南梁·大同五年正月（公元539年）
寻阳城的这个冬天，格外寒冷。自侯景率残部逃入江州，便如同跗骨之蛆，牢牢盘踞在此，将这座长江重镇变成了他的临时巢穴。
江州刺史王茂，终究还是没能听从都督侯安都那“侯景狼子野心，不可近之”的苦苦劝谏，怀着对皇命的忠诚，带着第一批粮草，亲自前往侯景大营交割。
结果，人刚进营门，就被侯景以“保护安全”为名，客客气气地“请”进了后帐，实则软禁了起来。
侯景倒也没虐待他，好吃好喝供着，只是扣下了他那枚至关重要的江州刺史印信。
拿着这方印信，侯景如同拿到了尚方宝剑，他麾下的兵痞们拿着盖有刺史大印的文书，横行江州各郡县监狱，将那些作奸犯科、杀人越货的亡命之徒尽数释放，威逼利诱，强行编入军中。这些囚徒本就悍不畏死，在侯景的蛊惑和严酷军法下，迅速成为一股可怕的破坏力量。
短短一个月时间，侯景麾下的乌合之众，竟如同滚雪球般膨胀到了两万人马。虽然装备简陋，纪律涣散，但那股子亡命之气，却让寻阳城乃至整个江州都笼罩在一片不安之中。
就在这时，军师王伟风尘仆仆地赶了回来，带来了建康朝廷的正式册封诏书。诏书用词华丽，将侯景捧上了天，封其为淮安王、大将军、持节、都督中原诸军事，可谓荣宠至极。
侯景大马金刀地坐在虎皮椅上，听着王伟抑扬顿挫地念完诏书，他伸出粗糙的大手，拿过那卷绸缎，翻来覆去看了半天，浓密的眉毛渐渐拧成了一个疙瘩。他抬起头，盯着王伟，语气阴沉地问：“封地呢？老子的封地在哪儿？淮安？还是这中原十二州？总得有个具体地方吧？空口白牙，就让老子当这劳什子大王？”
王伟脸上那谄媚的笑容僵了一下，有些尴尬地搓着手：“这个……大王，萧衍那老……老皇帝，他没明说。听他那意思，好像是……打到哪儿，就算哪儿……”
“什么？！”侯景猛地一拍桌子，震得酒杯乱跳，他霍然起身，一巴掌就扇在了王伟的脸上，发出清脆的响声，“啪！”
“你他娘的！”侯景怒目圆睁，唾沫星子几乎喷到王伟脸上，“老子前前后后，让你给朱异那肥猪送了三十大车财宝！金子！银子！珠宝！你就给老子换了这么一张擦屁股都嫌硬的破纸？！连个安身立命的地盘都没捞着？！”
王伟被打得眼冒金星，半边脸瞬间肿了起来，心里把朱异祖宗十八代都问候了一遍，暗自发誓早晚要把这头肥猪点天灯。
他捂着脸，忍着痛和屈辱，连忙辩解：“大王息怒！大王息怒啊！话……话也不能这么说。您看，这诏书上白纸黑字，您现在可是名正言顺的淮安王，大将军！持节！都督中原诸军事！理论上，整个江州，乃至将来打下的地盘，您都是最大的！这名分，它……它值钱啊！”
“放屁！”侯景根本不买账，脸色阴沉得能滴出水来，他指着王伟的鼻子，“名分？名分能当饭吃？能当兵用？老子要的是实实在在的地盘！是钱粮！是人口！你再说这些没用的废话，小心老子拧下你的脑袋当夜壶！说！现在该怎么办？！”
王伟看着侯景那杀气腾腾的眼神，知道他是真的动了怒，再敷衍下去恐怕小命不保。他强迫自己冷静下来，捂着火辣辣的脸颊，开始飞速转动他那颗机智的脑袋。片刻之后，他眼中闪过一丝狡黠的光，终于想出了一套说辞。
“大王，”王伟压低声音，凑近了些，“您息怒，容属下细细分析。属下以为，萧衍之所以只给虚名，不让咱们南下江东腹地，原因有二。”他伸出两根手指，“其一，咱们毕竟是北来客军，与南梁素无渊源，更无信任基础。贸然请求南下，朝廷那帮老狐狸如何能放心？其二，”他顿了顿，看了一眼侯景的脸色，“咱们现在拥兵两万，虽然多是新附，但毕竟兵强马壮，声势不小。试问，梁廷上下，谁能放心让两万不知根底、悍勇难制的北地兵马，进入他们那富庶温柔、承平日久的江东核心之地？换做是大王您，您能放心吗？”
侯景眼珠转了转，暴躁的情绪稍微平复了一些，觉得王伟这话有点道理。他哼了一声：“哦？那照你的意思，老子就该守着这寻阳喝西北风？或者真拿着这张破纸，去跟汉军、齐军拼命，替萧衍老儿打天下？”
“非也，非也！”王伟见侯景听进去了，胆子也大了一些，脸上又露出了那种故作高深的笑容，“大王，属下有一计，叫做 ‘欲想取之，必先予之’ ！”
侯景眯起眼睛：“说人话！”
