夕阳西下，梁、宋二州的交界处笼罩在一片金红色的余晖中。天边的云霞如同燃烧的火焰，将整片天空染成了血红色。贺拔岳站在一处高坡上，铠甲反射着落日的光芒，映照在他刚毅的面庞上。他眯起眼睛望向远方……
\"主公，颖州的地形图已经绘制完毕。\"若干惠快步走来，手中捧着一卷羊皮地图。这位跟随贺拔岳多年的副将眉头紧锁，眼中闪烁着忧虑的光芒。他额头上细密的汗珠在夕阳下闪闪发亮，显然是一路小跑过来的。
贺拔岳接过地图，在临时搭建的木桌上展开。粗糙的木桌面上还残留着几道刀痕，那是前几日军事会议上将领们争论时留下的痕迹。他的手指沿着河流和山脉的走向划过，最终停在颖州的位置。\"阿惠，你看这里——\"他的声音低沉而有力，\"颖州三面环水，只有东面是开阔平原。若我们能切断水路补给，城中粮草不出半月便会告罄。\"
若干惠俯身查看地图，一缕鬓发垂落额前。他心中隐隐感到不安，却说不出具体缘由。自从离开泰山大营，这种不安就如影随形地缠绕着他。\"大王，\"他斟酌着词句，粗糙的手指在地图上轻轻敲打，\"颖州确实是宇文泰的命脉，但...\"他犹豫了一下，喉结上下滚动，\"我们转战千里，对后方情况知之甚少，是否太过冒险？\"
贺拔岳爽朗一笑，重重拍了拍若干惠的肩膀，铠甲发出清脆的碰撞声：\"阿惠又来了？当年我们以三千骑兵突袭徐州时，你可没这么多顾虑。\"他眼中闪过一丝怀念，随即又变得坚定，\"那时候我们什么都没有，现在有了数万精兵，反倒畏首畏尾了？\"
若干惠勉强扯了扯嘴角，却笑不出来。他望着贺拔岳坚毅的侧脸，想起当年两人并肩作战的日子。那时候的贺拔岳还是个意气风发的青年将军，如今眼角已有了细纹，鬓角也添了几丝白发。他正欲再劝，一阵急促的马蹄声打断了他们的谈话。
\"报——！\"一名满身尘土的斥候翻身下马，单膝跪地，膝盖重重砸在泥土上，\"泰山大营急报！宇文泰已经苏醒，正率军猛攻我军大营！\"斥候的声音嘶哑，显然是一路疾驰而来。
贺拔岳眉头一皱，手指不自觉地握紧了剑柄：\"详细说来！\"
斥候喘息着报告，胸口剧烈起伏：\"宇文泰三日前苏醒，不顾伤势亲自督战，日夜不停地攻打泰山大营。寇洛将军派人突围求援，说敌军攻势凶猛，恐怕...\"
若干惠脸色骤变，一把抓住斥候的肩膀，手指几乎要嵌入对方的皮甲：\"宇文泰为何不回军收复失地？这不合常理！\"他的声音因急切而提高了八度。
斥候茫然摇头，汗水从额头滑落：\"小的不知，只知敌军攻势如潮，似有决一死战之势。\"
贺拔岳挥手示意斥候退下，转身凝视着地图，眼中闪过一丝疑惑。若干惠快步跟上，压低声音道：\"大王，此事蹊跷。宇文泰用兵向来谨慎，怎会不顾后方空虚，执意攻打易守难攻的泰山大营？莫非...\"他的声音越来越低，最后几乎变成了自言自语。
\"你是说这是调虎离山之计？\"贺拔岳摇头，手指在地图上轻轻敲击，\"不，宇文泰素来重视宇文氏颜面。如今洛阳出了那等丑事——皇帝与亲妹乱伦，侄子当众殴打天子——他必是急于挽回声誉，才不顾一切要拿下泰山大营。\"他说这话时，嘴角微微上扬，带着几分讽刺。
若干惠眉头紧锁：\"大王，末将总觉得事情没那么简单。宇文泰行事向来深谋远虑，怎会为一时颜面而置后方于不顾？我们是否应该...\"
