三月十八日，夜色如墨。京口大营的叛军守将刘淇，避开众人耳目，秘密从建康北门潜入，辗转来到了侯景位于城外的军营。
中军大帐内，灯火昏暗，弥漫着一股压抑和焦躁的气息。侯景正为围攻台城多日、进展缓慢而心烦意乱，脸色阴沉得能滴出水来。听闻刘淇擅自离守前来，他本欲发作，但转念一想，此人或许有要事，还是强压怒火，召见了他。
“刘淇！你他娘的不在京口好好给老子守着，跑到这建康来做什么？要是说不出个所以然来，老子砍了你的狗头！” 侯景劈头盖脸就是一通怒骂，唾沫星子几乎喷到刘淇脸上。
刘淇强忍着心中的厌恶和一丝不易察觉的紧张，深深低下头，用尽可能平稳的语气说道：“大将军息怒！末将此来，是有天大的好消息禀报！末将偶然得知，建康城内，暗藏一条隐秘地道，可直通台城内部！”
“什么？！” 侯景如同被雷击中，猛地从虎皮椅上弹了起来，一双凶睛瞪得溜圆，死死盯住刘淇，仿佛要确认他是否在说谎。确认刘淇不像开玩笑后，他狂喜之色瞬间取代了脸上的阴霾，猛地一拍刘淇的肩膀，力道之大，让刘淇一个趔趄，“他娘的！有这种好事？！你怎么不早说！快！快带老子去！要是真的，老子重重有赏！”
刘淇忍着肩膀的疼痛，连忙躬身：“是！末将这就为大将军引路！”
于是，在刘淇的带领下，侯景带着一队亲信精锐，趁着夜色掩护，悄然进入建康城，来到中城区域一座早已荒废、杂草丛生的宅院。院内一口布满苔藓、看似早已干涸的枯井，在月光下显得格外阴森。
“就是这里！” 刘淇指着枯井，语气肯定。
侯景眼中闪烁着贪婪和兴奋的光芒，立刻挥手示意几名身手敏捷的亲兵：“下去！给老子看清楚！”
几名士兵毫不犹豫，顺着绳索滑入深不见底的井中。时间在寂静中缓缓流逝，侯景焦躁地在井边踱步。终于，井下传来兴奋的回应：“大将军！下面确实有地道！宽阔得很，一直往前，出口在台城内一个好像废弃了的偏殿里！”
“哈哈哈！天助我也！真是天助我也！” 侯景仰天大笑，状极欢愉，他一把拉住刘淇，用力摇晃着，“刘淇！你真是老子的福将！从今天起，你就是老子的中卫将军了！等拿下台城，还有重赏！”
刘淇心中冷笑，面上却立刻装出一副感激涕零、受宠若惊的模样，单膝跪地，声音“激动”得有些颤抖：“末将……末将谢大将军提拔！愿为大将军效死力！”
当夜，侯景没有任何耽搁，立刻精心挑选了两千多名最为凶悍、对他最为死心塌地的羯族勇士。这些士兵如同鬼魅般，悄无声息地通过那条地道，神不知鬼不觉地潜入了台城内部，藏身于那座破损的偏殿之中。
此时，台城内的守军数量本就不足，且绝大部分兵力都被部署在各个城门和城墙之上，日夜防备着城外的进攻，内部守卫异常空虚，做梦也想不到敌人会从心脏地带冒出来。
天色微亮，正是守军一夜疲惫、最为松懈的时刻。叛军大将侯子鉴按照预定计划，猛地抽出弯刀，低吼一声，率领着两千多如同嗜血野兽般的羯族士兵，从偏殿中狂涌而出，直扑最近的一段城墙！
“叛军进城了！”
“他们从后面上来了！”
城墙上的梁军士兵突然看到身后冒出这么多凶神恶煞的叛军，顿时吓得魂飞魄散，失声惊叫，刚刚组织起的一点抵抗意志瞬间崩溃。
这些羯族勇士久经沙场，凶残成性，他们眼中只有杀戮，根本不管对方是否投降，挥舞着弯刀见人就砍，任凭梁军士兵如何哭喊、求饶，毫不留情。
顷刻间，这段城墙便化作了血肉横飞的人间地狱，惨叫声不绝于耳。
而此时，负责这段城墙防务的邵陵王世子萧确，竟还在自己的住处酣睡！直到叛军砍杀到近前，他才被亲兵慌乱地叫醒，尚未弄清状况，就被冲进来的叛军乱刀砍死，头颅被割下示众。主将猝死，城墙上群龙无首，抵抗更加无力，很快就被凶悍的叛军完全占领。
另一员梁将柳子礼倒是忠勇，仍在另一处奋力拼杀，试图组织反击。然而，独木难支，通过地道源源不断涌入城内的叛军，如同决堤的潮水，一波接着一波，瞬间淹没了任何有组织的抵抗。
眼看大势已去，回天乏术，柳子礼悲愤交加，他知道最后时刻到了，必须去通知皇帝。
他奋力杀出重围，冲入宫中，径直闯入梁武帝萧衍的寝宫。年迈的皇帝刚刚起身，尚带着睡意。
柳子礼“扑通”一声跪倒在地，声音悲怆而绝望：“陛下！台城……已陷！叛军已从内部攻入！”
出乎柳子礼的意料，梁武帝听到这个惊天噩耗，并没有惊慌失措，甚至没有从榻上起身。
