让我们再把目光投向河北———
高澄自高阳郡启程，返回都城邺城。这段原本急行只需五六日的路程，他硬是磨磨蹭蹭、不紧不慢地走了十几天。这并非他心无牵挂，恰恰相反，这正是他精心算计的结果。
他刻意放缓行程，做出从容不迫的姿态，就是为了掩盖父亲高欢已经离世的惊天秘密。他深知，此刻不知有多少双眼睛在暗中盯着他，任何一丝慌乱和急切，都可能被解读为心虚，从而引发不可预料的动荡。
当高澄的车驾终于抵达邺城时，以大将军潘乐为首的文武百官早已在城外列队迎接。旌旗仪仗俱全，场面盛大，却总透着一股刻意营造的庄重，少了些发自内心的热切。高澄的目光在人群中迅速扫过，没有看到那个最熟悉、也最让他忌惮的身影——他的母亲，皇后娄昭君。
他面上不动声色，语气平和地向潘乐询问：“潘将军，母后安在？为何不见凤驾？”
潘乐连忙躬身回答：“回太子殿下，臣已事先请示过皇后娘娘。娘娘凤体近日偶感不适，需在宫中静养，故而未能亲迎殿下凯旋。” 他刻意用了“凯旋”二字，试图冲淡皇后缺席带来的微妙气氛。
高澄点了点头，脸上适时地露出恰到好处的关切与理解：“原来如此。母后身体要紧，静养为上。待母后凤体安康些，我再入宫拜见问安。”他绝口不提父亲高欢，将所有的关注点都引向母亲的身体，这番应对滴水不漏。随即，他在百官的簇拥下，浩浩荡荡地返回了东宫，每一步都走得沉稳而坚定，仿佛一切尽在掌握。
然而，平静的水面之下，激流已然开始涌动。高澄回到东宫后的第一道旨意，便是加封他的弟弟、太原王高洋为中书令、左卫将军。表面上看，这是兄长对弟弟的信重与提拔，委以中枢机要和禁卫军权，恩宠无比。
但，这并非恩赐，而是风暴的开端。
高洋与妻子李祖娥刚回到自己的太原王府，连杯热茶都还没来得及喝，传旨的内官便已带着一队东宫卫士气势汹汹地赶到。那内官趾高气扬，宣读诏书时语气轻蔑，仿佛施舍一般。高洋面无表情地跪下接旨，心中却已警铃大作。
册封仪式刚结束，那内官便脸色一变，厉声喝道：“来人！将太原王妃请回皇宫！”
几名如狼似虎的卫士立刻上前，不由分说便要带走李祖娥。李祖娥花容失色，惊恐地看向高洋。
高洋猛地站起身，护在妻子身前，沉声道：“这是…何意？！”
内官皮笑肉不笑地说道：“太原王殿下息怒。皇后娘娘凤体欠安，宫中正需细心之人照料。太子殿下仁孝，特命王妃入宫侍疾，此乃殊荣，殿下岂可阻拦？” 这借口冠冕堂皇，却掩盖不住其中的恶意。
高洋拳头紧握，这借口冠冕堂皇，却漏洞百出。皇后身边岂会缺少侍奉之人？偏偏要弟媳入宫？高洋心中雪亮，这是兄长高澄的报复，是赤裸裸的羞辱！但他此刻势单力薄，反抗只会招致更残酷的镇压。
他眼睁睁看着妻子被强行带走，李祖娥回头望向他那绝望而无助的眼神，如同刀子般扎在他的心上。
这还没完。内官随即又宣布：“太原王殿下身染恶疾，恐传染他人，即日起，府中所有仆役婢女，一律遣散！” 卫士们立刻开始驱赶王府下人。
片刻之后，偌大的王府变得空空荡荡。紧接着，王府的四门被用巨大的木条从外面钉死，只留下一个仅容食盒通过的狗洞，每日会有人从此处递送些残羹冷炙。
昔日堂堂王府，瞬间沦为一座华丽的囚笼。高洋孤身一人站在空旷、死寂的庭院中，望着被封死的大门和那个屈辱的狗洞，脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眼眸中，翻涌着刻骨的寒意与隐忍。
这一切，自然是高澄的精心策划的报复。
原来在回程的路上，高澄安插在父亲身边的“澄清阁”密探已将高欢临终当夜，祖珽曾秘密带着高洋觐见的消息禀报了他。他一直隐忍不发，直到回到自己的势力范围邺城才动手。
他答应过父亲要“兄弟和睦”，所以他可以不杀高洋，但他绝不会轻易放过这个可能威胁到自己地位的弟弟。他要将高洋像狗一样圈禁起来，更要霸占他的妻子，从肉体到精神，彻底摧垮这个潜在的对手！
至于那位“功不可没”的幸进之臣祖珽，高澄的报复也接踵而至。