\"回军救援？\"贺拔岳打断他，眼中闪过一丝挣扎，随即又坚定起来，\"不，我们已经没有回头路了。\"他的手指重重按在地图上颖州的位置，\"颖州是宇文泰的粮仓重地，若能拿下，不仅断其当前军粮，明年他的大军也将陷入饥荒。届时胜利必属于我们！\"
若干惠望着贺拔岳坚毅的侧脸，知道再劝无用。他暗自叹了口气，心想主公一向重情义，此刻必是担心泰山大营的将士们，却又不得不做出艰难抉择。他想起家中年迈的母亲和年幼的儿子，心中一阵刺痛。
贺拔岳似乎看穿了他的心思，用力拍了拍他的肩膀，铠甲发出清脆的碰撞声：\"阿惠，我知你担忧家中妻儿。但事已至此，唯有孤注一掷。拿下颖州后，我们立刻回军支援寇洛和怡峰。\"
若干惠看着贺拔岳眼中闪烁的决然光芒，终于点头：\"末将遵命。\"他的声音低沉而坚定，但眼中仍有一丝挥之不去的忧虑。
翌日黎明，八千铁骑如离弦之箭，向颖州方向疾驰而去。马蹄声震天动地，卷起漫天尘土。贺拔岳一马当先，心中却如同压了一块巨石。他不断回想着斥候的报告，宇文泰反常的举动确实令人费解。但箭已离弦，只能向前。他握紧缰绳，感受着战马奔腾时的震动，心中默念：一定要速战速决。
与此同时，三百里外的青州城内，气氛凝重如铁。
年轻的守将刘淇站在城墙上，望着远处隐约可见的敌军旗帜，手心渗出冷汗。他不过二十出头，从军仅三年，虽然曾跟随贺拔岳和怡峰学习兵法，但面对高澄的三万大军，仍感到力不从心。城墙上的风很大，吹乱了他额前的碎发。
\"贾刺史，敌军势大，是否应向泰山前线求援？\"刘淇转身询问身旁的青州刺史贾思勰，声音因紧张而略显尖锐。
贾思勰捋着短须，眼中闪烁着一缕忧思：\"不可。泰山乃天险，若前线大军回援，我军将失去最后屏障。届时敌军衔尾追杀，楚王多年基业将毁于一旦。\"他说这话时，目光始终没有离开远处逐渐逼近的敌军。
刘淇握紧拳头，指甲深深陷入掌心：\"但城中仅有五千守军，如何抵挡高澄三万精锐？\"他的声音微微发颤，既是因为恐惧，也是因为愤怒。
贾思勰意味深长地看了他一眼：\"刘将军，楚王待你如何？\"
刘淇一愣，随即挺直腰板，眼中闪过一丝坚定的光芒：\"楚王待我恩重如山！三年前我不过是个农家子弟，是楚王提拔我于行伍之中，教我读书习武，此恩此德，刘淇没齿难忘！\"他的声音越来越响亮，\"末将一定誓死守卫青州城！\"
\"既如此，\"贾思勰轻叹一声，拍了拍刘淇的肩膀，\"你更应明白，楚王重情义。若知你为他牺牲，必悲痛不已。所以——不必刻意求死。\"
刘淇困惑地看着这位德高望重的刺史大人，不明白他话中深意，但还是郑重地点了点头。他望向远方逐渐逼近的敌军，心中默默做好了最坏的打算。
三日后，高澄大军如黑云压境，将青州城围得水泄不通。城墙上，守军们紧张地调整着弓弩的角度，每个人的脸上都写满了恐惧与决心。
城下，高澄骑在一匹纯白战马上，身披银甲，面容俊美却冷峻。他不过十一岁年纪，眼中却有着远超同龄人的锐利与深沉。他抬起手，身后的军阵立刻安静下来。
\"攻城！\"高澄一声令下，声音虽稚嫩却充满威严。数十架投石机同时发射，巨石如雨点般砸向城墙，发出震耳欲聋的轰鸣。
\"稳住！\"刘淇在城墙上奔走呼喊，声音已经嘶哑，\"兄弟们，楚王正在前线与逆贼宇文泰作战！我们要守住家园，保护城中父老！\"他的铠甲上已经沾满了尘土和血迹，但眼神依然坚定。
