鄱阳郡·郡守府
自那日一怒之下，杀了多嘴多舌的萧贲后，整个鄱阳郡守府便陷入了一种死寂般的压抑。
往日还能陪这位湘东王、荆州刺史萧绎对弈几局、谈论诗文的僚属们，如今个个噤若寒蝉，远远见到他便绕道而行，生怕一个不慎步了萧贲的后尘。
萧绎整日无所事事，只能独自一人坐在庭院那株孤零零的桃树下，左手执白，右手执黑，自己与自己对弈。桃花瓣偶尔飘落，点缀在冰冷的棋盘和温好的酒壶旁，更添几分孤寂与诡异。他时而饮下一杯闷酒，时而对着空庭吟诵几句愤世嫉俗或自怜自艾的诗句，那副沉湎酒乡、逃避现实的颓废模样，连他的妻弟、性格刚烈的王琳都瞧不上眼，私下里没少骂他“毫无雄主之姿，只知对花垂泪”。
三月十七这天，王琳照例在鄱阳城外的军营中巡视。春寒料峭，校场上的士兵们操练的呼喝声也显得有些有气无力。当他走过一处营帐角落时，隐约听到几名士兵正聚在一起，交头接耳，神色惶恐地议论着什么。
“听说了吗？出大事了！咱们的老家江陵……好像被汉军攻陷了！”
“不会吧？！你可别瞎说！大王（萧绎）不是跟那个汉将韦孝宽交情莫逆吗？上次运粮回来的人还说，他们俩好的跟一个人似的，那些贵人还说这是什么……什么‘羊陆之交’呢！”
“交情顶个屁用！听说这次是北边那个匈奴王…汉王亲自带兵南下了！韦孝宽再厉害，敢不听自己老大的命令？”
“天爷啊！那……那可怎么办？我爹娘和婆娘娃儿可都在江陵城里呢！”
“完了完了，听说不止江陵，汉军大队人马已经南下荆南了！咱们这……怕不是也要……”
王琳听到这里，脸色瞬间阴沉如水，一股不祥的预感攫住了他的心。他大步流星地走过去，一把揪住那个说得最起劲的士兵的衣领，将他猛地提了起来，怒声喝道：“你他娘的在这里胡咧咧什么？！扰乱军心，你想掉脑袋吗？！说！谁让你散布这些谣言的？！”
那士兵被吓得面无人色，挣扎着喊道：“王……王将军！小的不敢撒谎啊！这……这消息早就传遍营中了，您……您还不知道吗？”
王琳心中咯噔一下，手上力道稍松，厉声追问：“真的？如此大事，为何军中未曾有正式军报？！”
士兵哭丧着脸，急忙分辩：“将军明鉴！这等噩耗，上头哪敢轻易通报啊？您……您不信，随便进城找几个从西边逃难过来的百姓问问就知道了！都传遍了！说是汉王刘璟亲率大军破了江陵城，眼下正分兵扫荡荆南各郡呢！咱们……咱们的老家没了！”
王琳见这士兵神情不似作伪，而且这等动摇军心的谣言，若无半点依据，绝不可能传播得如此之快、如此之广。他猛地松开手，那士兵瘫软在地。王琳不再犹豫，转身便朝着城内郡守府发足狂奔，心头如同压上了一块千斤巨石。
此时的郡守府内，却是另一番景象。萧绎正喝得醉眼朦胧，满面红光，对着庭中桃花自斟自饮，时不时发出几声得意的轻笑。他刚刚接到了来自前线陈霸先的军报，得知他的六哥、邵陵王萧纶率领四万“勤王”大军北上，结果在侯景面前碰得头破血流，几乎全军覆没。
更可笑的是，这位败军之将居然还有脸跑去和柳仲礼争权夺利，搞得所谓的“讨侯联军”内部乌烟瘴气，进退维谷。
“哈哈……好！输得好！争得好！萧纶啊萧纶，你也有今天！”萧绎将杯中酒一饮而尽，只觉得胸中畅快无比，“当浮一大白！真是天助我也！” 他完全沉浸在了兄弟阋墙、他人倒霉的快意之中，仿佛外部世界的危机与他无关。
就在这时，王琳如同一阵狂风般闯了进来，连通报都省了，带进的冷风让醉醺醺的萧绎打了个寒颤，也打断了他的雅兴。
萧绎很是不悦，皱着眉头，带着浓重的酒意呵斥道：“子珩！你现在也是统兵将领了，怎么还如此毛毛躁躁，不通礼数？！成何体统！”
王琳看着萧绎那醉态可掬、浑然不知大祸临头的模样，气得额头青筋直跳，也顾不得什么礼数了，急声道：“姐夫！我的好姐夫！这都什么时候了！你还有心思在这里喝酒？！天都要塌下来了！火都烧到眉毛了！”
萧绎被他吼得一愣，随即不耐烦地挥了挥手，慢条斯理地又给自己斟了一杯酒，嗤笑道：“烧什么眉毛？子珩，你莫要危言耸听。前线形势一片大好！萧纶那个废物损兵折将，联军内讧不休，这正是我等的机会……”
“好个屁！”王琳几乎是吼着打断了他，“我刚得到确切消息！江陵！我们的江陵！已经被汉军攻陷了！刘璟的大军现在已经开始南下扫荡荆南了！这消息还是几天前的！说不定现在汉军的先锋都快打到我们眼皮子底下了！所以营中才会流言四起！”
