夜色笼罩下的许昌城，除了汉军围城带来的死寂，宇文护的太保府邸却透出一种异样的“热闹”。
在“暂代会主”宇文护的紧急召集下，城内所有武川会的死士暗探，共计八十七人，全都悄无声息地汇集于此。
围城日久，物资匮乏，能有机会在太保府上吃一顿像样的酒宴，对这些人来说无疑是难得的慰藉，更何况宇文护手持会主令，他的命令无人敢违抗。
府内灯火通明，酒肉香气四溢，却隐隐透着一股肃杀之气。宇文护坐在主位，面带看似温和的笑容，频频举杯劝酒。蔡坤则像个幽灵般在席间穿梭，暗中清点着人数，确认目标已基本到齐后，向宇文护递去一个隐晦的眼神。
酒过三巡，菜过五味，宇文护示意心腹开始行动。早已备好的、掺了强效迷药的酒水被再次端上。这些武川会的精锐，或许在刺探、格斗上是好手，却万万没想到会在“自己人”的宴席上遭此暗算。没喝几杯，便觉天旋地转，四肢乏力，纷纷瘫软在桌案上，昏迷不醒。
眼见计划顺利，宇文护脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀意。他猛地一挥手，早已埋伏在屏风后、廊柱旁的亲卫家兵一拥而上，手中钢刀毫不留情地挥向那些毫无反抗之力的躯体。
一时间，厅堂内只剩下利刃割破皮肉的闷响和鲜血喷溅的声音。这八十七名武川会的骨干，未曾死在敌人刀下，却在这场鸿门宴中稀里糊涂地成了自家主子的刀下冤魂。
然而，百密一疏。武川会中有一名探子名叫朱小七，因其母当晚突发急病，他在家中煎药侍奉，无法脱身。但会主的命令又不敢公然违背，他心中焦急万分。
情急之下，他让年纪小自己两岁、容貌有几分相似的弟弟朱小八，穿上自己的衣服，冒名顶替前去赴宴。朱小八虽觉不安，但兄长之命难违，又想着不过是去吃顿饭，便忐忑而去。
这一去，便是踏上了不归路，兄弟二人自此阴阳永隔。而朱小七，则成了这场血腥清洗中唯一的漏网之鱼，也为日后埋下了一丝隐患。
此刻的宇文护自然不知晓这细微的疏漏。他认为心腹大患已除，看着窗外泛起的鱼肚白，心中既紧张又兴奋。
时间紧迫，他立刻命人将还在睡梦中的宇文觉和宇文毓叫醒。
“觉儿，毓儿，快起来！堂兄带你们回宫去见父皇！”宇文护尽量让自己的语气显得温和。
两个半大的孩子一听能见到病重的父亲，立刻揉着惺忪睡眼，露出了欣喜的笑容，乖乖地跟着宇文护上了马车。
宇文护以“护送两位皇子安全回宫”的名义，带着五百名全副武装的亲兵，径直向皇宫驶去。
宫门的守将看到这支队伍，尤其是马车里的两位皇子，虽然对宇文护带领如此多的甲士入宫心存疑虑，但宇文护毕竟是当朝太保、皇帝的亲侄子，身份尊贵，在非常时期似乎也说得通。
犹豫片刻后，守将还是下令打开了宫门。
此时，皇宫深处的寝殿内，宇文泰正躺在龙榻上，处于半昏迷状态。腰间的箭伤严重溃烂，引发的高烧持续不退，御医们束手无策，他的生命确如风中之烛，已到了弥留之际。
宇文护入宫后，并未直接去见宇文泰。
他先让宇文觉和宇文毓两个孩子进去，自己则迅速指挥亲兵，以迅雷不及掩耳之势，将宫殿内外原本的侍卫全部缴械控制或替换，整个过程干净利落。
做完这一切，宇文护整了整衣冠，深吸一口气，脸上带着一种混合着野心、决绝和一丝不易察觉的惶恐的神情，昂首阔步，推开了寝殿沉重的大门。
“吱呀——”
门轴转动的声音，以及方才外面隐约传来的短促喧哗和兵甲碰撞声，已然惊动了意识模糊的宇文泰。
以他的政治智慧和敏锐，瞬间就明白发生了什么。他强打起精神，用微弱的声音对守在榻前的太子宇文觉说：“觉儿……扶……扶朕起来。”
宇文觉费力地将父亲扶起，靠在软垫上。宇文泰虽然虚弱不堪，脸色蜡黄，但那双深陷的眼睛却依然锐利，他平静地注视着大步走进来的宇文护，整个寝殿的气氛瞬间降到了冰点。叔侄二人的目光在空中交锋，无声地进行着最后的较量。
最终还是宇文泰率先打破了沉默，他的声音沙哑却带着不容置疑的威严：“萨保（宇文护的字），外面……发生了何事？为何如此喧哗？”
宇文护面不改色，甚至微微躬身，语气平淡地回答道：“回陛下，无事。方才发现有几个不长眼的宫人，趁乱偷盗宫中财物，已被臣及时镇压，惊扰圣驾，臣罪该万死。” 他谎话说得滴水不漏，仿佛真只是一桩小事。
