情感，突然失去了目标！祖珽几乎可以预见，当高洋得知这个消息后，那长期被压抑的疯狂会以何种恐怖的形式爆发出来！那场面，一定……非常精彩！
想到这里，祖珽不再犹豫。他回到书案前，铺开信纸，略一思忖，便开始给和士开回信。他的笔迹从容而优雅，内容却充满了毒计：
士开我儿：
来信已悉，晋阳之事，确乎骇人听闻，尔等疏忽之罪，确难辞其咎。然，事已发生，惶恐无益。陛下虽在前线督师，然尔身为澄清阁主，执掌天下耳目，于此等惊天之事，岂可因畏罪而匿情不报？此乃欺君大罪，若事后陛下从他处得知，尔等皆死无葬身之地！
为今之计，唯有主动坦诚，或可换取一线生机。汝当立刻携‘逆贼’骆超之首级，亲赴泰州前线，向陛下禀明一切！陛下圣明，虽一时雷霆震怒，然见汝等主动请罪，未敢隐瞒，或可念在往日情分及尔之‘忠诚’，网开一面。切记，天子最忌者，乃臣下之欺瞒也！
速去！迟则生变！
写完信，他用火漆仔细封好，唤来亲信，命令以最快的速度送回晋阳。
望着信使远去的背影，祖珽再次走到窗边，温暖的阳光照在他身上，他却只觉得一种操纵他人命运的冰冷快意。他的嘴角不受控制地向上扬起，形成一个诡异而期待的弧度。
他已经开始尽情想象，高洋在泰州前线，听到母亲和幼弟失踪的消息后，那先是难以置信，继而暴怒、疯狂、乃至彻底崩溃的精彩表情了。
啊！那种将一国之君玩弄于股掌之间，推动其走向毁灭的感觉，真是太美妙了！