五天后，长安·未央宫书房
刘璟放下手中的奏章，揉了揉眉心，抬眼看向肃立在下方的绣衣卫统领杨檦，语气平淡地问：“外面怎么样了？我们那位忧国忧民的郑公，聚集了多少人了？”
杨檦躬身，声音清晰而冷静：“启禀大王，根据各处眼线回报，郑尚书……郑道昭这几日派弟子频繁出入太学，以‘清君侧、正朝纲’为名，鼓动学子。目前，大约有数百太学学子受其蛊惑，时常聚集在太学之内，议论朝政，言辞……颇为激烈。”
“数百太学学子？”刘璟轻轻敲了敲桌面，脸上看不出喜怒，继续问道，“吏学那边呢？有学子响应他吗？还有，朝野上下，有哪些世家门阀在暗中支持他？”
杨檦回答道：“吏学那边风平浪静，那些寒门学子深知机会来之不易，大多闭门苦读，以求下次科举高中，无人响应郑道昭。至于世家方面……”他略一停顿，禀报道，“公开表态的尚无，但据查，确有几位中原来的世家家主，曾私下里设宴款待郑道昭，席间称颂其……‘高义’，言语间对大王颇有微词。”
“哦？”刘璟的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气中带着一种难以言喻的……遗憾？“这老郑头，身为礼部尚书，在太学教书育人也有数十年了吧？门生故旧按理说遍布朝野，折腾了这么久，才这么点人支持他？真是……让人失望啊。” 他仿佛不是在担忧政敌势大，而是在嫌弃对手不够看。
“他就只有这点手段了吗？还有没有别的花样？”刘璟饶有兴致地追问，像是在评估一件不太令人满意的作品。
杨檦沉吟片刻，补充道：“根据最新的线报，郑道昭最近似乎还在暗中联络一些之前因‘均田令’、清理隐户等新政而被剥夺了部分田产、利益的失地豪强，具体意欲何为，尚在深入调查中。”
“这才对嘛！”刘璟竟然抚掌轻笑，眼中闪过一丝算计的光芒，“让他好好去串联！告诉下面的人，不要阻拦，给他行方便！光是游行请愿有什么意思？格局太小！” 他身体微微前倾，压低了声音，如同在传授什么秘诀，“最好再让他搞点谶语什么的，比如……‘代汉者，当涂高’？又或者‘苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉’？再不然，‘井水溢，灭灶烟，灌玉堂，流金门’这种预示宫闱生变、江山易主的也行啊！我估计以他的脑子，未必想得出这么‘专业’的东西，要是他不会，你到时候可以‘帮帮他’，派人去‘教教’他。明白我的意思吗？” 他的语气充满了引导和怂恿，仿佛生怕郑道昭的“造反”不够专业，不够惊天动地。
刘璟甚至不禁在心里吐槽：这个郑道昭，水平真差，连造反都搞得这么没技术含量，简直丢尽了天下清流的脸！自己都恨不得亲自下场指导他该怎么“清君侧”了。
一旁的杨檦听得是心惊肉跳，后背冷汗都快出来了。他心中暗道：“我的大王啊……您这哪里是钓鱼，您这是恨不得亲手给鱼喂饵，再把鱼钩塞进鱼嘴里啊！这是要把郑道昭往谋逆大罪、万劫不复的死路上整啊！” 同时他也不禁为郑道昭感到悲哀：“这郑公也是，大王之前明明给过他台阶下，让他致仕荣休，他非要不依不饶，非要跟大王抗衡到底，真是……自作孽，不可活！”
刘璟见杨檦愣神不说话，还以为自己的“指导”不够到位。他摸着下巴想了想，郑道昭毕竟是文人嘛，文人造反，除了谶语，最喜欢的不就是写诗言志，抒发“怀才不遇”、“愤世嫉俗”之情吗？说到写诗，全天下还有人比的上他刘璟吗？
他顿时来了兴致，沉吟片刻，提起御笔，饱蘸浓墨，在铺开的宣纸上笔走龙蛇，一气呵成：
“身在关中心在梁，飘蓬江海谩嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑曹操不丈夫！”
写罢，刘璟得意洋洋地拿起诗稿，吹了吹未干的墨迹，递给杨檦：“喏，把这个拿去。到时候，找几个机灵点、声音洪亮的人，混在游行的人群里，等气氛到了，就给我大声念出来！要念得慷慨激昂，念出怀才不遇的愤懑，念出睥睨天下的野心！”
