十月初的武关，秋风卷着沙尘呼啸而过，吹得城头的\"薛\"字大旗猎猎作响。贺拔明月紧了紧身上粗布斗篷的领口，手心渗出细密的汗珠。她回头看了一眼身后低眉顺眼的侍女吕苦桃和伪装成商队伙计的亲卫们，每个人都低垂着头，不敢与守城士兵对视。
\"小姐...\"吕苦桃悄悄扯了扯她的衣袖，声音细若蚊蝇，\"要不我们还是...\"
\"嘘——\"贺拔明月用眼神制止了她，压低声音道：\"记住，现在要叫我公子。\"她下意识摸了摸贴在下巴上的假胡须，确认它们还牢牢粘着。
\"站住！\"一名满脸横肉的士兵横枪拦住了她们的去路，铜铃般的眼睛在众人身上扫视，\"通关文牒呢？\"
贺拔明月心头一紧，面上却不动声色。她刻意压低嗓音，模仿着二哥贺拔岳平日说话的腔调：\"这位军爷，我们是青州来的丝绸商人，路上遇到山匪，文牒被抢了去。\"说着从怀中掏出一块绣着牡丹的丝帕，不动声色地塞到士兵手中，\"这是我们商号的样品，军爷若不嫌弃...\"
士兵接过丝帕，粗糙的手指在上面摩挲了几下，眼中闪过一丝贪婪，但很快又板起脸来：\"没有文牒，按律不得入关！谁知道你们是不是奸细？\"
贺拔明月咬了咬牙，又从袖中摸出一小袋银钱，悄悄塞到士兵手中：\"军爷行个方便，我们只是路过...\"
士兵掂了掂钱袋的重量，脸上闪过一丝喜色，却突然变了脸色：\"大胆！竟敢贿赂我大汉将士！\"他猛地将钱袋掷在地上，银钱叮叮当当滚了一地，\"来人啊，拿下这些可疑之人！\"
霎时间，十余名守城士兵围了上来，明晃晃的刀枪直指贺拔明月一行人。吕苦桃吓得脸色煞白，紧紧抓住贺拔明月的衣袖，指甲几乎要掐进她的肉里。贺拔明月暗自懊悔，她低估了武关守军的警惕性。
\"怎么回事？\"一个威严的声音从城楼上传来。一名身着明光铠的将领大步走下台阶，锐利的目光如鹰隼般扫视着众人。他腰间配着一把镶金错银的横刀，刀鞘上刻着繁复的云纹。
\"报告薛将军，这些人没有通关文牒，还想贿赂守城士兵！\"先前那名士兵高声禀报。
薛孝通——武关守将——走近贺拔明月，上下打量着她：\"商队？\"他冷笑一声，突然伸手捏住贺拔明月的下巴，\"我看不像。\"他粗糙的手指在贺拔明月脸上摩挲，突然一顿，\"这是...\"
贺拔明月的心跳几乎要停止，她感觉到假胡须正在松动。
\"带走！先关起来，去请高县令发落！\"薛孝通松开手，厉声喝道。
贺拔明月的手下意识摸向腰间，那里藏着一把二哥赠予的短剑。但理智告诉她，此时反抗只会让情况更糟。她深吸一口气，对身后的亲卫们使了个眼色，示意他们不要轻举妄动。
阴暗潮湿的牢房里，贺拔明月靠墙而坐，听着远处传来的滴水声。吕苦桃蜷缩在她身边，面露忧色。
\"小姐，我们会不会...\"吕苦桃的声音颤抖得厉害，\"要是被送到洛阳...\"
\"别怕，\"贺拔明月轻声安慰道，伸手抚摸着侍女的头发，\"二哥说过，最坏的情况也不过是被遣返。\"
牢门突然被打开，刺眼的光线照了进来。一个身着青色官服的青年男子在薛孝通的陪同下走了进来。此人面容清瘦，眼神却极为锐利，正是武关县令高宾。
\"都出去，我要单独审问这个'商人'。\"高宾的声音平静却不容置疑。
待牢房内只剩下他们三人，高宾忽然笑了：\"姑娘，你的伪装很出色，但骗不过我。\"
贺拔明月心头巨震，强自镇定道：\"大人何出此言？\"
高宾走近一步，突然伸手扯下了贺拔明月的头巾，一头青丝如瀑布般倾泻而下。贺拔明月惊得后退一步，后背抵在了冰冷的石墙上。
\"女子之身，男装出行，没有文牒，还试图贿赂守军...\"高宾眯起眼睛，\"说吧，你到底是什么人？来武关有何目的？若不说实话，明日就将你们全部押送长安，以奸细论处！\"
贺拔明月感到一阵眩晕。她想起此行的目的：二哥虽然是让自己前来恭贺汉王，然后和大哥贺拔允团聚。但是二哥此时正在和宇文泰在前线作战，自己要想办法获得汉王的支持。
她抬起头，直视高宾的眼睛：\"大人，可否给我一盆清水？\"
高宾挑了挑眉，挥手示意狱卒端来一盆清水。贺拔明月深吸一口气，开始清洗脸上的尘土和伪装。随着假胡须和刻意涂抹的暗色妆容被洗去，一张英气逼人却又不失柔美的女子面容逐渐显现。
