二月初一·建康城外
时光飞逝，又熬过了艰难的十三天！建康城外的局势，已然天翻地覆。侯景叛军的规模依旧在疯狂膨胀，建康周边郡县零散的梁军、闻风而来的流民、乃至一些心怀异志的地方豪强武装，纷纷汇聚到侯景那面仓促树起的大旗下。短短时日，侯景麾下号称的兵力，已从最初的十万，急剧飙升到了骇人听闻的二十万！
然而，在这庞大的数字背后，是侯景内心深处难以言说的虚浮与焦虑。他清楚地知道，这二十万人中，真正能算作正规军、可堪一战的，只有他自己从石头城带出来的五千核心老卒，以及京口大营守将庄胜率军成建制投降带来的三万人马。满打满算，能依靠的骨干不过三万五千之数。
其余十几万人，大多是乌合之众，或是被裹挟的百姓，或是只想趁乱劫掠、浑水摸鱼的投机之徒，打顺风仗或许还能壮壮声势，一旦战事不利，顷刻间就会作鸟兽散。
“二十万……呵呵，听起来吓人而已。”侯景在中军大帐内踱步，帐外是喧嚣鼎沸、纪律涣散的庞大营地，他的眉头却始终紧锁，“真到了刀刀见血的时候，能靠得住的，还是咱们自己的老兄弟。”他对侍立一旁的王伟、徐思玉等心腹叹道，语气中带着一丝不易察觉的底气不足。
谋士徐思玉察言观色，深知主公忧虑，他上前一步，自告奋勇道：“大将军，建康城内情况不明，萧衍老儿究竟还有多少底牌，我们一无所知。属下愿以讲和为名，亲自入城一行，一则探听虚实，观察守军士气、城防布置；二则，或许能迷惑萧衍，为我军调动争取时间。”
侯景眼睛一亮，眼下强攻风险太大，若能通过谈判窥得城内虚实，甚至拖延时间，自然是上策。“好！思玉有此胆识，甚好！你即刻准备，进城去见那老皇帝！”
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建康宫城·内殿
梁帝萧衍此刻正坐在内殿的软榻上，手中虽然捻着佛珠，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。他做梦也没想到，侯景之乱会发展到如此地步！不止是江南流民，连京口大营这样的重镇都整军投敌！
去岁北伐，精锐中军损失殆尽，如今偌大的建康城，能战之兵竟只剩下一万余人！他迫切需要时间，需要等待散布各地的宗室诸王和州郡兵马前来勤王救驾。
因此，当内侍禀报侯景派来使者徐思玉请求讲和时，萧衍几乎是迫不及待地答应了。“快宣！朕要亲自问他！”
在内殿接见徐思玉时，萧衍为了显示天朝上国的气度和谈判的“诚意”，下意识地就想屏退左右侍卫。
一旁的中书舍人高善宝大惊失色，急忙上前一步，压低声音劝阻：“陛下！万万不可！徐思玉乃是从叛军营中来，是真是假，是忠是奸，难以分辨！岂能让其与陛下独处一殿？若有闪失，臣等万死莫赎！”
然而，深受萧衍信任的朱异，为了显示自己“洞察人心”，却在一旁不以为然地帮腔：“高舍人未免太过谨慎了。徐思玉不过一介手无缚鸡之力的书生，在陛下天威面前，安敢造次？怎可能是刺客之流？” 他这话既是为了迎合萧衍急于谈判的心思，也是出于对徐思玉的轻视。
没想到，徐思玉进宫后，行礼完毕，开口说的第一句话，就如同一记响亮的耳光，狠狠扇在了朱异脸上！徐思玉昂首挺胸，声音清晰地说道：“陛下！朱异、高善宝等奸佞小人，蒙蔽圣听，把持朝政，祸乱天下，致使民怨沸腾！我主淮安王悲天悯人，不得已起兵，只为清君侧，除国贼！恳请陛下允准我主带甲入朝，诛杀奸臣，还朝堂以清明！”
朱异的脸瞬间涨成了猪肝色，火辣辣的，仿佛被当众剥光了衣服！他刚才还在为徐思玉辩护，转眼就被对方指为头号奸臣！这简直是奇耻大辱！他尴尬得无地自容，恨不得找个地缝钻进去，最终只能强作镇定，把头一扬，假装没听见，厚着脸皮继续留在殿上，但那份难堪，谁都看得出来了。