守军们在他的激励下重振士气，箭矢如蝗般射向攀爬云梯的敌军。但敌众我寡，北门很快被冲车撞开一个大洞，木屑四溅。
\"将军，北门破了！\"一名士兵满脸是血地跑来报告，眼中满是惊恐。
刘淇心中一沉，拔出佩剑：\"跟我来！\"他带领一队精锐冲向缺口，与涌入的敌军展开殊死搏斗。刀光剑影中，刘淇如猛虎般左冲右突，连斩数敌。但敌军源源不断，身边的战友一个个倒下。最终，他被逼到城墙一角，四周全是敌军。
\"投降吧，这位将军。\"段韶持弓而立，箭已上弦，箭头在阳光下闪着寒光。
刘淇惨然一笑，举起佩剑对准自己的咽喉：\"楚王，末将无能，唯有以死谢罪！\"他的声音哽咽，但握剑的手却稳如磐石。
\"嗖——\"一支利箭精准地射中他的手腕，佩剑当啷落地。刘淇还未来得及反应，已被数名敌兵按倒在地。他挣扎着抬起头，看见一个身着银甲的少年缓步走来。
高澄居高临下地俯视着他：\"年纪轻轻，何必急着寻死？\"少年的声音中还带着几分稚气，但眼神却冷得像冰。
刘淇怒目而视，嘴角渗出血丝：\"要杀便杀，休想让我投降！\"
高澄不以为意地笑了笑，对段韶道：\"此人忠勇可嘉，好生看管，莫要亏待。\"说完，转身向城内走去，银甲在阳光下闪闪发光。
青州城破的消息很快传遍全城。贾思勰匆匆赶到楚王府，只见楚王妃李氏已换上素服，手持白绫，十岁的世子贺拔纬紧紧抱着她的腿哭泣。
\"王妃，请随臣到暗室暂避！\"贾思勰急道，额头上渗出细密的汗珠。
李氏神色决然，将白绫握得更紧：\"贾刺史，我贺拔氏守城不力，致使百姓遭难，唯有一死以谢天下！\"她的声音颤抖但坚定。
贾思勰跪地恳求，老泪纵横：\"王妃三思！留得青山在，不怕没柴烧。世子年幼，您忍心让他...\"他的话没能说完，府门被猛地踢开。
高澄在一队精锐护卫下大步走入，冷眼扫视众人：\"没有我的命令，谁敢寻死，我就让全城百姓陪葬！\"少年的声音不大，却让所有人都不寒而栗。
李氏将儿子护在身后，怒视高澄：\"看你年纪不过与我儿相仿，心肠竟如此歹毒！\"她的声音因愤怒而颤抖。
高澄不理会她的斥责，转向贾思勰：\"贾刺史，你若肯帮我安抚百姓，我保证留他们母子性命，如何？\"他的语气缓和了些，但眼神依然锐利。
贾思勰看着李氏和年幼的世子，又想到城中无辜百姓，终于艰难地点了点头：\"臣...愿效犬马之劳。\"他的声音沙哑，仿佛一下子老了十岁。
高澄满意地点头，命人将李氏母子带下去好生看管。他缓步走向贺拔岳的王座，手指轻轻抚过雕刻精美的扶手，眼中闪过一丝渴望。这个动作被随后进来的段韶和娄睿看在眼里。
娄睿不解地问：\"表哥，为何不杀了他们以绝后患？\"他年轻的面庞上写满了困惑。
高澄悠然落座，嘴角微扬：\"贾思勰在青州德高望重，我需要他稳定局势。至于贺拔岳的妻儿...\"他眼中闪过一丝算计，\"泰山前线不是还有四万楚军吗？用他们母子做筹码，不费一兵一卒就能让那些人投降。\"
段韶赞叹道：\"表弟此计高明，不愧是丞相之子！\"他的语气中满是钦佩。
高澄闻言，眼中却闪过一丝不悦。他抚摸着王座扶手，心中暗想：父亲能做到的，我能做得更好。终有一日，天下人会知道，高澄不只是高欢之子...