杨檦双手接过诗稿，只扫了一眼，就感觉头皮发麻，差点没拿稳。“身在关中心在梁”？这是心向敌国啊！“敢笑曹操不丈夫”？这比曹操野心还大！这……这简直是标准的反诗，铁证如山的反诗！他心里对汉王的“敬佩”之情简直如滔滔江水：“什么是专业？这就是专业！论起造反的本事，他们老刘家，那可真是祖传的手艺，刻在骨子里的天赋啊！”
他不敢怠慢，立刻躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“末将……领旨！这就去安排，必定办得妥妥当当！”
刘璟满意地笑了笑，挥挥手：“去吧，好好办，务必让我们的郑公，‘名垂青史’！”
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与此同时，南梁·京口大营
长江之畔，江风凛冽。偌大的京口军营内，杀声听起来有些有气无力。四万号称梁国中军的精锐，正在主将淳于文成及其子淳于量的督促下进行操练。
然而，不管将领们如何呼喝，如何示范，整个军营都弥漫着一种难以驱散的萎靡之气。士兵们的动作敷衍了事，阵列松散，眼神中缺乏锐气，更多的是麻木和疲惫。
如今的梁军，早已不是三十年前在韦睿指挥下于钟离之战大破北魏的铁军，更不是十年前由陈庆之率领、七千白袍便能北上洛阳创造奇迹的虎狼之师。他们更像是披着一层华丽盔甲的花架子，外表光鲜，内里却早已被长期的承平和腐败掏空，中看不中用。
年仅二十六岁、担任副将的淳于量，看着校场上那些带练不练、出工不出力的士兵，眉头紧锁，年轻的脸上写满了忧虑与焦躁。他实在看不下去，转身快步走向中军大帐。
帐内，老将淳于文成独自坐在灯下，正对着摊开的兵书和简陋的舆图发呆。跳跃的灯火映照出他斑白的两鬓和眼角的皱纹，更添几分沧桑。
淳于量走到父亲身边，压低声音，语气沉重地说：“爹，您也看到了……这……这仗，要不……咱们别打了吧？您看看外面那些兵，哪还有一点中军精锐的样子？让他们去江边剿匪都够呛，更别说北伐汉国，去跟那些如狼似虎的北虏拼命了！这分明是去送死啊！”
淳于文成抬起头，看着一脸激愤的儿子，脸上露出一丝苦涩无奈的笑容，他叹了口气，声音带着疲惫：“量儿，不怪这些士兵训练不尽力啊。你可知，朝廷拨付下来的粮草辎重，层层克扣，到了我们手里，连让将士们吃饱肚子都勉强……士兵们腹中饥饿，身上寒冷，哪来的力气和精神去刻苦操练？若是逼得太紧，练得太狠，只怕……只怕立刻就要激起营啸，局面就不可收拾了。”
“可是爹！”淳于量急道，“就带着这样的兵上战场？还是去讨伐如今气势正盛、横扫中原的汉军？这不是带着他们去送死，也是带着我们父子去送死吗？！”
淳于文成沉默了片刻，目光重新落回那简陋的舆图上，仿佛能穿透营帐，看到北方那片广袤而充满杀机的土地。他最终只是幽幽地说了一句：“时局如此，身为人臣，奉命出征，你我父子……尽力而为，但求问心无愧便是。”
“问心无愧？”淳于量看着父亲那逆来顺受、准备以死报君恩的样子，心中涌起一股无力感。他知道父亲的忠直，也知道父亲深受梁恩，难以做出别的选择。他重重地叹了一口气，不再多言，摇着头，心事重重地走出了大帐。
帐外的冷风一吹，让淳于量打了个寒颤，也让他更加清醒。他和他父亲不同。父亲淳于文成一生忠直，深受梁恩，愿以死相报。但他淳于量还年轻，他从小机敏，善于审时度势，对那个沉溺佛法、朝政混乱的建康朝廷并无太多归属感。他亲耳听过汉军的强悍，也深知梁国的腐朽。
看着眼前这支毫无希望的军队，一个念头在他心中愈发清晰坚定：“若真到了事不可为、兵败如山倒的那一天……父亲要尽忠，那是他的选择。我淳于量，可不想给这艘注定要沉没的破船陪葬！到时候，说不得，也只有阵前倒戈，投了汉军，另寻一条生路了！”
这个念头如同种子，在他年轻而现实的心里，悄然生根发芽。