出乎意料的是，梁帝萧衍虽然对“清君侧”的提法感到不悦，但他此刻更关心的是如何稳住侯景，争取时间。他竟没有动怒，反而顺着徐思玉的话，开始讨论起如何“解决争端”。双方各怀鬼胎，居然谈得“非常愉快”，最后达成了一项空洞的协议：搁置争议，通过谈判解决问题。
为了显示诚意，萧衍决定派中书舍人贺季作为自己的使者，带着他亲笔书写的、充满安抚言辞的诏书，随徐思玉一同前往侯景大营回访。
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侯景大营
贺季来到叛军大营，见到侯景，依照礼节询问：“淮安王深受国恩，为何突然起兵，惊扰圣驾，致使江淮动荡啊？”
或许是被眼前的“大好形势”冲昏了头脑，或许是本性暴露，侯景这个大嘴巴居然想都没想，脱口而出：“为何？当然是——要做皇帝啊！”
此言一出，帐内瞬间死寂！王伟、徐思玉等人脸色剧变！王伟一个箭步上前，急忙打断侯景，高声补救道：“贺舍人休要听岔了！我主之意，乃是朱异等奸臣乱政，祸国殃民！我主起兵，只为清君侧，除国贼，以安社稷！绝无他意！”
然而，说出去的话如同泼出去的水，如何能收回？侯景也意识到自己失言，但他索性破罐子破摔，把心一横，狞笑道：“哼！说了又如何？老子就是要当皇帝！你这皇帝老儿的使者，也不用回去了！” 当即下令扣留了贺季。
皇帝的使者被公然扣留，意味着所谓的“和谈”彻底破裂，最后一块遮羞布也被撕下，接下来，唯有真刀真枪地厮杀一场了。
事已至此，王伟和徐思玉立刻与侯景商议下一步行动方略。
王伟面色凝重地分析道：“大将军，建康城高池深，人口百万，储备未知。我们虽有二十万人围城，但真正可靠的核心兵力不多，即便是京口大营投降的那三万人，是否真心效忠，关键时刻会不会反水，都还是未知之数。强攻硬打，风险极大。”
侯景深以为然，点了点头，示意他继续说下去。
徐思玉接过话头，指着简陋的地图说道：“大将军，属下以为，可采用‘围三阙一’之策。建康南门守将是裴之高，此人颇有能力，所部也算精锐，不易攻打。我们不妨将主攻方向放在北门！萧正表不是早已暗中联络，愿为内应吗？我军主力十万，可集结于北门，待内应打开城门，一举突入！同时，分兵五万佯攻东门，再分兵五万佯攻西门。东门的韦黯、西门的萧范，此二人皆徒有虚名，嘴上叫得凶，实则怯懦无谋，战力拉垮，佯攻足以牵制他们。而南门……我们故意示弱，网开一面。”
王伟补充道：“徐兄此计甚妙！放一部分人从南门出逃，不仅可以减轻我们攻城的阻力，更能让恐慌情绪像瘟疫一样随着逃难的人群扩散到三吴富庶之地，动摇其根本，对未来我们经略东南大有裨益！”
侯景是个雷厉风行的实干派，听完谋划，当即拍板：“好！就依此计！立刻调动兵马！”
叛军大营顿时忙碌起来，庞大的军队开始按照指令调动。十万主力悄无声息地向北门方向集结，东西两门外也各出现了五万大军活动的迹象，旌旗招展，鼓噪不已，做出积极备战的姿态。
如此大规模的军事调动，自然无法完全瞒天过海。南门守将、经验丰富的裴之高站在城楼上，敏锐地察觉到了叛军部署的变化。
他仔细观察着敌军旗帜的移动方向和营地的分布，心中猛地一沉：“围三阙一！叛军这是要主攻北门，故意留出南门缺口，意在动摇我军心，驱散百姓制造混乱！”
他立刻意识到情况万分危急，尤其是北门，若有内应，后果不堪设想！“快！速去中军大营，禀报中护军萧纶！叛军意图主攻北门，可能有内应，请他速速定夺，增援北门，严查内奸！” 他对着亲信部下厉声下令。
信使不敢怠慢，翻身上马，朝着城内中军大营的方向疾驰而去。马蹄声在空旷的街道上回响，急促而惊心。
然而，叛军的部署已经完成，总攻的阴云笼罩在建康城头。
裴之高的警告，还能来得及吗？内应是否已经悄然行动？
让我们拭目以待。