晋阳宫·内殿
娄昭君，这位北齐的皇太后，此刻脸上写满了疲惫与决绝。她缓缓但坚定地摇了摇头，声音虽然不高，却带着不容置疑的力量：“不，盛指挥使，不用再说了。我意已决，不会离开晋阳。” 她目光扫过睡在一旁摇篮里、呼吸均匀的幼子高济，眼中闪过一丝母性的柔光，随即被更深的忧虑取代，“我若独自离去，以候尼干（高洋小名）那乖戾猜忌的性子，必定会迁怒于演儿和湛儿，拿他们泄愤。我身为母亲，岂能为了自身安危，置我另外两个孩儿于死地？” 她的话语中充满了对高洋暴虐的恐惧和对儿子们深深的担忧。
盛子新，汉国绣衣卫指挥使，单膝跪在冰冷的金砖地面上，闻言心中焦急万分。他深知此行任务艰巨，若不能将娄太后安全带回，不仅无法向汉王刘璟交代，更可能影响整个北方战略布局。多年的官场沉浮，早已磨去了他曾经的耿直，他学会了审时度势，甚至……必要时说一些“善意”的谎言。他抬起头，脸上露出恰到好处的恳切与“沉痛”，语气也变得愈发具有煽动性：
“太后！您可知，汉王为了您，不惜在河桥与齐军主力展开大战，双方已激烈厮杀数十日，血流成河，伤亡无算！若非为了拖住高洋，阻止其回师晋阳对您不利，我军本可采取更灵活战术，甚至有机会一举击溃齐军主力！汉王……汉王这是将国家的战略利益，置于您一人的安危之后啊！” 他刻意夸大了河桥之战的规模和目的，将其描绘成一场纯粹为了营救娄昭君而发动的战役。
娄昭君闻言，娇躯猛地一颤，保养得宜的脸上瞬间血色尽褪，她难以置信地捂住嘴，声音带着一丝颤抖：“什么？刘璟……他……他竟然出兵攻齐了？他……他是不是疯了？！” 在她的认知里，刘璟和高欢一样，都是雄才大略、视江山重于一切的枭雄。她与刘璟曾有过夫妻之实，但在她看来，自己终究不过是枭雄生命中一段值得回忆的插曲，是王冠上用以点缀的珠宝，绝无可能让枭雄为了她而罔顾国家利益，轻启战端。她之前向刘璟传递消息求助，更多是出于绝望中的一丝本能挣扎，万万没想到，刘璟的反应竟如此激烈，如此不计后果！这完全超出了她对“枭雄”的理解，深深触动了埋藏在她心底最柔软的那块地方。
盛子新将娄昭君的反应尽收眼底，心中暗喜，知道自己的话起了作用。他并不戳破这层窗户纸，反而顺着娄昭君的思路，用更加恳切、甚至带着几分替刘璟“委屈”的语气说道：“不错！大王在长安，无时无刻不在担忧太后您和小皇子在晋阳宫中受到委屈，被高洋所欺凌。如今他亲率大军，强渡黄河，与齐军浴血奋战，拼死牵制住高洋的全部注意力，这才为卑职创造了潜入晋阳、面见太后的机会！大王……他只给了卑职十五天的时间啊！如今十日已过，若五日内无法将太后安全接出，大王在河桥的牺牲……恐将付诸东流！太后，为了大王这片……这片深情厚谊，也为了您自身的安危，早做决断啊！” 他故意将时间说得极其紧迫，以施加压力。
娄昭君听着盛子新声情并茂的叙述，仿佛看到了刘璟在千里之外的战场上，为了她而与齐军血战的景象。一种混杂着感动、愧疚、担忧的复杂情绪如同潮水般涌上心头，让她眼眶微微湿润。
她颓然坐回凤榻，长长地叹了一口气，那叹息声中充满了无力与自责：“唉……为了我母子二人，竟致使齐、汉两国百姓遭受战火之苦，将士血染沙场……这……这都是我之过啊！” 她将战争的起因归咎于自身，内心的负罪感让她更加痛苦。
盛子新见娄昭君语气明显软化，态度不再像最初那般坚决，知道机会来了。他连忙趁热打铁，叩首道：“太后仁慈！然事已至此，还请太后体谅汉王殿下的一片苦心，随卑职前往汉国吧！唯有太后安全，汉王才能安心，河桥之战也才更有意义啊！”