他的第二道旨意，便是以“身为吏部尚书，品行不端，入东宫奏事竟敢偷盗宫中财物”的荒诞罪名，将祖珽当庭重责二十大板，打得皮开肉绽，然后一脚踢出权力中心，贬为成安令（邺城旁的一个小县令）。
这已经是高澄念及往日祖珽带他寻欢作乐、充当帮闲的“情谊”，格外开恩了。否则，以他睚眦必报的性格，祖珽此刻早已身首异处。
迅速料理了“内患”之后，高澄开始着手布局朝政，巩固权力。他深知自己刚刚接管大局，根基未稳，于是立刻打出“尊崇老臣”的旗号。
加封孙腾为司徒，又将早已被高欢疏远、在家闲居的封隆之请回来出任司空，同时将在晋阳镇守的舅舅库狄回洛升为太尉。
然而，明眼人都看得出，这“三公”的尊号不过是明升暗降的伎俩。孙腾、封隆之、库狄回洛这三位高欢时代手握实权的重臣，被高高架起，尊荣无比，却失去了参与核心决策和掌握具体政务的实权。高澄要用他们的资历和威望来稳定朝野人心，却又绝不容许他们妨碍自己独揽大权。
孙腾作为从龙功臣，劳苦功高，高澄也曾亲口承诺保他三代富贵。如今突然从太傅升为司徒，他虽然跪接诏书，口称谢恩，但回到府中，眉头却紧紧锁起，心中充满了不安与疑虑：“太子……不，陛下究竟意欲何为？如此急切地……难道青州那边……” 他不敢再深想下去。
而被重新启用的封隆之，则显得异常平静。他坦然接受了司空之位，对高澄的任何安排都唯唯诺诺。只因他早已暗中将儿子封子绘送到了汉王刘璟麾下，为自己和家族留好了退路，此刻已是无欲则刚，静观其变。
远在晋阳的库狄回洛接到升任太尉的诏书后，先是愕然，随即便是愤怒。他虽是武将，却并非无脑莽夫，立刻嗅到了其中架空、夺权的意味。他在府中气得摔了酒杯，低声怒骂：“好个高澄小儿！如此迫不及待地削夺我等兵权，真是岂有此理！” 不过，他并未立刻联想到高欢已死，只以为是高欢在幕后为儿子顺利接班铺路，虽然心中不满，却也暂时按捺下来。
正当高澄自以为初步稳定了内部，准备效仿汉国，大力推行文武分治，提拔重用崔暹、陈元康等汉人文臣来改革政务、巩固统治之时，一份从各地汇总而来的紧急奏报，如同一声惊雷，在他面前炸响！
奏报详细陈述了此前汉军骑兵大掠河北时的种种行径。一个令人震惊的真相浮出水面：汉军此次入寇，目标极其明确——专挑鲜卑贵族进行抢掠烧杀！所有在河北拥有庄园、牧场、财富的鲜卑勋贵、宗室都损失惨重，积攒多年的财富被洗劫一空，部分人甚至家破人亡。然而，与此形成鲜明对比的是，河北地区的汉人士族豪强，除了受到一些惊吓外，其田产、宅邸、财物几乎毫发无损！
这绝非偶然！
高澄拿着这份奏报，手微微颤抖，英俊的脸上先是充满了被挑衅的愤怒，随即又被深深的忧虑所取代。他聪慧过人，瞬间想到了两种可怕的可能性：
其一，是河北的汉人士族早已与汉军刘璟暗通款曲，甚至可能提供了情报，引导汉军精准打击鲜卑势力，他们则坐收渔利，借此机会削弱鲜卑贵族的实力，提升自身在齐国的地位。
其二，更可怕的，是这一切都是刘璟的毒计！他故意放过汉人士族，集中力量打击鲜卑贵族，就是为了在齐国内部制造和激化鲜卑与汉人之间的矛盾，引发内部分裂，从而不战而屈人之兵！
无论是哪种可能，对高澄来说都是致命的威胁。他刚刚接手这个危机四伏的国家，内部派系林立，鲜卑勋贵与汉人士族之间的平衡本就微妙。如今被汉军这么一搅和，潜在的矛盾随时可能爆发。
他敢赌吗？他不敢轻易下结论，更不敢贸然行动。若是彻查河北士族，很可能逼反他们，将本就受损的国力推向深渊；若是不闻不问，鲜卑勋贵的怨气如何平息？他们可是齐国武力的基石！
越是聪明自负，思虑便越是过度。
高澄坐在空荡荡的大殿里，看着那份薄薄的奏报，只觉得它有千钧之重。他仿佛能看到刘璟在长安正带着嘲讽的笑容，注视着他这个陷入两难的新君。
一时之间，这位素以果决聪慧着称的年轻太子，竟感到一阵前所未有的茫然与无力。这盘棋，下一步，究竟该如何落子？