时间流转，来到十一月十日。
北齐都城邺城，笼罩在一片刻意营造的肃穆与哀思之中。先帝高欢与先太子高澄的灵柩停于皇宫正殿，由高僧率领众僧侣做法事，梵音阵阵，香烟缭绕，进行着为期四十九日的超度仪式。
仪式一毕，两具沉重的棺椁便在皇室宗亲、文武百官的缟素队伍护送下，缓缓运往邺城郊外的皇家陵园下葬。送葬的队伍绵延数里，哭声与诵经声交织，但许多人的眼泪背后，藏着的是对未来的揣测与不安。
葬礼的尘埃刚刚落定，甚至来不及让人喘息，另一场更为重要的典礼便紧锣密鼓地开始了。高洋，这位年仅十三岁的少年，已然换下了孝服，穿上了为他赶制而成的、略显宽大的天子衮服，登上了皇宫中早已搭建好的祭天祭祖的高台。阳光照在他稚嫩却刻意板起的脸上，映出一份与年龄不符的沉凝。
侍中祖珽，作为典礼的主导者，手持一卷明黄诏书，趋步上前，面向台下黑压压的宗室勋贵、文武大臣，用他那特有的、带着几分阴柔却又清晰无比的嗓音，高声宣读太后娄昭君的懿旨：“……国不可一日无君，储位不可久虚。次子高洋，聪慧敏睿，仁孝性成，堪承大统。着即册立为皇太子，以固国本，以安人心。钦此！”
这诏书的内容，台下众人早已心照不宣，此刻不过是走一个必要的过场。宣读完毕，象征储君地位的太子印玺被恭敬地呈给高洋。紧接着，甚至没有留给众人太多思考的时间，更为隆重的继位大典便开始了。
祖珽再次上前，手中捧着另一卷更为庄重的祭天告文，躬身递给高洋。高洋深吸一口气，接过祭文，展开，用尚带童音却努力模仿着威严的语调，开始诵读：“……皇天在上，后土在下，列祖列宗明鉴：国家不幸，祸延先帝，皇兄早夭，社稷蒙尘。洋以冲龄，临危受命，承祧践阼，夙夜忧惧……惟赖天地祖宗之灵，文武臣工之辅，必当励精图治，光耀我大齐基业，廓清寰宇，混一四海……” 祭文骈四俪六，辞藻华丽，显然是祖珽等文士精心炮制，将一个少年天子临危受命、志存高远的形象勾勒出来。
为了进一步证明其继位的“天命所归”，祖珽还“贴心”地安排好了祥瑞。就在高洋诵读祭文至关键处时，忽有数只羽毛艳丽、形似凤凰的大鸟绕着邺宫上空盘旋数周，引得众人纷纷仰首惊呼。紧接着，又有快马来报，称漳水之中有“龙影”浮现，鳞甲隐现，祥云缭绕。一时间，“凤凰来仪”、“漳水现龙”的呼声在人群中响起。
高洋顺势而为，站在祭台之上，朗声宣布：“天降祥瑞，佑我大齐！即日起，改元——天保！” 声音透过寒冷的空气，传遍广场。
“陛下万岁！天佑大齐！” 群臣跪拜，山呼万岁。典礼至此，顺利完成，至少在表面上，无可指摘。
接下来，便进入了新皇登基后的册封环节。高洋首先册封自己的结发妻子李祖娥为皇后，母仪天下。随后，他展现出与其年龄不符的“大气”与政治手腕，开始大封功臣。大力支持他的宗室高归彦被封为平秦王，母族代表娄昭晋封上党王，段韶、斛律金等一众手握兵权的鲜卑老臣，无论是否在邺城，皆官升三级，赏赐丰厚。与此形成鲜明对比的是，对其兄高澄时期重用的汉人士大夫，轻则寻由贬斥，发配边远州郡，重则直接罢职免官，削去爵位，彻底边缘化。
这一拉一打，立场鲜明的举措，如同在滚沸的油锅中滴入冷水，瞬间在鲜卑贵族集团中激起了巨大的反响和狂热拥护！多年来被汉人士族压制的不满，在此刻得到了宣泄，他们看向高洋的目光充满了赞赏与期待，仿佛看到了一位能带领他们恢复鲜卑人绝对统治地位的英主。
紧接着，高洋再次抛出一项重大决策。他宣布，高澄时期颁布、意在规范律令、一定程度上限制贵族特权的《麟趾格》即刻废止，命人重新制定更为“宽简”的《大齐律》，声称要一改高澄时期的“严刑峻法”，采用“宽仁”治国。此言一出，更是引得台下的鲜卑贵戚、勋臣们欢声雷动，激动不已！“宽简”、“宽容”，在他们听来，无异于解开了束缚在他们身上的枷锁，意味着他们的子孙后代又可以肆意妄为，享受更多的特权，而不用担心被严苛的律法追究！
然而，这还不够。高洋随即宣布了更为激进的措施：解散由高澄组建、以汉人勇士为主的“勇士营”，重新选拔组建完全由鲜卑人构成的“百保鲜卑”作为核心禁军。并且，正式推行全面的鲜卑化政策，明确规定：汉人不得担任五品以上的武职，军队中不能出任主将！
