让我们再将目光投向那位颇具传奇色彩的东宫舍人江总。
此人在南朝崇尚清谈、追求风骨的文人群体里，算是个异类，身上带着一股不达目的不罢休的“轴”劲，或者说，是某种被理想主义驱动的执着。
侯景叛军起兵造反的当夜，他没有像许多官员那样或隐匿、或投降，而是毅然领命从汤山别苑出发，冒着漫天烽火，向西北方向潜行，决心渡过长江，赶往上游的汉国控制下的襄州求援。
然而，当他历尽艰辛赶到长江边时，心顿时凉了半截。昔日还算有序的江岸，此刻已乱成一锅粥。
侯景造反的消息如同瘟疫般蔓延，引发了巨大的恐慌。无数百姓拖家带口，用门板、木桶甚至只是几根木头扎成简陋的木筏，哭喊着试图横渡天堑，逃往相对安宁的北岸。
而那些家资丰厚的富户巨贾，则更加直接，他们携带着沉重的箱笼细软，直接用金银开道，贿赂驻守江边的梁军水寨将领，包下整艘的战船或运输船，仓皇北渡。
江总出门时心急如焚，只想着尽快搬救兵，身上竟未带分文盘缠。他平日里身为太子近臣，清贵无比，出入皆有随从打点，何曾为钱财之事操心过？
此刻站在混乱的江边，看着那些用钱买路、顺利登船的富户，再看着自己空空如也的双手和一身在逃难中已显狼狈的华服，一股前所未有的尴尬和无力感涌上心头。真是应了那句话，一分钱难倒英雄汉！
他在寒风凛冽的江边苦苦徘徊、哀求了三天，希望能找到愿意免费搭载他一程的船只，哪怕只是挤在难民堆里也好。
但兵荒马乱之际，人心惶惶，谁又愿意平白无故带上一个来历不明的“累赘”？他又冷又饿，嘴唇干裂，昔日风采荡然无存。最终，迫于生存，他咬着牙，含着屈辱的泪水，将自己那身象征着身份、用料考究的锦袍，与一个同样逃难的流民换了五个干硬粗糙、难以下咽的麦饼。靠着这五个饼充饥，他才勉强支撑着，沿着长江北岸，开始了漫长而艰苦的徒步跋涉。
这位养尊处优的文人，何曾受过这等苦楚？脚底磨出了血泡，破了又起，起了又破，最终结成厚厚的老茧。寒风如同刀子般割在脸上，夜晚只能蜷缩在破庙或废弃的民居里瑟瑟发抖。但他心中那股“必须搬来救兵”的轴劲支撑着他，没有半途而废，没有选择逃避。他咬着牙，一步一步，向北，再向北。
走了足足十多天，形容枯槁、衣衫褴褛的江总，终于抵达了荆南重镇——江陵城下。他满怀希望，打算首先求见坐镇江陵的湘东王、荆州刺史萧绎。在他看来，萧绎是武帝第七子，手握重兵，于公于私都理应立刻发兵勤王，平定叛乱。
然而，当他拖着疲惫不堪的身躯来到江陵城门口，向守城士兵表明身份时，那些士兵看着他如同乞丐般的模样，脸上露出了毫不掩饰的鄙夷和怀疑。
“东宫舍人？就你这副尊容？”守门队正嗤笑一声，用长矛拦住他，“去去去！哪里来的流民，也敢冒充朝廷命官？滚远点！再敢靠近，小心爷爷的鞭子！”
江总急得满头大汗，反复解释，甚至想拿出能证明身份的物件，但守军根本不信，粗暴地将他驱离。他望着那高耸的江陵城墙，心中充满了悲愤与无奈。
其实，即便他进去了，结果也不会改变。早在侯景之乱爆发的第二天，萧绎就已经通过自己的渠道得到了确切消息。然而，这位宗室亲王心中盘算的，并非如何尽快解救父兄和都城，而是恶毒地期盼着父皇萧衍和太子哥哥萧纲能在这次劫难中“顺利”毙命。他几乎每天都要对着偷偷收藏的父兄画像，进行着阴暗的诅咒，祈祷他们早日归西，好为自己登上帝位扫清障碍。勤王？他巴不得建康的火再烧得旺一些！