宇文泰心中冷笑，面上却不露分毫，他转向儿子，吩咐道：“觉儿，去替朕传中护军尉迟统领前来。朕要问问他，是如何管理宫禁的？竟让这等鼠辈混入宫中担任卫士！”
他这是明知故问，意在试探宇文护的控制力，也是想寻求一丝外部干预的可能。
宇文觉战战兢兢地应了一声，刚要迈步向外走，宇文护却抢先一步，伸手拦在了他的面前，脸上虽然还带着笑，语气却不容反驳：“太子殿下，陛下龙体欠安，您身为储君，理应在榻前悉心侍奉。这等微末小事，交由臣去处理即可，何须殿下亲自劳动？”
他的话软中带硬，彻底堵死了宇文觉求援的可能。
宇文泰见宇文护如此强势，连太子都被轻易拦下，心中最后一丝侥幸也破灭了。他知道，今日之事恐怕难以善了。他不再绕圈子，直接问道，声音带着深深的疲惫和一丝嘲讽：“萨保，你此时带兵入宫，究竟意欲何为？”
宇文护见宇文泰挑明，也不再伪装，挺直腰板，朗声道：“叔父，侄儿已与城外的汉王刘璟谈妥。只要叔父肯以大局为重，退位让贤，刘璟便愿意从许昌撤兵，保全我大周社稷血脉。为了宇文氏的江山，为了这满城军民，还请叔父……下诏退位！”
他终于图穷匕见。
宇文泰故作沉吟，试图做最后的挣扎，也为儿子争取一线生机：“退位……朕若退位，谁可继之？觉儿年幼，尚不足十岁，如何能担此重任？”
宇文护不耐烦地打断他：“此事就不劳叔父操心了！朝中自有忠臣良将辅佐。请叔父即刻下诏！” 他的语气变得强硬，不再有丝毫敬意。
宇文泰心中悲凉，还想用亲情做最后的感化，声音带着一丝哽咽：“萨保……当年你父亲早逝，朕将你带在身边，视若己出，悉心教导，何曾有过亏待？我们叔侄之间，何至于……非要走到这一步不可？”
他不提旧情还好，一提此事，宇文护心中压抑多年的不满和怨恨瞬间爆发！他想起自己为宇文泰登基立下汗马功劳，弑杀前帝，诛灭元氏皇族，所有见不得光的脏事、累活都是他干的！可大周建立后，自己得到了什么？一个虚有其名的太保之位！兵权被剥夺，政务被边缘化，整日只能处理些鸡毛蒜皮的小事，如同被圈养的废物！
大丈夫岂能如此郁郁久居人下？
更何况我宇文护有经天纬地之才！
“够了！”宇文护猛地大喝一声，面目变得有些狰狞，“宇文泰！别再跟我提什么旧情！我为你宇文家做牛做马，得到的又是什么？废话少说，我就问你一句，这退位诏书，你到底是下，还是不下！” 他彻底撕破了脸皮。
宇文泰看着眼前这个近乎疯狂的侄子，知道任何言语都已无用。他长叹一声，声音充满了绝望和最后一丝期盼：“朕……若下此诏，你……可否念在血脉亲情，留我儿性命？”
宇文护毫不犹豫地点头，语气甚至显得颇为“诚恳”：“这是自然！觉儿、毓儿也是我的亲侄儿，我岂会加害？只要叔父配合，我保他们一世富贵平安！” 此时此刻，他的承诺如同空中楼阁。
或许是人之将死，其言也善；或许是对亲情的最后一丝幻想，宇文泰最终还是选择了相信这个自己一手带大的侄子。他疲惫地闭上眼，无力地挥了挥手，示意应允。
宇文护心中狂喜，立刻让亲卫将早已准备好的传位诏书呈上。宇文泰在儿子的搀扶下，用颤抖的手，在那决定命运的诏书上，签下了自己的名字，盖上了玉玺。
宇文护拿起诏书，仔细检查无误后，脸上露出了胜利者的笑容。他轻轻拍了拍手，仿佛一个信号，早已等候在殿外的亲卫们如狼似虎般涌了进来，瞬间将龙榻围住。
宇文护退后几步，用一种宣告式的、冰冷无比的语气大声说道：“先帝因箭疮迸发，痛楚难忍，不幸龙驭宾天！太子宇文觉、皇子宇文毓，孝心感天，悲痛欲绝，自愿追随先帝于地下侍奉！尔等，送先帝和两位殿下……上路吧！”
宇文泰猛地睁大眼睛，难以置信地看着宇文护，他终于明白自己还是被骗了，彻头彻尾地被骗了！
他想大喊，想斥责这个忘恩负义的畜生，但虚弱的身躯和巨大的悲愤让他只能发出嗬嗬的嘶哑声。
下一刻，无数冰冷的刀锋已然落下，淹没了他们父子三人……
鲜血，染红了龙榻，也染红了北周的未来。
一代枭雄宇文泰，终究未能逃过这宫廷政变的宿命，以一种极其憋屈的方式，陨落在他亲自选定的继承人手中。
而宇文护，站在血泊之旁，看着那卷染血的诏书，脸上露出了志得意满的神情。
他已经迫不及待，要去准备登基了。至于城外的汉军和未来的烂摊子，此刻似乎都已不在他的考虑之内。