大半个月后———
南梁建康城，同泰寺的钟声每日准时响起，浑厚的声响传遍全城，仿佛在为一个王朝敲响丧钟。
寺内金碧辉煌，香烟缭绕。皇帝萧衍跪在巨大的金身佛像前，身上穿着朴素的僧袍，与周围奢华的装饰形成鲜明对比。这位年近七旬的老皇帝双目紧闭，手中的念珠捻得飞快，嘴唇不停翕动，念念有词。
\"一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观...\"萧衍在心中反复默诵《金刚经》的经文，试图用佛理来麻痹自己对江山社稷的忧虑。
\"陛下，广州急报...\"一个小太监战战兢兢地跪在殿外，声音颤抖着，\"叛军李贲攻占了成州，正向广州进发...\"
萧衍眼皮都没抬，手中的念珠捻得更快了：\"交给太子处置。\"
\"可是太子殿下他...\"小太监欲言又止，\"太子说此事重大，需陛下圣裁...\"
\"退下。\"萧衍的声音平静却不容置疑，\"一切皆是空，皆是幻象...\"
小太监不敢再多言，磕头退下。萧衍缓缓睁开眼，望着慈悲的佛像，心中却涌起一阵恐慌。自从汉梁停战以来，各地叛乱四起，朝政混乱，他只能更加沉迷佛事，仿佛这样就能逃避现实。
\"佛祖保佑，\"萧衍低声祈祷，\"让这一切灾难早日结束吧...\"
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东宫内，太子萧纲正焦头烂额。案几上堆积如山的奏折他一个字也看不进去，满脑子都是那个阴魂不散的身影——太子詹事庾肩吾。
\"殿下！殿下！\"说曹操曹操到，庾肩吾的声音由远及近，带着哭腔，\"求殿下再帮老臣一次！\"
萧纲下意识想躲到屏风后面，却被庾肩吾堵个正着。这个往日里风度翩翩的文坛领袖，如今衣衫不整，眼窝深陷，活像个疯癫的乞丐。
\"庾卿何事？\"萧纲强作镇定，心中却叫苦不迭。
庾肩吾\"扑通\"一声跪倒在地，老泪纵横：\"信儿...信儿被俘已经半年了。老臣昨夜又梦见他浑身是血，在喊'爹爹救我'...\"他抓住太子的衣角，声音哽咽，\"求殿下再给汉国去封信，问问信儿的死活，老臣就是死也瞑目了！\"
萧纲心中一阵烦躁。这三个月来，庾肩吾天天来哭诉，可他哪敢再和汉国打交道？上次汉王刘璟那睥睨天下的眼神，至今让他心有余悸。
\"这个...待本宫斟酌...\"萧纲支支吾吾，\"庾卿先回去休息，你看你，都快熬坏了。\"
\"殿下！\"庾肩吾叩头如捣蒜，\"老臣就这么一个儿子啊！若是信儿有个三长两短，老臣也活不下去了...\"
萧纲心中矛盾极了。他何尝不想帮这个老臣，但他更怕触怒那个可怕的汉王。
\"庾卿放心，\"萧纲勉强安慰道，\"本宫一定想办法。你先回去好生休息，这样才能等到庾信回来啊。\"
庾肩吾还要再求，萧纲已经高声唤来侍卫：\"送庾大人回府！好生照看，没有本宫的命令，不许他再出门！\"
看着庾肩吾被半扶半拖地带走，萧纲长舒一口气，随即又感到一阵羞愧。他这个太子当得真是窝囊，连个老臣的儿子都救不了。
\"来人！备车！\"萧纲突然起身，\"本宫要去八公山疗养！朝政...朝政就暂交朱异处理吧！\"
侍从惊讶地看着太子：\"殿下，这...合适吗？朱侍中他...\"
\"闭嘴！\"萧纲烦躁地挥手，\"本宫心意已决，即刻出发！\"
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侍中朱异得知这个消息时，正在后花园赏玩新得的玉器。这个肥胖的老臣笑得眼睛眯成一条缝，脸上的肥肉都在颤抖。
\"天助我也！天助我也！\"他搓着肥厚的手掌，\"快去，把那些等着买官的人都叫来！今日买三送一！\"
管家谄媚地笑道：\"老爷，太子这一走，建康城就是您说了算了！\"
朱异得意地晃着脑袋：\"萧家父子，都是废物！这大梁江山，迟早要完蛋！不如趁早多捞点油水！\"
朱异的府邸顿时门庭若市。士族子弟排着长队，手里捧着金银财宝，只求能换个一官半职。
\"长沙太守...镇东将军...\"朱异眯着眼睛打量着一箱箱黄金，\"柳仲礼这小子倒是大方。罢了，看在这些黄白之物的份上，就给他这个职位吧。\"
管家在一旁小心翼翼地说：\"老爷，柳仲礼之前可是战败被贬，这...\"
\"怕什么？\"朱异不屑地摆摆手，\"陛下在修佛，太子在养病，现在建康城里老子说了算！再说了，柳仲礼虽然打仗不行，但给钱痛快啊！\"
就在这时，几个中原服饰的商人被引了进来。为首的是个精瘦的汉子，眼神锐利，一看就不是寻常商贾。
\"朱大人，久仰大名。\"汉子拱手行礼，一口建康官话略显生硬，\"在下宇文成，特来拜会。\"
