正午的阳光将禹王庙前的石阶晒得发烫。许明远趴在对面山坡的灌木丛中，望远镜里清晰地看到庙前广场上的布置：临时搭建的木台，持枪的士兵，以及被绑在柱子上的陈医师。
\"至少二十个守卫。\"许明远低声说，\"张督军亲自坐镇。\"
身旁的孟青梧脸色仍泛着青铜色，但眼神已恢复清明。她调整着腕上的铜制罗盘：\"地下迷宫入口在庙后碑林，从星象来看，午时三刻是阳气最盛的时候，机关会暂时失效一刻钟。\"
许明远检查手枪子弹：\"我们分头行动。我去救陈医师，你找你父亲拿鼎心解毒。\"
\"不行！\"孟青梧抓住他的手臂，\"迷宫里的'三才阵'必须两人配合才能通过。没有我，你会死在半路。\"
远处传来号角声。张督军起身走到台前，开始宣读陈医师的\"罪状\"。许明远看着怀表——距离午时三刻还有二十分钟。
\"那就速战速决。\"他掏出河图镜，镜面显示的地下迷宫比昨晚更加清晰，\"我们先取鼎心，再从内部密道绕回庙前救人。\"
两人借着灌木掩护绕到庙后。碑林中，第七块禹王功德碑后藏着机关。孟青梧按下碑文\"地平天成\"中的\"平\"字，地面无声滑开一个洞口。
阴冷的空气夹杂着铜锈味扑面而来。石阶陡峭向下，壁上镶嵌的萤石发出幽绿微光。下到底部，三条岔路呈现在眼前，每条路口都立着青铜人俑。
\"天地人三才阵。\"孟青梧指着人俑手中的器物，\"天路持圭，地路持璧，人路持琮。必须按顺序走...\"
她话未说完，突然剧烈咳嗽起来，一缕青铜色血液从鼻孔流出。许明远扶住她摇晃的身体，发现她皮肤下的血管已经半金属化。
\"没时间了。\"他咬牙背起孟青梧，\"指路！\"
\"天...地...人...\"孟青梧虚弱的声音在他耳边响起，\"但清虚子可能改了顺序...\"
许明远想起父亲笔记中的记载，在第一个岔路口选择了持琮的人路。刚踏进去，两侧墙壁突然射出无数细如牛毛的铜针。他猛地转身用背部抵挡，铜针扎进棉袍发出密集的\"噗噗\"声。
\"错了...这是死路...\"孟青梧气若游丝。
许明远退回岔路口，这次选择了持圭的天路。通道尽头是一间圆形石室，中央地面刻着河图洛书。七盏青铜灯按照北斗七星排列，其中三盏亮着幽蓝火焰。
\"要按相生顺序点燃...\"孟青梧挣扎着下地，却踉跄跌倒。许明远连忙接住她，发现她右腿已经完全僵硬，呈现出青铜质感。
他快速回忆父亲研究五行相生的笔记，依次点燃了代表\"木生火\"、\"火生土\"的灯盏。当第五盏灯亮起时，地面缓缓下沉，露出向下的阶梯。
\"还有两层...\"孟青梧的意识开始模糊，\"地阵是...八卦...\"
第二层石室呈八角形，每面墙上都有一个卦象浮雕。许明远刚踏进去，八个卦象同时开始旋转，室内顿时飞沙走石。
\"找...对应豫州的...坤卦...\"孟青梧的声音越来越弱。
许明远眯着眼在狂风中寻找，终于锁定那个象征地的卦象。他扑过去按下浮雕中心，风暴戛然而止。对面的墙裂开一道缝隙，仅容一人侧身通过。
缝隙后是最后一道考验——人阵。狭长的甬道两侧站着十二尊持剑铜人，地面铺着黑白相间的石板。
\"踏错一步...铜人就会...\"孟青梧已经无法说完句子，她的脖颈也开始出现金属色泽。
许明远仔细观察石板，发现上面有极细微的纹路差异。他想起小时候父亲教他玩的洛书棋局，试探性地踩上一块黑石。铜人毫无反应。