\"在下贺拔明月，楚王贺拔岳之妹。\"她的声音不再伪装，恢复了清越的女声，\"奉家兄之命，前往长安恭贺汉王殿下大破柔然之喜。\"
高宾眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了警惕：\"口说无凭，有何证据？\"
贺拔明月转向牢门方向：\"阿桃，把二哥的信拿来。\"
吕苦桃被带了进来，颤抖着从贴身小包裹中取出一封信函，双手呈给高宾。高宾仔细检查了信封上的火漆和印信，然后拆开阅读。信中，贺拔岳言辞恳切地称赞汉王刘璟的功绩，并提到自己的兄长贺拔允已在刘璟麾下效力多年，希望妹妹能暂住关中与兄长团聚。
高宾读完信，又仔细查验了楚王的印信，神情渐渐缓和。他后退一步，向贺拔明月深深一揖：\"原来是贺拔小姐，下官失礼了。\"
贺拔明月暗自松了一口气，但依然保持着警惕：\"高大人不必多礼。不知我们何时可以启程前往长安？\"
高宾沉思片刻：\"贺拔小姐身份尊贵，下官愿亲自护送您前往长安。不过...\"他犹豫了一下，\"下官有一事不明。楚王为何派您女扮男装前来？这其中是否另有隐情？\"
贺拔明月心中一紧。她不能说出自己的真实目的，否则一旦消息走漏，汉王有可能拒而不见。
\"家兄认为女子出行不易引人注目，更能安全抵达。\"她轻描淡写地回答，然后转移话题，\"家兄在信中应该提到，我大哥贺拔允已在汉王麾下多年。我此行也是想与大哥团聚。\"
高宾似乎察觉到了什么，但没有继续追问：\"既然如此，下官这就去准备车马，明日一早便护送小姐启程。\"
与此同时，远在豫州边境，贺拔岳正率领九千精骑在夜色中疾驰。他抬手示意部队停下，转身对副将若干惠说：\"就按原计划，化整为零，分成三十队，专袭宇文泰的粮道！\"
若干惠眉头紧锁：\"将军，我们孤军深入敌境，一旦宇文泰回师...\"
贺拔岳大笑，拍了拍若干惠的肩膀：\"放心，我了解宇文泰就像了解自己的掌纹。他若发现我们的行动，定会以为我要攻洛阳。我们就反其道而行，转攻颖州！\"
若干惠仍不放心：\"不知道明月小姐是否平安到达关中，我们这一路都没有她的消息...\"
\"明月聪明过人，不会有事的。\"贺拔岳眼中闪过一丝担忧，但很快被坚定取代，\"我们没时间分心！传令下去，天亮前必须烧毁沿途所有粮仓！\"
夜色中，九千骑兵如幽灵般分散开来，向着豫州腹地渗透。贺拔岳抬头望向西北方向，心中默念：明月，一定要平安抵达长安...
第二天清晨，武关城门缓缓打开。高宾亲自率领五十名精锐士兵，护送着一辆装饰简朴却结实的马车启程。贺拔明月换回了女装，一袭青色衣裙衬得她英姿飒爽。吕苦桃坐在她身旁，终于露出了安心的笑容。
\"贺拔小姐，\"高宾骑马靠近车窗，\"此去长安约有五日路程。下官已派人快马加鞭先行通报，想必汉王殿下会派人迎接。\"
贺拔明月微微颔首：\"有劳高县令了。\"她顿了顿，\"昨夜多有冒犯，还望大人海涵。\"
高宾笑了笑：\"小姐言重了。下官职责所在，不得不谨慎行事。\"他犹豫了一下，压低声音，\"不过小姐此行恐怕不止是恭贺那么简单吧？\"
贺拔明月心头一跳，但面上不露分毫：\"大人何出此言？\"
高宾目视前方，似是无意地说道：\"近日豫州一带传闻有骑兵袭扰粮道，而楚王又恰在此时派小姐出使长安...巧合太多了。\"
马车内的贺拔明月攥紧了衣袖。这个高宾，远比她想象的更敏锐。
\"天下大势，分久必合，合久必分。\"她轻声说道，\"大军作战，不过是常事...\"
高宾闻言，意味深长地看了她一眼，没再说话。车队在官道上缓缓前行，扬起一路尘土。贺拔明月望着窗外渐行渐远的武关城墙，心中不禁想到，也不知汉王是何许人也。
（高宾（503-572年），字元宾，渤海郡蓨县（今河北省景县）人。他是隋朝名相高颎之父。
高宾初仕东魏，官至谏议大夫。后因避谗言弃官投奔西魏，成为大司马独孤信的僚佐，被赐姓独孤氏。他果敢断决，敏于从政，赐爵阳武县伯。北周时期，高宾官至鄀州刺史。及高颎尊贵后，他又被追赠礼部尚书、渤海公。）