“陛下英明！！” “大齐万岁！！” 鲜卑武将们再也抑制不住内心的狂喜，纷纷振臂高呼，声浪几乎要掀翻祭台的顶盖。他们仿佛看到了一个属于鲜卑人的黄金时代即将来临。
最后，高洋抛出了他登基后的第一个重大军事决策，他昂首挺胸，用稚嫩却坚定的声音宣布：“朕已决定，明年开春，将亲率晋阳虎贲及五镇戍卒，御驾亲征，北伐突厥，誓要扫清边患，扬我国威！”
打仗！而且是打相对较弱的突厥！这对于渴望军功和掠夺财富的鲜卑将领来说，无疑是天大的好消息！只要不是去硬碰兵锋正盛的汉国，他们有着十足的信心和渴望。一时间，台下群情激昂，充满了对战争和财富的憧憬。
然而，在这片狂热的浪潮中，刚刚被升为侍中、看似风光无限的祖珽，却在一旁暗自皱紧了眉头。他仔细观察着高洋的一举一动，听着他一项项未经与自己详细商议便抛出的重大决策，心中警铃大作。这个年仅十三岁的少年天子，和他预想的完全不一样！他似乎极有主见，甚至可以说是……独断专行！
去晋阳掌控军队也好，放任甚至可能暗中推动那些损害太后娄昭君名誉的流言也好，包括现在彻底更改国家制度、推行全面鲜卑化、宣布御驾亲征也好……所有这些决定，高洋都未曾与他这个“首席谋士”深入商量过，更像是其早已谋划好的步骤。‘此子心思深沉，决断果敢，远超其兄高澄……’ 祖珽心中暗忖。
他敏锐地意识到，照高洋这么搞下去，短期内，通过满足鲜卑贵族的诉求，大齐的军心士气或许会为之一振，军力可能迅速恢复。
但长远来看，如此粗暴地打压汉人，激化胡汉矛盾，无异于饮鸩止渴。失去了汉人士大夫的治理和广大汉人百姓的支持，这个政权只有两种可能：要么在内忧外患中不断衰弱，内部离心离德，最终分崩离析；要么就彻底蜕变成一个如同历史上那些草原部落一样的政权，只知掠夺，不事生产，穷兵黩武，成为周边所有文明国度的噩梦。
若是第一种可能，那他祖珽作为汉国“绣衣卫”指挥使的潜伏任务，自然就算圆满完成了，可以风风光光地回归，向汉王刘璟有个完美的交代。
但若是演变成第二种可能……一个高度军事化、充满侵略性且没有退路的北齐，将成为汉国未来极其可怕和难缠的对手，两国之间必将陷入持续而惨烈的战争，到时候，局面就危险了。
‘不行，不能让他如此顺利地按照自己的意志走下去……’ 祖珽眼中闪过一丝阴鸷。‘为了以防万一，看来……还需要像当初‘辅佐’高澄那样，给他也找些‘好玩的伴当’，分散他处理国事的精力才行……’ 一个为高洋量身打造的“腐蚀”计划，开始在他心中悄然酝酿。
就在这登基大典气氛最为热烈，鲜卑贵族们沉浸在美好憧憬中时，一个不合时宜的、如同钢铁般硬直的声音响了起来：
“陛下！今日乃登基大典，普天同庆之吉时，为何……不见太后娘娘凤驾亲临？！”
说话者，正是以耿直敢言着称的将领斛律光（字明月）。他此话一出，原本喧闹的场面瞬间像是被冻住了一般，变得鸦雀无声，落针可闻！所有人的目光都聚焦在斛律光身上，然后又小心翼翼地瞟向祭台上面无表情的高洋。
一众鲜卑大臣心中叫苦不迭，暗骂斛律光没眼色：‘这个斛律明月，是真傻还是假傻？太后如今那般模样，挺着个大肚子，如何能来参加新皇登基典礼？她若来了，让陛下和我们这些臣子的脸往哪儿搁？这不是公然打皇室的脸吗？！’
高洋的目光骤然变得冰冷锐利，如同两把锥子，狠狠刺在斛律光的脸上，仿佛要将他看穿。场上的空气仿佛凝固了，弥漫着令人窒息的紧张。斛律光却毫无惧色，依旧挺直腰板站着。
沉默持续了数息，高洋紧握的拳头缓缓松开，他脸上硬是挤出一丝看似宽容的笑意，摆了摆手，语气平淡却带着不容置疑的威严：“明月今日怕是高兴，多饮了几杯，说的是醉话。来人，送斛律将军下去醒醒酒。”
两名殿前武士立刻上前，一左一“请”，将还想说什么的斛律光半扶半架地带离了现场。
这个小插曲虽然被强行压下，但如同一根细刺，扎在了某些人的心里。场面的气氛在经过短暂的凝滞後，很快又在有心人的带动下恢复了表面的热烈与和谐。
高洋端起金杯，小口地抿着杯中御酒，脸上带着似笑非笑的表情，目光缓缓扫过台下每一张或狂热、或恭顺、或敬畏、或复杂的面孔，仿佛要将这些人此刻的神情深深印在脑海里。没有人知道，这位年仅十三岁的大齐新天子，此刻那平静的眼波之下，究竟在翻涌着怎样的心思与谋划。
这便是北齐天保元年，皇帝高洋登基的第一天。一个充满祥瑞、封赏、变革与隐忧的开始。