奉天的冬天总是来得又早又猛。民国二十一年的第一场雪，在十一月初就铺天盖地地落了下来，将整座城市裹进一片刺眼的白。
关雪松紧了紧身上的羊皮袄子，呼出的白气在胡茬上结了一层细霜。他蹲下身，靴子踩在积雪上发出咯吱的声响。面前的景象让这个当了五年警察的老手也不由得皱起了眉头。
\"关探长，您看这...\"身后的小警察声音发颤，手里的马灯晃得厉害。
\"稳着点。\"关雪松头也不回地说，眼睛死死盯着那具被钉在百年老榆树上的尸体。
死者是个中年男人，穿着体面的藏青色长衫，此刻却被三根粗长的铁钉呈\"大\"字形钉在树干上——两根穿过手掌，一根穿过右脚踝。最诡异的是，死者的表情竟然出奇地平静，仿佛睡着了一般，与这残忍的死法形成鲜明对比。
\"什么时候发现的？\"关雪松问道，声音低沉。
\"今早天刚亮，卖炭的老张头路过看见的。\"小警察咽了口唾沫，\"他说...说这是'树鬼索命'。\"
关雪松冷笑一声：\"这年头，活人比鬼可怕多了。\"
他凑近尸体，注意到死者胸前衣服被划开了一道口子，露出皮肤上一个奇怪的符号——像是被什么利器刻上去的。那符号看起来像是某种文字，但关雪松一时认不出来。
\"死者身份查清了吗？\"
\"是...是城西'德海堂'的赵老板，赵德海。\"
关雪松眉头一跳。德海堂是奉天城里数一数二的药材铺子，赵德海更是黑白两道都吃得开的人物。这样的人，怎么会死得如此离奇？
\"去，把周围五十步内的雪地都搜一遍，看看有没有脚印或者别的痕迹。\"关雪松吩咐道，自己则继续检查尸体。
他注意到死者的左手似乎紧握着什么。费了些力气掰开后，发现是一小片布料，深蓝色的，质地精良，像是从什么高档衣服上扯下来的。
\"探长！这里有发现！\"不远处一个警察喊道。
关雪松大步走过去，看到雪地上有几滴已经凝固的血迹，呈一条断断续续的线，延伸向远处。
\"顺着血迹追！\"他命令道，自己则转身回到尸体旁，从口袋里掏出一把小刀，小心翼翼地刮下死者指甲缝里的一些黑色粉末，用纸包好。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。关雪松抬头，看见一辆黑色汽车停在了警戒线外，几个穿着制服的警察簇拥着一个披着貂皮大衣的女人走了过来。
\"让开让开！省厅的法医来了！\"领头的警察大声吆喝。
关雪松眯起眼睛。奉天警署什么时候有女法医了？他拍了拍手上的雪，直起身来。
那女人走到近前，摘下了毛茸茸的帽子，露出一张白皙精致的脸。关雪松的呼吸一滞。
\"沈...沈墨卿？\"
女人明显也愣了一下，随即嘴角扬起一个浅浅的弧度：\"关雪松？没想到是你。\"
十年了。关雪松没想到会在这样的场合重逢沈墨卿。当年那个总跟在他屁股后面要学破案的小丫头，如今已是省厅特聘的法医专家，刚从德国留学回来。
\"你认识我们关探长？\"旁边的警察惊讶地问。
沈墨卿戴上橡胶手套，淡淡地说：\"小时候的邻居。\"她转向尸体，专业素养立刻盖过了久别重逢的惊讶，\"死亡时间大概在昨晚子时到丑时之间。初步看，钉伤是死后造成的。\"
关雪松回过神来：\"你怎么知道？\"
\"伤口边缘没有生活反应，出血量也极少。\"沈墨卿头也不抬地说，手指轻轻拨开死者眼皮，\"瞳孔扩散程度...奇怪。\"
\"怎么了？\"
沈墨卿皱起眉头：\"这种扩散程度不符合常规的尸体变化规律。我需要把他带回实验室做进一步检查。\"
关雪松点点头，突然想起什么：\"对了，你认识这个符号吗？\"他指向死者胸前的刻痕。
沈墨卿凑近看了看，脸色微变：\"这是满文，'???? ????'，意思是'红路'。\"
\"红路？\"关雪松咀嚼着这个词，\"有什么特殊含义吗？\"
沈墨卿摇摇头：\"不清楚，但在满族一些古老传说中，'红路'似乎与某种祭祀仪式有关。\"她顿了顿，\"死者是什么人？\"
\"赵德海，德海堂的老板。\"
沈墨卿的眼中闪过一丝异样：\"德海堂...最近是不是在与日本人做生意？\"
关雪松挑了挑眉：\"你知道些什么？\"
\"只是听说。\"沈墨卿迅速恢复了职业性的平静，\"我需要把尸体带走了。明天给你详细的尸检报告。\"
关雪松看着她指挥手下人小心翼翼地取下尸体，心里泛起一丝异样的感觉。十年过去，沈墨卿身上多了许多他看不懂的东西。
回到警署，关雪松立刻调出了赵德海的档案。四十五岁，奉天本地人，德海堂创始人，主要经营长白山一带的珍贵药材。最近确实有传闻说他在与日本商人洽谈人参出口事宜。
\"探长，我们在追踪血迹时发现了这个。\"一个警察推门进来，递上一个沾血的手帕，角落绣着一个精致的\"吉\"字。
