三日后，襄阳城门口。
梁国太子萧纲从马车中探出头，仰望着巍峨的城墙，不禁倒吸一口凉气。城楼上汉军旌旗猎猎作响，守门士兵个个身材魁梧，铠甲在烈日下闪着寒光。这些北方汉子面色冷峻，眼神如鹰隼般锐利，与建康守军那懒散的模样截然不同。
“这...这就是汉军？”萧纲声音微颤，手中的折扇不自觉地合拢。他想起离京前父皇的嘱托——“务必与汉王修好”，此刻却觉得这个任务比登天还难。
徐陵在一旁暗自叹息。作为东宫洗马，他比谁都清楚襄阳的战略价值。这座扼守南北的重镇如今落入汉军之手，好比打开了大梁的北大门。他低声道：“殿下镇定，切莫失了国体。”
这时，一个身着青色文士袍的青年男子迎上前来，躬身施礼：“在下汉国左军师陆法和，恭迎梁国太子殿下。”他举止从容，语气温和，却让萧纲更加不安——这陆法和本是南梁名士，如今却成了汉王麾下谋臣。
“有...有劳陆军师了。”萧纲勉强保持镇定，却在下马车时一个踉跄，险些摔倒。
一行人走进襄阳城门，萧纲立刻感到一股异样的氛围。街上行人稀少，偶尔有百姓路过，对巡逻的汉军士兵视若无睹，依旧做着自己的生计。这与建康街头百姓见兵就躲的情形形成鲜明对比。
徐陵看在眼里，心中暗惊：“民不畏兵，汉王治军有方啊。”他想起建康那些横行街市的禁军，动不动就对百姓拳打脚踢，而这里的汉军却纪律严明，丝毫不扰民。
走在前面的萧纲早已汗如雨下。盛夏的酷热与内心的恐惧交织在一起，让他觉得这条街格外漫长。每经过一队巡逻士兵，他都下意识地缩紧脖子，仿佛那些锐利的目光能看穿他内心的怯懦。
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终于来到襄州刺史府——汉王的临时行在。使团众人被引入大堂，只见主座上空无一人，左右各坐着一文一武两个年轻人。
文士打扮的青年率先起身，含笑施礼：“在下汉国右军师刘亮，这位是襄州刺史韦孝宽。今日实在怠慢诸位，汉王不知使团今日抵达，一早就去大营视察战备了。”
“视察战备”四个字如重锤般击在萧纲心上。他顿时脸色煞白，心想：汉王还要继续南侵？那我大梁危矣！
徐陵见太子愣在原地，悄悄拽了拽他的衣袖。萧纲这才回过神，结结巴巴地说：“汉、梁交战，百姓受苦...父皇特命我前来议和，如今汉王不在，这...”
刘亮微微一笑：“太子不必忧虑。在下乃是汉王族弟，汉王虽不在，却也做得了几分主。有什么条件，但说无妨。”
萧纲暗自松了口气——不用直面那个传说中的“魔王”刘璟，总算是不幸中的万幸。他整了整衣冠，强作镇定道：“既是如此，不知汉军要如何才肯止戈休战？”
刘亮伸出三根手指，笑容不变：“三个条件。第一，梁主必须以书面形式承认汉国对巴蜀、荆北的占领，并承诺永不索还。”
使团中顿时响起一阵骚动。萧纲的额头又冒出汗来——这第一条就是要大梁割让半壁江山啊！
刘亮继续道：“第二，我军现有四万梁军俘虏不肯归降。素闻梁主佛法精深，普渡众生，还请将这些将士的家眷送来，让他们家人团聚。”
“无耻！”徐陵终于忍不住，低声骂道。这分明是要用将士家属做人质，还要说得如此冠冕堂皇！
刘亮仿佛没听见，继续说出第三个条件：“第三，梁主主动宣战，致使我军损失惨重。请赔偿钱一亿，粮草一百万石，用于抚恤阵亡将士。”
使团众人哗然。这三个条件加起来，简直是要榨干大梁的血肉！萧纲听得直摇头，这哪里是议和，分明是勒索！
徐陵捏紧拳头，指甲深深掐进掌心。若是答应这些条件，莫说太子，就是整个使团，回到建康也难逃一死。他上前一步，厉声道：“刘军师，这就是汉王的诚意吗？这分明是要我大梁献土称臣，让我主以子侍之！”
刘亮嘿嘿一笑：“这可是你自己说的。若梁主有意，汉王也不介意认下这个儿子！”
这话如惊雷般炸响在萧纲耳边。他忽然神游天外：如果汉王做了父皇的爹，那我不就成了他的孙子？那我以后是不是要改名叫刘纲？好像...也不错啊...