朱异懒洋洋地靠在软榻上，眼皮都没抬：\"什么事？快说，老夫忙着呢。\"
宇文成使了个眼色，随从立即抬上一个沉甸甸的木箱。箱盖打开，金光灿灿，竟是满满一箱黄金。
\"一斤黄金，聊表心意。\"宇文成压低声音，\"请朱大人帮忙在梁帝面前美言几句，促成大周与南梁结盟，共击汉国。\"
朱异的眼睛终于睁开一条缝，肥硕的手指轻轻敲着桌面：\"结盟？这事可不好办啊...\"
\"事成之后，必有重谢！\"宇文成急忙补充。
朱异慢悠悠地端起茶盏，吹了吹浮沫：\"这样吧，金子留下，老夫考虑考虑说辞。\"
宇文成大喜过望，连连道谢后告辞。他一走，朱异立刻换了一副嘴脸，嫌弃地用脚尖踢了踢金箱：\"一斤黄金就想买通老夫？北周穷疯了吧！\"
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一连数日，宇文成都没有等到回音。他派人日夜监视朱府，发现朱异根本连门都没出，整天在家里吃喝玩乐，收钱卖官。
\"狗日的朱异！分明是嫌钱少！\"宇文成在秘密据点里暴跳如雷，\"老子早晚宰了这个肥猪！\"
随从劝道：\"大人息怒。朱异贪得无厌，但我们奉命必须促成联盟，否则陛下那边...\"
宇文成叹了口气。想到皇帝宇文泰的严令，他只能压下火气，再次登门拜访。
这次朱异的态度更加傲慢：\"哎呀，不是老夫不帮忙，实在是陛下最近要修金身，缺金银缺得心烦，根本不见外人啊！\"
宇文成强忍怒火，陪笑道：\"不知陛下还缺多少金银？\"
朱异伸出五根肥短的手指：\"不多，五十斤黄金足矣。\"
\"五十斤！\"宇文成倒吸一口凉气。这简直是狮子大开口！
\"怎么？拿不出来？\"朱异嗤笑一声，\"那就请回吧。\"
宇文成咬碎钢牙，挤出两个字：\"能给！\"
回到据点，宇文成发疯似的砸东西：\"五十斤黄金！这肥猪怎么不去抢！\"
但皇命难违，他们只能变卖在建康的所有资产，甚至抵押了在北周的田产，半个月后终于凑齐五十斤黄金。
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深夜，一辆蒙得严严实实的马车驶向朱府。宇文成亲自押车，心中既期待又不安。
\"朱大人，黄金送到了！\"宇文成压低声音，示意手下抬下箱子。
朱异看着金光闪闪的箱子，肥胖的脸上露出诡异的笑容：\"来人啊！把这些北周探子给我拿下！\"
刹那间，伏兵四起。宇文成还没反应过来就被按倒在地。
\"朱异！你什么意思！\"宇文成又惊又怒。
朱异踱步上前，义正词严：\"哼！北周探子竟敢收买朝廷命官！我朱异为官清廉如水，两袖清风，最见不得这些金银财帛！给我砍了！喂狗！\"
“狗贼！你不守信用！不得好死！”宇文成破口大骂。
刀光闪过，宇文成在怒骂声中变成一摊肉泥。朱异面不改色，仿佛刚才只是拍死几只苍蝇。
这时，屏风后转出一人，抚掌轻笑：\"朱公威武，在下自叹不如。\"
正是汉国绣衣卫指挥使张厉。
朱异立刻换上一副谄媚嘴脸：\"张大人过奖了。这些北周探子太过猖狂，竟敢到建康来撒野！\"
张厉微微一笑。几天前他来访时，根本没有带任何财物，只对朱异说了一句：\"汉王有令，将来天下一统，必保朱公富贵平安。\"
朱异是个聪明人，立刻明白其中含义。萧衍年事已高，几个儿子都不成器，南梁灭亡是迟早的事。与其贪图北周那点小钱，不如给自己留条后路。
\"这是武川会在建康的据点。\"张厉递上一张纸条，\"有劳朱公了。\"
朱异接过纸条，看都没看就交给心腹：\"按图索骥，一网打尽！\"
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当夜，建康城掀起腥风血雨。武川会多年经营的情报网，在一夜之间土崩瓦解。
张厉站在阁楼上，望着城中四处燃起的火光，嘴角泛起冷笑：\"宇文泰啊宇文泰，你想联合南梁？做梦！\"
朱异在一旁躬身赔笑：\"张大人放心，有老夫在，绝不会让北周的阴谋得逞！\"
张厉瞥了他一眼，心中暗骂：老狐狸，要不是留着你有用，早就把你剁了喂狗。
但他面上还是客客气气：\"朱公深明大义，汉王必定铭记于心。将来...必有厚报。\"
两人相视而笑，各怀鬼胎。
而此时，庾肩吾被软禁在家中，望着北方老泪纵横：\"信儿，为父无能，救不了你啊...\"
八公山上，太子萧纲正在温泉中闭目养神，喃喃自语：\"眼不见心不烦...眼不见心不烦...\"
同泰寺中，萧衍手中的念珠突然断裂，佛珠滚落一地。
\"阿弥陀佛...\"老皇帝望着散落的佛珠，眼中露出恐惧之色，\"莫非...莫非是天意？\"