邺城，子时
这一夜，注定要被鲜血和权谋浸透。东宫太子高澄遇刺身亡的消息，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在邺城暗流汹涌的官场炸开。消息通过隐秘的渠道，第一时间传入了绣衣卫设在城内的据点。
指挥使祖珽，在这个他精心策划的特殊日子，早已悄然潜回邺城，如同蛰伏的蜘蛛，等待着猎物落网的消息。
当密探将“事成”二字低声禀报时，祖珽细长的眼睛里闪过一丝难以抑制的得意与阴狠。他没有任何耽搁，立刻独自驾着一辆不起眼的黑色马车，碾过清冷的街道，直奔太原王高洋的府邸。
此刻，太原王府门外，已是人影幢幢。以叱干苟生、破六韩常、高归彦为首的一众鲜卑勋贵大臣，竟已早早等候在此。他们或身着便服，或披着厚重的斗篷，脸上表情各异，但眼神中都闪烁着紧张、兴奋与对权力的渴望。显然，各家在皇宫内部都有着盘根错节的消息渠道，太子暴毙这等惊天大事，根本无法隐瞒。
叱干苟生这位鲜卑老牌贵族，看到祖珽从马车上下来，不由得从鼻子里发出一声重重的冷哼，脸上写满了鄙夷与不屑。在他眼里，祖珽这等靠着谄媚和阴谋上位的汉臣，如同污秽的蛆虫。
祖珽却丝毫不以为意，他早已习惯了这些鲜卑贵族的傲慢。他脸上堆起惯有的谄媚笑容，快步上前，对着叱干苟生等人躬身行礼，语气谦卑得令人作呕：“哎呀，叱干公，高公，诸位大人都在啊！下官……下官也是听闻宫中有变，特来……特来迎接二皇子入宫主持大局的？” 他巧妙地将自己的到来合理化。
叱干苟生把头一昂，用眼角余光扫了祖珽一眼，倨傲地甩下一句：“哼！吾不与谄媚小儿言语！” 便不再看他。
一旁的高归彦，脸上则带着皮笑肉不笑的讥讽，阴阳怪气地说道：“祖孝征啊祖孝征，你这消息可真是灵通得紧啊！这邺城里知道信儿的人怕是还没几个，你这就从成安县‘赶’回来了？莫非是能掐会算不成？” 他特意加重了“赶回来”三个字，意在点破祖珽早有预谋。
祖珽心中冷笑，面上却愈发恭顺，含糊道：“高公说笑了，下官也是心系国本，偶得风声，不敢怠慢……” 他自然不会告诉高归彦，刺杀高澄的最大功臣和幕后推手，正是他祖珽自己！这一切，都是为了将那个看似痴傻、实则隐忍狠辣的高洋推上宝座，完成他搅乱北齐的终极使命。
就在这各怀鬼胎的等待中，“吱呀”一声，太原王府那沉重的朱漆大门被缓缓推开。一身亲王盛装的高洋，出现在众人面前。
此刻的高洋，与平日里那个流着鼻涕、眼神呆滞、行为疯癫的“傻子”判若两人！他腰背挺直，目光锐利如鹰，脸上没有了往日的痴傻，取而代之的是一种冰冷的沉稳和隐而不发的威严。
那常年挂着的鼻涕早已不见踪影，仿佛从未存在过。他扫视了一眼门外等候的众人，没有多余的寒暄，直接利落地翻身跨上早已备好的骏马，声音清晰而有力，带着不容置疑的决断：
“诸卿！大哥在东宫遇刺，事发突然，国本动摇，局势危殆！勿再多言，速随我入宫，稳定大局！”
话音刚落，他便一抖缰绳，策马走在最前面。高归彦看着高洋那沉稳的背影，心中暗自腹诽：“好你个黑皮小儿，装疯卖傻这么多年，真是难为你了！明明知道事发突然，心急火燎，还故意磨磨蹭蹭让我们在这里等这半天，无非是要摆足架势，显你新主的威风！”
众臣不敢怠慢，纷纷上马的上马，登车的登车，紧随其后。前往皇宫的途中，仿佛是早有默契一般，不断有全副武装的甲士从各个街巷、府邸中涌出，沉默地加入到队伍之中。这些兵马，显然都是支持高洋的鲜卑贵族多年来暗中布置的力量。等这支庞大的队伍浩浩荡荡抵达皇宫门口时，追随在后的甲士竟已达到了骇人的万人之众！火把映照着一张张肃杀的面孔，刀枪在月光中闪烁着寒芒，一股无形的压力弥漫开来。