关雪松眼睛一亮：\"好线索！去查查奉天城里名字或商号里带'吉'字的。\"
第二天一早，关雪松刚踏进警署，就被告知沈墨卿在等他。法医室里，赵德海的尸体已经被解剖，盖着白布躺在台子上。
\"死因是心脏麻痹。\"沈墨卿开门见山地说，递给他一份报告，\"但我在他血液里发现了一种罕见的生物碱，通常存在于某种特殊品种的乌头中。\"
\"乌头？那不是剧毒吗？\"
沈墨卿点点头：\"普通乌头确实剧毒，但长白山有一种变种，毒性更为特殊，能导致心脏麻痹而不引起剧烈痛苦。死者表情平静的原因就在于此。\"
关雪松若有所思：\"所以他是先被下毒，然后才被钉到树上的？胸前的符号呢？\"
\"死后刻上去的，用的是特制的刀具，边缘非常整齐。\"沈墨卿顿了顿，\"还有一点很奇怪，死者胃里有未完全消化的糯米糕，但我在里面检测到了微量的鸦片成分。\"
\"鸦片...\"关雪松突然想起昨天收集的黑色粉末，\"我这儿有些从死者指甲缝里找到的东西，你帮我看看。\"
沈墨卿接过纸包，取出一点放在显微镜下观察，又做了几个简单的化学测试。
\"是鸦片渣滓，但纯度很高，不像是普通烟馆里的货色。\"
关雪松眉头紧锁：\"赵德海不像是抽大烟的人啊。\"
\"表面上看确实不像。\"沈墨卿递给他一份补充报告，\"但我检测到他肝脏有长期使用鸦片的痕迹，只是剂量控制得非常精准，几乎不会影响日常活动。\"
一个可怕的念头闪过关雪松的脑海：\"你说...会不会有人用鸦片控制他？\"
沈墨卿没有回答，但眼神说明她也有同样的怀疑。
离开法医室，关雪松决定去德海堂看看。药材铺位于奉天城西最繁华的街市，门面气派，但今天大门紧闭，挂着\"歇业\"的牌子。
关雪松敲了半天门，才有一个面色憔悴的伙计小心翼翼地开了一条缝。
\"警察，来调查赵老板的事。\"关雪松亮出证件。
伙计犹豫了一下，还是让他进去了。铺子里弥漫着各种药材混杂的气味，货架上摆满了名贵的山参、鹿茸。
\"赵老板最近有什么异常吗？\"关雪松一边观察四周一边问。
伙计摇摇头：\"老爷...老爷一向很正常啊。就是前天晚上说要去见个朋友，然后就...\"
\"什么朋友？\"
\"不知道，老爷没说。\"
关雪松注意到柜台后面有道小门：\"那是通到哪里？\"
\"后...后院的仓库。\"
关雪松径直走过去推开门，后面是一个宽敞的院子，几间厢房应该是存放贵重药材的仓库。他的目光被最角落一间上锁的小屋吸引。
\"那里是？\"
伙计突然紧张起来：\"那...那是老爷的私人书房，平时不让人进的。\"
\"钥匙呢？\"
\"只有老爷有...\"
关雪松二话不说，掏出手枪对着锁就是一枪。伙计吓得跌坐在地。
小屋里摆满了书籍和账本，关雪松快速翻检着，突然在一本《本草纲目》里发现了几封夹着的信。信的内容看似是普通的生意往来，但某些字眼被特殊标记出来，拼在一起竟然是\"日军\"、\"铁路\"、\"三月行动\"等字样。
关雪松的心跳加速了。这分明是某种密码！赵德海绝不仅仅是个普通商人。
他正想继续搜查，突然听到外面传来伙计的惊叫声。关雪松冲出去，看到伙计瘫软在地，一个黑衣人正翻墙逃走。
\"站住！\"关雪松追了出去，但那人身手矫健，几个起落就消失在错综复杂的小巷中。
回到警署，关雪松立刻将发现的情报汇报给了局长。
\"这事不简单啊。\"局长摸着下巴，\"最近确实有风声说日本人在策划什么大动作。关啊，这案子你得小心查，别打草惊蛇。\"
傍晚时分，关雪松正在办公室研究那些密信，门被轻轻敲响。
\"进来。\"
沈墨卿推门而入，手里拿着一个文件袋：\"我又发现了一些东西。\"她关上门，压低声音，\"赵德海胸前的符号，我在一本满族古籍中找到了类似的记载。\"
她展开一张描摹的图画，上面是一个古老的祭祀场景，人们围着一棵大树，树上绑着一个胸前刻有符号的人。
\"'红路祭'，传说中用活人祭祀树神的仪式，祈求丰收或胜利。\"沈墨卿解释道，\"但最奇怪的是，这本古籍是存放在满铁附属医院的图书馆里的。\"
\"满铁...\"关雪松眉头紧锁，\"日本人的地盘。\"
两人对视一眼，都意识到了事情的严重性。
\"还有，\"沈墨卿继续说，\"我查了那个带'吉'字的手帕，奉天城里最有可能的是'吉田商社'，老板吉田正一是日本关东军的秘密联络官。\"
关雪松猛地站起身：\"走，去会会这个吉田！\"
夜色如墨，奉天城被一层薄雪覆盖，寂静中暗流涌动。关雪松不知道的是，就在他和沈墨卿踏出警署的同时，一双眼睛正在暗处注视着他们，而城郊的另一棵老榆树下，第二具尸体正被缓缓抬起...