不过，萧绎这半个月来过得也并不安心。不断有自称是“建康来的使者”（其中不少是汉军细作假扮）前来江陵，催促他立刻起兵勤王。更让他焦躁的是，周边的封疆大吏们，如湘州刺史柳仲礼、衡州刺史韦粲（名将韦睿之孙）、巴陵太守胡龙牙、宣猛将军李孝钦、武陵太守陈文彻等人，已经纷纷起兵，率部向建康方向开进！这些人在出兵的同时，都不忘写信给地位最高、兵力最强的湘东王萧绎，请他出面主持勤王大局，协调各方行动。
然而，面对雪片般飞来的求援信和各方催促，萧绎的选择是——装死！他紧闭王府大门，称病不出，对所有来信和使者一律不予回复，当起了彻头彻尾的缩头乌龟。
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再说回江总。在江陵碰了一鼻子灰后，他没有放弃，忍着饥饿和疲惫，继续向北走了四天，终于在二月初五这天，步履蹒跚地走到了汉国重镇——襄阳城下。
襄阳的守门汉军士兵倒是没有过多为难他，只是见他衣衫破烂、面黄肌瘦，理所当然地把他当成了南边逃难过来的普通流民，例行公事地盘问了几句便放他入城。江总进城后，第一件事便是找到一家食肆，用身上最后一点值钱的碎玉换了一顿饱饭。热腾腾的食物下肚，他总算恢复了些许元气和精神。
他不敢耽搁，立刻前往襄州刺史府，求见最高长官——襄州刺史、荆北都督韦孝宽。
韦孝宽在刺史府庄严肃穆的正厅接见了他。望着眼前这位虽然清洗过、但依旧难掩憔悴与风尘之色的文人，韦孝宽目光平静。
江总整理了一下勉强还算整洁的旧袍，深吸一口气，上前一步，躬身行礼，竭力让自己的声音保持镇定和清晰：“在下乃南梁东宫舍人江总，奉太子殿下之命，冒死北上，特来向汉王殿下求援！侯景逆贼作乱，建康危在旦夕，太子殿下及全城百姓身处水火！恳请汉王殿下念在与太子翁婿之情，速发天兵，渡江南下，拯救江南百万黎民于倒悬！此恩此德，我大梁上下，永世不忘！” 他将自己的使命和恳求一股脑儿说了出来，眼中充满了期盼。
然而，韦孝宽听他说完，脸上没有任何波澜，只是缓缓摇了摇头，语气平和却带着不容置疑的坚决：“江舍人，你的身份，我暂且相信。你的来意，我也明了。但是，请恕韦某无法从命。”
他伸出三根手指，条分缕析地陈述理由，每一条都如同冰冷的锥子，刺在江总的心上：
“第一，此等两国交兵、兴师动众之大事，岂能仅凭你口说无凭？你言奉太子之命，却无太子亲笔手书，亦无东宫印信为凭。万一我军渡江之后，梁国朝廷反口，声称我大汉不宣而战，入侵友邦，届时我汉国在天下道义之上，将置于何地？此风险，韦某不敢冒，汉国亦不能冒。”
“第二，韦某官职，乃是镇南将军、襄州刺史，职责在于镇守汉国江北疆土，防御南面。无权，也绝不敢在未得王命的情况下，擅自调兵进入他国境内。若要出兵助梁，必须有汉王殿下亲自颁发的金令与调兵虎符！无诏而跨境用兵，形同谋逆！此乃国法军规，绝无通融之余地。”
“第三，”韦孝宽目光锐利地看着江总，“据我所知，梁国带甲之士数十万，名将如云，州郡林立。侯景其麾下不过数千残兵。以梁国之国力军力，何以竟让其酿成如此大祸，乃至需要向我汉国求援？韦某不得不怀疑，此是否乃贵国陛下……或某些人的诱敌之计，意图诱使我汉军精锐深入江南险地，再行围歼？此事，不得不慎！”
韦孝宽这番条理清晰、逻辑严密的反问，如同三记重锤，狠狠砸在江总心上。他张了张嘴，却发现对方说的每一条都切中要害，自己竟无言以对。是啊，自己身无信物，如何取信于人？对方是封疆大吏，岂能擅自出兵？梁国拥兵数十万却局面糜烂至此，也确实引人疑窦……一股巨大的失落和绝望瞬间将他淹没。他知道，自己无法说服这位精明冷静的汉国都督了。