守卫宫门的禁军将领何洪珍看到宫外这黑压压、刀甲鲜明的队伍，吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦地在宫墙上探出半个身子，声音发颤地喝问：“宫……宫门重地！何……何人带兵深夜闯宫？！欲……欲意何为？！”
叱干苟生刚想上前倚老卖老地喝骂，却被高洋抬手制止。高洋端坐马上，目光平静地望向宫墙，声音洪亮，清晰地传遍四方，既展露了威仪，又占据了道义制高点：
“我乃太原王高洋！听闻东宫突发变乱，太子安危不明，国朝震荡！本王身为宗室，忧心如焚，特率文武百官及扈从甲士入宫，一则保驾，肃清宫闱；二则与诸位大臣共商善后，稳定社稷！尔等速开宫门，不得延误！若有差池，尔等担待不起！”
这番话，有理有据，既表明了自己皇室成员的身份和入宫的正当理由，又隐含了不容抗拒的威胁。守门的禁卫们面面相觑，被高洋的气势和宫外庞大的军队所震慑，加之太子已死的消息他们也有所耳闻，早已人心惶惶。犹豫片刻后，沉重的宫门在“嘎吱”声中，被缓缓打开。
高洋一马当先，率领着这文武百官与万人士马，如同决堤的洪流，径直涌入皇宫，目标明确地直奔事发之地——东宫。
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此时的东宫内，一片狼藉，血腥气浓重得令人作呕。刺客兰京和他的四名同党已被闻讯赶来的宫中侍卫制服，死死地按在冰冷的地面上。膳房主管薛丰洛，这个平日里只会对太子和高澄亲信阿谀奉承的小人，此刻正拿着一根粗大的棍棒，一边疯狂地殴打着兰京，一边声嘶力竭地逼问：
“说！快说！是谁指使你们的？！主谋是谁？！不说老子打死你！”
薛丰洛此刻内心充满了极致的恐惧。太子高澄以及陈元康、崔暹等多名朝廷重臣在他的管辖范围内被刺身亡，这简直是北齐开国以来闻所未闻的惊天巨案！一旦天亮，文武百官齐集宫中，若找不到确切的“主谋”，他这个负责东宫饮食、又“恰好”出现在现场的膳房主管，绝对脱不了干系！
到时候，为了平息众怒，给天下一个交代，他薛丰洛必然会被当作替罪羊，跟着兰京这些真刺客一起被千刀万剐，诛灭九族！他此刻的疯狂逼供，不仅仅是为了“尽忠”，更是为了抓住最后一根救命稻草，把自己从这必死的泥潭中摘出去！
然而，兰京虽然被打得皮开肉绽，口鼻溢血，却始终紧咬牙关，一言不发，只是用一双充满仇恨和绝望的眼睛死死瞪着薛丰洛。
就在薛丰洛举起棍棒，准备朝着兰京的脑袋狠狠砸下，做最后一搏时——
“住手！”
一个冰冷、沉稳，却带着无上威严的声音，如同惊雷般从他身后炸响！
薛丰洛吓得浑身一哆嗦，棍棒差点脱手。他猛地回头，只见以太原王高洋为首，黑压压的一大群文武官员和甲士，已经如同神兵天降，涌入了东宫庭院，将这里围得水泄不通。
高洋看都没看薛丰洛一眼，他的目光如同冰锥，扫过被按压在地的兰京等人，最终落在薛丰洛身上，语气平淡却带着刺骨的寒意：“太子殿下，现在何处？情况如何？”
薛丰洛连滚带爬地扑到高洋脚下，磕头如捣蒜，声音带着哭腔和极致的惊恐：“回……回太原王！太子殿下……殿下他……已经被这群天杀的狗奴……乱刀砍死了啊！臣……臣救驾来迟，罪该万死啊！” 他试图强调自己是来“救驾”的。
高洋面色瞬间“阴沉”下来，但他没有接薛丰洛的话，也没有流露出任何“悲痛”之色。他绕过跪地的薛丰洛，独自一人，迈着沉稳的步伐，一步步踏入了那血腥弥漫、如同修罗场般的东宫正殿。
殿内的景象惨不忍睹。尸体横七竖八地倒卧在血泊之中，烛火摇曳，映照着死者狰狞的面容。他看到了肚破肠流、死状极惨的陈元康——这个高澄最倚重的智囊；看到了被一刀割喉、脸上凝固着惊恐与不甘的崔暹、宋游道、邢邵等大臣。最后，他的目光定格在了大殿中央，那个被砍得面目全非、几乎无法辨认的尸体上——那正是他“敬爱”的兄长，太子高澄。