他只是静静地坐在那里，脸上是一种近乎麻木的平静，仿佛对这个结局早已预料。他沉默了片刻，才用一种异常平稳，甚至带着一丝空洞的语气问道：“还能……再打一仗吗？”
柳子礼抬起头，看着皇帝那看透一切的眼神，痛苦地摇了摇头，泪水混着血水流下：“陛下……不能了。”
是啊，不能了。对于这一天的到来，这位笃信佛法、却在晚年昏招迭出的皇帝，内心深处或许早已有了准备。
他一向以名士自居，讲究风度气量，此刻，他努力践行着“泰山崩于前而色不变”的名士做派。
他面无表情，目光似乎穿透了宫殿的穹顶，望向了虚无的远方，然后，轻轻地，发出了一声流传千古、充满了无尽复杂意味的叹息：
“自我得之，自我失之，亦复何恨！”
这话语中，有解脱，有自嘲，有认命，或许，还有一丝迟来的悔恨？
很快，侯景的头号谋士王伟，受命前来“安抚”萧衍。王伟故作恭敬地行礼，口称“请罪”。
萧衍神色不变，仿佛依旧是那个君临天下的帝王，他整理了一下衣冠，保持着最后的尊严，平静地说道：“朕，要召见侯景。” 他用了“召见”二字。
在庄严肃穆的弘德殿上，萧衍端坐于御座之上，尽管已是阶下囚，但数十年帝王生涯积淀下来的威仪，依然在不经意间流露。
侯景带着五百名全副武装、杀气腾腾的卫士上殿，企图以武力震慑。然而，当他接触到萧衍那平静却深邃的目光时，不知为何，心中竟莫名地一阵发虚，额头上、后背上，冷汗不知不觉间涔涔而下，浸湿了内衫。
萧衍先开口了，语气平淡，甚至带着一丝难以言喻的意味，仿佛在慰问一个远道而来的臣子：“卿在军中日久，甚是辛苦了吧？” 这话听起来是慰劳，细细品味，却似乎带着一丝居高临下的讽刺。
侯景张了张嘴，喉咙却像被堵住一般，竟然紧张得一个字也说不出来。在战场上杀人如麻的他，此刻在这位手无寸铁、风烛残年的老皇帝面前，感到了前所未有的压力。
萧衍再问，语气依旧平稳：“卿是哪里人？妻儿老小，可还在北方？”
这个问题勾起了侯景的惨痛记忆，他脸色变幻，更加无言以对。
旁边的叛军大将任约倒是冷静得多，他见侯景窘迫，连忙代为回答，语气恭敬但内容却半真半假：“回陛下，臣侯景的妻儿……皆已被北齐逆贼高澄所害，景只身一人，感念陛下恩德，方才南归附义。”——他刻意美化了事实，隐瞒了妻子被剥脸皮油炸、儿子被阉割虐杀的极端残忍细节。
接下来，或许是心神已乱，或许是故意为之，萧衍问了一个极其敏感、本不该问的问题：“你初渡江时，带了多少人马？”
这个问题相对安全，侯景终于找回了自己的声音，老实回答：“三千人。”
梁武帝步步紧逼：“围困台城之时，又有多少人？”
这个问题正中侯景下怀！他围城时兵力远不止此，但此刻正是炫耀武力、打击对方心理的好时机。他的信心瞬间回来了，挺起胸膛，回答得底气十足，声音洪亮：“三十万！” 这数字已是大大夸张。
萧衍顺着他的话，问出了最后一个，也是最关键的问题：“那么……如今，你麾下有多少人？”
侯景向来有吹牛的毛病，此刻被气氛感染，只觉得豪情万丈，胸中那股野蛮的得意劲冲昏了头脑，他环视大殿，仿佛天下已在他掌握之中，用尽全身力气，吼出了一个震古烁今、荒谬绝伦的大牛皮：
“普天之下，全是我的人！”
这下，轮到萧衍彻底沉默了。他闭上眼睛，不再看侯景那副得意忘形的嘴脸。一切，都已无需再言。
出了弘德殿，被冷风一吹，侯景才从刚才那种亢奋状态中清醒过来。回想起自己在殿上的表现，先是紧张失语，后又狂言吹嘘，他感到一阵前所未有的懊恼和羞愤。
他对手下心腹悻悻地说道：“老子从军几十年，尸山血海，刀剑如林，箭下如雨，什么时候皱过一下眉头？从来不知道怕字怎么写！可今天见了这萧公，不知怎的，竟然心里发慌，背上冒汗！难道……这他娘的真是天威难犯？罢了！老子以后再也不见这老家伙了！”
此后，侯景彻底撕下伪装，撤掉了皇宫内所有的萧衍旧侍，将萧衍严密软禁起来，断绝他与外界的联系。
随后，他让傀儡皇帝萧纲坐上龙位，自己把持朝政，独揽大权。
得意忘形之下，侯景的野心和狂妄膨胀到了极点。他给自己加封了一个亘古未有、骇人听闻的官职——“宇宙大将军、都督四海八荒诸军事”！并让人写成诏书，拿去给傀儡皇帝萧纲用印。
萧纲看到这个官职时，即使身处险境，也不由得惊呆了，他抬起头，看着前来宣旨的侯景党羽，脸上露出了啧啧称奇、难以置信的神情，喃喃说道：“将军……将军里竟还有‘宇宙’这样的称号吗？”