三步之后，当他踩到第四块白石时，最近的两尊铜人突然挥剑斩下！许明远一个翻滚避开，剑锋擦着他后背划过，在石板上溅起一串火星。
\"反着走...洛书反局...\"孟青梧拼尽最后力气说道。
许明远恍然大悟，改为踩着与洛书相反颜色的石板前进。这次铜人静止如初。当他们终于通过最后一道剑阵时，眼前豁然开朗——
一个巨大的天然溶洞中，一尊两人高的青铜鼎矗立在中央石台上。鼎身刻满山川纹路，九个龙形鼎耳姿态各异。更惊人的是，鼎前站着个穿长衫的中年男子，正是照片上见过的孟昭。
\"父亲！\"孟青梧微弱地呼唤。
孟昭转身，看到女儿的样子脸色大变：\"青铜毒入心了！\"他快步上前，从怀中取出一个小玉盒，\"快服下鼎心！\"
盒中是一颗蚕豆大的金色晶体，散发着温热的光芒。孟青梧吞下晶体后，皮肤上的青铜色以肉眼可见的速度褪去。她长舒一口气，眼中恢复神采。
许明远却注意到孟昭右手缺了两根手指，伤口呈现诡异的平滑：\"孟教授，您的手...\"
\"十年前清虚子逼问豫州鼎下落时留下的。\"孟昭苦笑，\"他以为斩断守鼎人的手就能破禁制，却不知真正的钥匙是血脉。\"
溶洞突然震动，顶部落下细碎的石砾。孟昭脸色骤变：\"他们强行破阵了！许先生，时间不多，你必须知道真相。\"
他指向青铜鼎：\"这不是普通的豫州鼎，而是九鼎中的'中鼎'，能控制其余八鼎。清虚子想借今晚九星连珠之机，用中鼎吸收其他鼎的力量，制造不死军队。\"
\"张督军和日本人知道这点吗？\"许明远问。
\"张督军只想要鼎卖钱，山本则奉命收集中国龙脉宝物。\"孟昭冷笑，\"他们都只是清虚子的棋子。\"
又一阵更剧烈的震动，远处传来岩石崩塌的轰响。孟昭快速从鼎耳取下一块碎片交给许明远：\"这是控制中鼎的关键。青梧体内流淌着守鼎人血脉，能暂时激活中鼎力量，但也会...\"
\"父亲！\"孟青梧突然指着鼎身。上面的铭文正在发光，由暗变亮。
孟昭大惊：\"九星连珠提前开始了！清虚子一定用了邪法催动天象！\"他推着两人向鼎后密道走，\"从这出去能直通庙前。阻止处决，千万不能让陈医师死——他是唯一知道如何封印中鼎的人！\"
\"您呢？\"孟青梧抓住父亲的手。
\"我必须留下启动禁制，拖延时间。\"孟昭眼中闪着决绝的光，\"记住，若事不可为...毁掉中鼎！\"
密道门关闭的瞬间，许明远看到孟昭割破手掌，将血滴在鼎足上。整个溶洞顿时笼罩在青铜色的光晕中。
密道潮湿狭窄，两人弯腰疾行。孟青梧的状态明显好转，但眼中偶尔闪过诡异的金光。
\"你父亲说的血脉是什么意思？\"许明远忍不住问。
孟青梧沉默片刻：\"守鼎人家族...据传是大禹后裔的分支。我们的血能暂时控制鼎的力量，但每次使用都会加速...\"她突然住口，指着前方微光，\"出口！\"
密道出口藏在庙前广场的香炉下。许明远小心推开石板缝隙，看见张督军正在下令准备行刑。陈医师被按在断头台前，刽子手已经举起鬼头刀。
\"来不及了！\"孟青梧急道。
许明远突然注意到台侧站着的副官——那人右手小指缺了一截，正是鼎会的暗记。他抓起一块石子精准地打在副官膝盖上。副官吃痛弯腰，正好与许明远视线相对。
一瞬间的默契后，副官突然拔枪射断吊着铡刀的绳子。沉重的铡刀轰然落下，却错过了陈医师。现场大乱，士兵们不知所措地看向张督军。
\"现在！\"许明远和孟青梧同时冲出，在混乱中跃上木台。许明远一枪击毙最近的守卫，孟青梧则用匕首割断陈医师的绑绳。