娄昭君抬起朦胧的泪眼，看着跪在地上的盛子新，又看了看摇篮中熟睡的婴儿，脸上露出了极其为难的神色，她指出了现实最大的困难：“盛指挥使，你的心意，还有……刘璟的心意，我都明白了。可是……如今晋阳城守备何等严密？宫禁森严，城内更有贺拔仁的五万大军驻守。纵使我答应随你离去，又怎能从这铁桶一般的守卫中脱身？更何况……” 她走到摇篮边，轻轻抚摸着婴儿柔嫩的脸颊，声音充满了母性的担忧，“济儿他……他还只有五个月大，如此孱弱，如何能经受得起长途跋涉的颠簸与风险？稍有差池，他……他怎能承受？”
高济的安危，成了她无法下定决心离开的最后一道，也是最坚固的枷锁。
盛子新闻言，心中也是一沉。他之前主要考虑的是如何接触和说服娄昭君，对于如何将一个婴儿安全带出层层封锁的晋阳城，确实思虑不周。
娄太后一人，或许还能利用斛斯椿的关系，乔装改扮，冒险一试。但一个无法控制、随时可能因饥饿、不适而啼哭的婴儿，简直就是一颗随时会引爆的炸雷！一旦在关键时刻哭闹起来，立刻就会暴露行踪，导致整个计划功亏一篑，所有人都将死无葬身之地！
意识到问题的严重性，盛子新知道不能再急于求成。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，对娄昭君说道：“太后所虑极是，是卑职思虑不周。携带小皇子同行，风险确实太大。容卑职立刻去与斛斯椿将军商议一番，看看能否想出一个既能保证太后安全，又能妥善安置小皇子的万全之策。在此期间，还请太后先行准备，我们随时可能动身。”
娄昭君见状，心中稍安，她点了点头，语气缓和了许多：“好吧……你们先去商议。我这边也会做些准备。这内殿周围，都是我娄氏的子弟兵值守，口风很紧，可以放心。” 这算是给出了一个积极的信号。
“卑职明白，卑职告退！” 盛子新躬身，恭敬地退出了内殿。
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殿门外，夜色深沉。
一直在外焦急等候的晋阳宫禁军将领斛斯椿，立刻迎了上来，一把拉住盛子新的胳膊，将他拽到廊柱的阴影下，压低声音急切地问道：“盛指挥，情况如何？太后……怎么说？”
盛子新目光闪烁了一下。面对斛斯椿，他选择了隐瞒部分真相。他深知，让斛斯椿知道娄昭君因幼子而犹豫，可能会动摇其决心，甚至可能节外生枝。
他脸上挤出一丝“一切顺利”的笑容，压低声音道：“斛斯将军放心，太后深明大义，已然同意随我们离开。” 他话锋一转，将难题引向了下一个环节，“只是……太后担心如何安全出城。毕竟如今的晋阳守将是贺拔仁，此人治军严谨，城防严密。她需要我们商议出一个绝对稳妥的方案，确保万无一失。而且……太后还需带着尚在襁褓的小皇子一同离去，这更是难上加难。”
斛斯椿闻言，眉头也紧紧皱了起来，他捋着短须，沉吟道：“带着婴儿出城……这确实是个天大的麻烦。哭声难以控制，目标也太明显……贺拔仁那边，盘查极其严格，尤其是对携带孩童、物品出城者，更是反复查验。” 他感同身受地点了点头，认同了问题的棘手。
盛子新见斛斯椿并未怀疑娄昭君的决心，心中稍定，提议道：“斛斯将军，此处不是说话的地方，隔墙有耳。不如我们先回你的公房，再细细推敲，务必在天亮前想出一个可行的办法。”
斛斯椿抬头看了看天色，东方已隐隐泛起一丝鱼肚白。他点头道：“也好！眼看就要天亮了，我们必须抓紧时间。走，回我那里再议！”
说完，两人不再耽搁，身影迅速融入黎明前最深的黑暗中，沿着宫墙的阴影，快步向着斛斯椿处理军务的公房走去。