“汉人何其无耻！”徐陵的怒吼将萧纲拉回现实。只见徐陵面色铁青，浑身发抖，显然气到了极点。
这时，一直沉默的陆法和上前道：“徐洗马息怒。我军征战数月，死伤无数。既然梁主主动议和，难道不该赔偿损失吗？”
徐陵指着陆法和鼻子大骂：“逆贼！你身为梁人，为虎作伥，背叛国家，必不得好死！”
陆法和摇着羽扇，不怒反笑：“三百年前，江南只有汉人；一百年前，江南只有宋人；五十年前，江南只有齐人；三十年前，江南才有了梁人。追根溯源，你是何人？你祖上又是何人？”
这话如利剑般刺入徐陵心中。他的祖父徐超之曾是南宋高官，再往上追溯，皆是汉人。这“梁人”的身份，不过才三十年光景...
“你...你...”徐陵气得浑身发抖，突然一口鲜血喷涌而出，整个人缓缓倒下。
“徐洗马！”使团顿时乱作一团。
韦孝宽适时出来打圆场：“今日不宜再议。诸位远来辛苦，先回驿馆歇息吧。徐洗马的伤势要紧，我这就唤太医来。”
待梁国使团抬着徐陵离去后，大堂内气氛顿时轻松起来。
刘亮拍手笑道：“陆兄好口才！三言两语就气得徐陵吐血，真是令人叹为观止。”
陆法和摇扇轻笑：“刘兄也不遑多让。那'认儿子'一说，怕是要在萧纲心里种下根了。”
韦孝宽拍拍二人肩膀：“走吧，汉王在内堂等我们呢。”
三人相视一笑，转身走向内堂。帘幕掀起，只见汉王刘璟正悠闲地品着茶，显然刚才的一切都听得清清楚楚。
“如何？”刘璟嘴角噙着笑，“咱们的太子殿下，可还经吓？”
刘亮躬身道：“大王妙算。萧纲懦弱无能，徐陵虽刚直却易怒，完全如大王所料。”
陆法和补充道：“萧纲听到'认儿子'时，居然面露遐想，怕是真在考虑改姓刘呢。”
众人大笑。刘璟放下茶盏，眼神变得深邃：“萧菩萨派这么个废物太子来，分明是看不起我。既然如此，就陪他们好好玩玩。”
他站起身，走到窗前望着驿馆方向：“徐陵是个忠臣，可惜跟错了主子。等他醒了，让徐之才好生照料。”
“大王仁慈。”韦孝宽道，“不过那三个条件...”
刘璟冷笑：“本来就没指望他们答应。这只是开场戏，好戏还在后头呢。”
此刻驿馆内，萧纲正坐立不安。徐陵昏迷不醒，使团群龙无首。他想起刘亮说的“认儿子”的话，心里更加慌乱。
“难道...真要答应这些条件？”萧纲喃喃自语，“可是不答应的话，汉王继续南侵怎么办？”
他走到窗前，望着襄阳城陌生的街景，突然无比想念建康的温柔乡。这一刻，他多么希望自己只是个普通皇子，而不是什么太子...
而在另一间房内，徐陵缓缓睁开眼睛。军医徐之才正在为他诊脉，见他醒来，轻声道：“洗马大人切莫再动怒，您这是急火攻心。”
徐陵苦涩一笑。他想起陆法和的话，心中百感交集。是啊，追根溯源，大家都是汉人，为何要分什么梁人汉人？
但很快他就甩开这个念头——食君之禄，忠君之事。既然身为梁臣，就该尽忠到底。
他强撑起身子，对徐之才道：“多谢先生。还请转告汉王，徐陵宁死不屈！”
徐之才叹息着摇头离去。徐陵望着窗外汉军的旗帜，心中升起不祥的预感：这次议和，恐怕要比想象中艰难得多...