\"中鼎苏醒了！\"陈医师顾不上道谢，\"清虚子在哪里？\"
仿佛回应他的问题，禹王庙主殿突然炸开，一道青铜色光柱冲天而起。光柱中，清虚子的身影缓缓升起，道袍鼓荡如帆。更骇人的是，他手中托着一个缩小版的中鼎虚影，正贪婪地吸收着光柱能量。
\"晚了...\"陈医师面如死灰，\"他开始召唤其他八鼎了...\"
孟青梧却盯着光柱中的清虚子，眼中金光大盛：\"不，他还没完全控制中鼎。\"她转向许明远，\"把鼎耳碎片给我。\"
许明远刚掏出碎片，孟青梧就一把夺过，毫不犹豫地冲向光柱。在所有人震惊的目光中，她纵身跃入青铜光芒，身体瞬间被镀上一层金属光泽。
\"青梧！\"许明远想追上去，却被陈医师死死拉住。
\"让她去！这是守鼎人的使命！\"
光柱中，孟青梧与清虚子隔空对峙。她手中的碎片发出耀眼光芒，与清虚子手中的虚影激烈碰撞。整个广场开始震动，地面裂开蛛网般的缝隙。
张督军终于意识到情况不对，命令士兵开火。子弹射入光柱却如泥牛入海。这时，山本带着一队日本武士从另一侧冲来，目标直指光柱中央的中鼎。
三方势力在青铜光柱周围混战成一团。许明远护着陈医师躲到石碑后：\"现在怎么办？\"
\"等...\"陈医师紧盯着光柱，\"看九星连珠的方位...\"
天空不知何时暗了下来。虽然还是白昼，却能看到九颗星辰连成一线。更诡异的是，从星辰上延伸出八道光线，指向洛阳城周边的八个方向。
\"其他八鼎的位置暴露了！\"陈医师惊呼。
光柱内，孟青梧的身体开始透明化，隐约可见骨骼也泛着青铜光泽。清虚子狞笑着加大力量，虚影中鼎正逐渐实体化。
许明远再也忍不住，抓起地上的一杆长枪冲向光柱。就在他即将触及光幕时，孟青梧突然转头看向他，嘴唇微动。虽然听不见声音，但口型分明是：\"相信我。\"
下一秒，她做了一件令所有人震惊的事——主动将鼎耳碎片按在自己心口！
耀眼的金光爆发开来，瞬间压过青铜光芒。清虚子惨叫一声，手中虚影破碎。八道星光线同时熄灭，而天空中的九星连珠异象也开始消散。
当光芒减弱时，许明远第一个冲上前。孟青梧倒在碎裂的禹王像旁，心口的衣服烧出一个洞，露出下方皮肤上金色的鼎形烙印。清虚子不知所踪，只留下一滩青铜色的液体。
\"她强行逆转了鼎力流向...\"陈医师检查后长舒一口气，\"暂时阻止了九鼎合一。\"
\"暂时？\"许明远抱起昏迷的孟青梧。
陈医师神色凝重：\"清虚子没死，其他八鼎的位置也已暴露。更麻烦的是...\"他指着孟青梧心口的烙印，\"她激活了守鼎人终极禁制，现在她本身就是...一把活钥匙。\"
远处传来山本气急败坏的日语咒骂和张督军召集残兵的号角。许明远知道，这场围绕九鼎的争夺远未结束。而怀中的孟青梧，已经成为所有势力觊觎的关键。
他轻轻擦去她脸上沾染的青铜粉末，做出了决定：\"我们先离开这里。陈医师，鼎会还有安全的地方吗？\"
陈医师望向北方：\"龙门石窟...最古老的守鼎人据点就在卢舍那大佛后面。\"
夕阳将伊河染成血色。许明远背着孟青梧向龙门方向走去，背后是混乱的禹王庙和渐渐暗下来的洛阳城。他不知道明天会面对什么，但有一点很明确——必须赶在清虚子、张督军和日本人之前，解开九鼎的全部秘密。
孟青梧在他背上微微动了动，无意识地呢喃着一个古老的词：\"九州...归一...\"