高洋缓缓走近，低头凝视着那具残破的尸体。他已经无法从那张血肉模糊的脸上判断出高澄临死前的表情，是震惊？愤怒？还是不甘？但他想，那表情一定很“美妙”！多年来积压的屈辱、愤恨、嫉妒、以及那必须伪装痴傻以自保的压抑，在这一刻，如同火山般在他胸中喷涌！
他伸出脚，用靴尖轻轻踢了踢高澄冰冷僵硬的手臂，嘴角勾起一丝扭曲的、几乎无法察觉的弧度，用只有他自己能听到的声音，低低地、充满快意地说道：
“狗贼……现在，还敢再随意殴打、辱骂于我了吗？还敢让我学狗叫，吃你吐出来的痰吗？”
寂静的大殿里，突然爆发出了一阵压抑不住的、疯狂而畅快的大笑声！
“哈哈哈哈——哈哈哈哈哈——！”
这笑声，充满了复仇的快感、解脱的癫狂，以及一种扭曲的、登上权力巅峰前的宣泄！它如同夜枭的啼鸣，在死寂的东宫中回荡，让殿外所有等候的人，从叱干苟生这样的老臣到普通的甲士，无不感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖！
过了一会儿，笑声戛然而止。高洋整理了一下自己的衣袍和表情，仿佛刚才那癫狂的一幕从未发生过。他面色平静，若无其事地走出了大殿，重新出现在众人面前，脸上恢复了那种冰冷的沉稳。
他看都没看跪在地上、浑身发抖的薛丰洛，目光扫过在场的文武官员和甲士，用一种宣布既定事实的、不容置疑的冰冷语气，淡淡地说道：
“膳房一干人等，勾结外贼，谋害太子殿下及朝廷重臣，罪证确凿，十恶不赦。全部……就地处决，一个不留。”
这轻飘飘的一句话，如同最终的审判。
薛丰洛闻言，如遭五雷轰顶！他猛地抬起头，脸上充满了极致的错愕与难以置信，嘶声力竭地大声辩解，声音凄厉：“太原王！太原王殿下！冤枉啊！我们是来救驾的啊！我们是功臣啊！我们发现了刺客，还抓住了他们……殿下！您不能……”
然而，在场没有一个人理会他的哭嚎和辩解。叱干苟生、高归彦等人面无表情，祖珽嘴角甚至带着一丝若有若无的冷笑。
所有人都明白，高洋需要的不是真相，也不是什么“功臣”，他需要的是彻底清洗掉与今夜事件有任何关联的、可能产生变数的人，尤其是这些“恰好”出现在现场的、知晓部分内情的膳房人员。
他们，必须死。
而被按在地上的兰京，在听到高洋命令的瞬间，瞳孔猛地收缩，心中最后一丝希冀彻底破灭！
他原本还怀着一丝渺茫的希望，指望高洋或者祖珽能信守当初“事后放他南归”的承诺，让他能够回到南梁，在父亲的坟前磕几个头，诉说这些年的委屈与无奈。可现在……他终于彻底醒悟，自己从头到尾，都只是一枚被利用的棋子！被徐陵利用来游说高澄，被祖珽利用来行刺，如今，更要被高洋利用来顶下所有的罪名，然后像垃圾一样被清理掉！
一股莫名的、巨大的悲哀瞬间淹没了兰京。他真蠢啊！蠢得无可救药！竟然会相信这些权谋家虚无缥缈的承诺！他活该有今天的下场！只是……只是可惜……他最终还是不能回到江南，不能在父亲的坟前，磕上几个头，陪那个世界上最疼爱他的人，说说话了……两行热泪，混杂着脸上的血污，无声地滑落。
与兰京的悲愤不同，他的那几名同伙，似乎早已料到了这个结局。他们脸上没有任何意外和恐惧，反而纷纷放声大笑起来，笑声中充满了嘲讽、解脱与对这个世界的最后控诉：“哈哈哈！来吧！给爷一个痛快！”
“二十年后，又是一条好汉！”
“高澄已死，吾愿足矣！哈哈哈哈！”
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“遵命！”
随着高洋身后甲士统领的一声令下，无数如狼似虎的甲士提刀涌上。雪亮的刀光在火把下疯狂闪动，伴随着利刃砍入血肉的闷响、临死前短促的惨嚎、以及那癫狂大笑的余音……
片刻之后，一切重归寂静。只有浓郁得化不开的血腥气，以及满地温热的尸体，昭示着这里刚刚发生了一场冷酷无情的清洗。权力的车轮，碾过尸体，正朝着新的方向，轰然前行。
高洋站在血泊之中，目光投向了那象征着最高权力的皇宫深处。