王伟连忙道：“就是，咱们想要得到江东，就得先给他们一点他们想要的东西！萧衍不是封大王您‘都督中原诸军事’吗？咱们就顺着他这根杆子往上爬！主动上表，请命向北进攻淮州！做出要为梁朝开疆拓土、收复失地的姿态！”
“打淮州？”侯景眉头又皱了起来，“打贺兰祥那小子是没什么问题，他手里就万把人，老子这两万人压过去，淹也淹死他。但是……”他摸了摸下巴，露出嫌弃的表情，“淮州那破地方，之前被老子刮地三尺，油水早就榨干了！打下来也是个烂摊子，没什么意思。”
王伟抚着刚刚被打还隐隐作痛的脸颊，嘿嘿一笑，故作神秘地压低声音：“大王，您误会属下的意思了。咱们打淮州，只许败，不许胜！”
侯景看他那副装神弄鬼、拽文嚼字的样子，心头火起，抬手又给了他一巴掌，怒骂道：“你她娘的能不能好好说话？！再跟老子打哑谜，老子现在就打死你！说清楚，什么叫只许败，不许胜？！”
王伟两边脸都肿了起来，欲哭无泪，再也不敢卖关子，捂着火辣辣的双颊，谄媚又急切地解释道：“大王息怒！我的意思是，咱们攻打淮州，是做个样子给梁廷看的！要故意消耗兵力，打几场败仗，等咱们的兵力消耗得差不多了，显得势单力薄，无力再战了，咱们再‘被迫’退兵回来！”
侯景似乎摸到了一点门道，但还没完全明白：“继续说！”
王伟见侯景有兴趣，精神一振，语速加快：“大王您想啊！这一仗打下来，梁廷要的‘投名状’——证明咱们是真心归顺，愿意为他们打仗——咱们立了！而且咱们还损兵折将，变得‘弱小’了，对梁廷的威胁大大降低。到时候，咱们再以‘伤亡惨重，无力北顾，请求移镇江东休整补给’为名，上书朝廷。萧衍那个一心向佛、自诩仁德的菩萨皇帝，看到咱们为他‘流血牺牲’，又变得如此‘势单力孤’，他还能忍心拒绝吗？他那些满口仁义的臣子，还好意思阻拦吗？等咱们的军队顺利进入了江东腹地……”王伟没有再说下去，只是露出了一个阴险的笑容。
侯景眼睛一亮，但随即又想到一个问题：“那万一……贺兰祥那小子不经打，老子一冲他就垮了，想败都败不了怎么办？”
王伟嘿嘿一笑，胸有成竹地说：“所以啊，大王，咱们要大张旗鼓！把北伐淮州的声势造得足足的，让全天下都知道咱们要替梁朝收复失地了！然后……咱们缓缓进军，在路上多磨蹭些时日。这不就给了汉军增援淮州的时间了吗？等汉军援兵到了，咱们想不打败仗都难啊！”
“哈哈哈！妙！妙啊！”侯景听完，豁然开朗，不由得放声大笑，用力拍了拍王伟的后脑勺，拍得他一个趔趄，“好你个王伟！肚子里坏水是真多！不愧是我侯景的股肱之臣！就按你说的办！”
计议已定，侯景立刻换了一副面孔，派人把被软禁多日的王茂恭恭敬敬地“请”了出来。
一见到王茂，侯景便抢先一步，躬身行礼，脸上堆满了“愧疚”与“感激”：“王刺史！前些日子多有得罪，实在是情非得已，军中杂务繁多，怕惊扰了刺史，这才出此下策，还望刺史海涵！”他演技精湛，语气诚恳，“如今，陛下的天恩浩荡，封赏已至，景，感激涕零，无以为报啊！”
王茂被关了这些天，心中本有怨气，但见侯景如此谦卑，又提到了皇帝封赏，那点怨气也消了大半，毕竟圣旨上确实封了侯景高官。他整理了一下衣冠，淡淡道：“大将军不必多礼，既然是误会，解开便好。不知大将军接下来有何打算？”
侯景立刻挺直腰板，做出一副忠肝义胆、慷慨激昂的模样：“王刺史！陛下待我恩重如山，封我王爵，授我重权，我侯景岂能做那忘恩负义之徒？为报陛下知遇之恩，我决意即日整军，挥师北上，收复淮州，为陛下，为大梁，光复中原失地！ 此乃景之拳拳报国之心，还望刺史代为转达朝廷！”
王茂一听，心中疑虑尽去，反而生出一丝敬佩。原来侯景之前扣留自己，是为了整顿军务，准备北伐！看来此人虽是北虏，却也是知恩图报的忠义之士！他立刻拱手，语气也热情了许多：“大将军忠义之心，天地可鉴！王茂佩服！大将军放心，茂即刻便上书朝廷，详述大将军之忠勇，并请朝廷速发援军粮草，协助大将军，一同北伐中原，成就千秋伟业！”
一时间，帐内气氛“融洽”，两人惺惺相惜，大有相见恨晚之感。王茂甚至开始觉得，侯景或许真是南梁的“应梦贤臣”。
随意一封书信南下，成为了南梁朝廷倾覆的开端。