万念俱灰之下，江总脸上血色尽褪，他朝着韦孝宽深深一拜，声音沙哑而绝望：“既……既然如此，是在下唐突了……韦都督之言，句句在理。江某……这便返回建康，与太子殿下……共存亡……” 说罢，他转身欲走，背影萧索，充满了壮志未酬的悲凉。
“江舍人留步。”韦孝宽忽然开口叫住了他。
江总茫然回头。
韦孝宽看着他，语气缓和了些许：“江舍人一路艰辛，毅力可嘉。江南百姓之苦难，我汉国并非不知，汉王殿下仁德布于四海，更不会坐视不理。依韦某之见，殿下不日或将亲临荆襄。你不如暂且留在襄阳驿馆安心住下，养好身体。待汉王驾临，你可亲自向他面呈一切，岂不比你现在贸然返回建康送死要好？”
江总原本黯淡的眼神中，瞬间重新燃起了一丝微弱的希望之火。他感激地看了韦孝宽一眼，再次躬身：“多……多谢韦都督指点！江某……恭敬不如从命！”
待江总在侍从引领下离开正厅，身影消失在廊庑尽头，屏风后转出一人，正是汉王刘璟。他脸上带着玩味的笑容，对韦孝宽道：“孝宽啊，你何时也变得如此心软了？是怕这个一根筋的书生回去白白送死吗？”
韦孝宽连忙向刘璟躬身行礼，恭敬地回答道：“大王明鉴。臣观此人，虽是一介文人，手无缚鸡之力，但信念坚定，毅力非凡，为了心中忠义，不惜此身。如此人物，若能为我所用，将来安抚江南士民人心时，或可起到意想不到的作用。故而臣擅自做主，将他留了下来。”
刘璟点了点头，表示赞同：“嗯，眼光不错。江南平定后，确实需要倚重本地有威望、有能力的文官来稳定局面。此人，可以先留着。” 他话锋一转，问道：“江陵那边，萧绎还是继续装死，按兵不动？”
韦孝宽脸上露出一丝讥讽：“回大王，正是。据报，荆南各地太守，乃至部分岭南的州刺史，都已纷纷起兵，率军前往建康‘救驾’。唯独这位湘东王，手握最重的兵权，却稳坐钓鱼台，至今毫无动静。看来，他是铁了心要等到他父兄……嗯，等到建康彻底陷落的消息传来，才肯‘被迫’出来收拾残局了。”
刘璟闻言，冷笑一声，语气中充满了对萧绎的鄙夷：“他想得倒是挺美！既想当婊子，又想立牌坊，天下哪有这么便宜的事？”
他眼中寒光一闪，计上心来，“他既然喜欢装死，那我们就帮他‘活’过来！立刻以他萧绎——湘东王、荆州刺史、江陵太守的名义，起草一份檄文，公告天下！就说他萧绎感念君父之危，悲悯百姓之苦，已决定起荆襄之兵，南下勤王！号召天下所有忠义之士，于本月二十，齐聚南昌，会盟誓师，共商讨逆救驾之大计！”
韦孝宽一听，眼睛顿时亮了起来，心中对汉王的计谋佩服得五体投地。这一招简直是绝杀！一旦这份“奉旨勤王”的檄文以萧绎的名义传遍天下，就等于把他架在了火堆上烤！到时候，各路兵马齐聚南昌，就等着他这位“盟主”现身主持大局。他萧绎如果还敢赖在江陵不出，那就是自绝于天下，失信于臣民，还有什么脸面和威望去登基称帝？这简直是逼着他必须出兵！
他立刻由衷地赞叹道：“大王此计甚妙！如此一来，萧绎便是骑虎难下，不出兵也得出兵了！”
刘璟嘴角勾起一抹一切尽在掌握的笑容：“不错。他若识相，乖乖去南昌会盟，或许还能分一杯羹。若是还敢继续装死……” 他顿了顿，语气变得意味深长，“那我这个做‘亲戚’的，说不得，只好打着‘救援好岳父’的旗号，亲自‘请’他动一动了！”
君臣二人相视一笑，一切尽在不言中。