“什……什么？！”萧绎手中的酒杯“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。他脸上的醉意和得意瞬间被极致的惊恐所取代，浑身如同被冰水浇透，剧烈地颤抖起来，脸色惨白如纸。他猛地站起身，手指着西方，声音凄厉变形，充满了难以置信的绝望和背叛感：“韦孝宽！你……你竟敢负我！我待你如国士，你……” 话未说完，急火攻心之下，他只觉得眼前一黑，竟直挺挺地向后晕厥过去，重重摔在地上。
王琳见状，又急又气，对这个关键时刻掉链子的姐夫简直无语。他也顾不上尊卑了，直接对门外喊道：“来人！拿盆冷水来！”
一名侍从战战兢兢地端来一盆凉水。王琳接过，毫不犹豫地朝着萧绎的脸泼了过去！
“哗啦——”
初春的冷水激得萧绎一个哆嗦，猛地咳嗽着醒了过来。他茫然地抹了一把脸上的水渍，第一反应竟是带着哭腔怒问：“谁？！是谁泼的本王？！”
王琳蹲下身，抓住他的肩膀，用力摇晃着，试图让他清醒：“姐夫！醒醒！先别管谁泼的你！江陵丢了！我们的根基没了！汉军大军压境！你现在告诉我，我们该怎么办？！怎么办啊！”
萧绎似乎还没从这连续的打击中完全回过神来，眼神涣散，喃喃地重复着：“怎么可能……孝宽……他不会负我的……我们说好的……羊陆之交……”
王琳见他这副失魂落魄、浑浑噩噩的样子，心头火起，再也忍不住，抬起手，“啪”地一声，结结实实地给了萧绎一记响亮的耳光！
这一巴掌彻底把萧绎打醒了。脸上火辣辣的疼痛和眼前的危机让他终于回到了残酷的现实。他捂着脸，愣愣地看着王琳，眼中充满了恐惧和茫然，仿佛一个迷路的孩子。
他一把抓住王琳的胳膊，像是抓住最后一根救命稻草，声音带着哭腔和无助：“子珩……子珩！我心已乱，方寸全失！你……你素来有主意，你若是我，此时……此时该当如何？你快说！快说啊！”
王琳看着姐夫这副模样，心中又是鄙夷又是无奈。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，快速分析道：“姐夫，我听说刘璟此次起兵不下十万，势如破竹。我们手中这四万人马，若是此刻仓皇西归，去救早已陷落的江陵，且不说能否击败汉军，光是士兵们得知家眷已落入敌手，军心必然瞬间瓦解，恐怕未等接战，士卒就要倒戈相向了！此路……绝不可行！”
萧绎六神无主地问：“那……那你说怎么办？难道在此坐以待毙不成？”
王琳眼中闪过一丝狠厉与决绝，他压低声音，斩钉截铁地说：“为今之计，只有置之死地而后生！我们不能西归，反而要向东！向建康进军！”
“去建康？”萧绎一听，本能地又开始犹豫、退缩，脸上写满了抗拒，“此时去建康？那……那不是自投罗网吗？侯景还在那里，联军内部又是一盘散沙，我们去了，恐怕……恐怕反被他人所趁啊！”
王琳见他这副扭扭捏捏、畏首畏尾的样子，性格中那股天生的匪气和霸道再也压制不住。他猛地再次抓住萧绎的衣襟，几乎是将他提了起来，目光灼灼地逼视着他，声音如同钢铁交击，充满了不容置疑的力量：
“我的湘东王！欲成大事，岂能如此瞻前顾后，畏首畏尾？！趁现在汉军主力还在攻打荆南，无暇东顾，我们抓紧时间东进！建康城外还有柳仲礼、陈霸先他们的十万人马！虽然内讧，但架子还在！只要我们迅速赶到，以您盟主的身份，收拢这十万人马并非难事！到时候，手握十数万大军，退可击破侯景，保全江南；进……” 他顿了顿，声音压得更低，却带着无比的诱惑力，“进，则可与汉军划江而治，甚至……天子者，兵强马壮者也！ 到时候，何去何从，还不是由我们说了算？！”
萧绎被王琳这突如其来的气势和这番赤裸裸的“逆言”彻底震慑住了。他看着妻弟那双充满野性和决绝的眼睛，感受着他话语中那股破釜沉舟的力量，原本慌乱的心竟然奇异地安定了几分，一股被压抑许久的、对权力的渴望也被悄然点燃。
他沉默了良久，最终，像是用尽了全身力气，重重地点了点头，声音沙哑而干涩：
“好……好吧！子珩，就……就依你所言！”
于是，就在三月十七这天，湘东王、荆州刺史萧绎，在鄱阳郡守府发布命令：擢升妻弟王琳为中卫将军，总领军事。同时，以“散布谣言、扰乱军心”的罪名，斩杀了营中几名传播消息的士兵以稳定军心。
随后，他正式打出“奉诏勤王、讨逆安邦”的旗号，尽起鄱阳四万兵马，离开这座他盘踞已久的城池，浩浩荡荡地向东，朝着帝国的心脏、也是巨大漩涡中心的建康城，开始了他的进军。