万历四十八年七月二十三日。
紫禁城上空那层因权力更迭而积压的阴霾，在金銮殿的尘埃落定后，终于是天气晴朗。
礼部以最快的速度呈上了几个备选的年号：泰昌、天启、元兴……
礼部尚书小心翼翼地禀奏，说朱常洛先前属意泰昌。
端坐在龙椅上，身着崭新衮服的少年天子朱由校，指尖轻轻拂过周折上那写着泰昌的两个字。
他目光停留片刻，随即移开，落在了天启二字之上。
父亲的痕迹，即便是年号，他也不愿再沾染分毫。
他需要一个新的开始，一个彻底属于自己的时代。
“泰昌……”
朱由校低声念了一遍，嘴角微不可察地向下撇了撇，随即抬眼，声音清晰而果断地响起。
“父王既选过泰昌，朕便选天启吧。”
“承天之启，开创新局，甚好。”
天启年号，如同宣言，定下了新朝的基调。
不过，按照祖宗规矩，年号需待次年正月初一才能正式启用并改元。
此刻，紫禁城的钟鼓楼鸣响的，依旧是万历四十八年的余音，但宫闱内外，所有人都已心知肚明，属于朱由校的时代，已然开启。
登基大典的繁文缛节，简直就是折磨，将少年天子朱由校最后一点精力也几乎碾碎。
从祭天告庙到接受百官朝贺，再到处理朱常洛的安置，每一刻都充斥着令人窒息的忙碌，还有象征意义的重复公务。
直到黄昏的霞光透过雕花窗棂，在乾清宫光滑的金砖上投下长长的影子。
朱由校才终于得闲，暂时卸下那沉重的冠冕，换上一身相对轻便的常服。
殿内灯火初上，驱散了暮色，却驱不散他眉宇间浓浓的疲惫。
弘德殿，殿门轻启。
邱白、东方白、任我行、任盈盈、定逸师太等人鱼贯而入。
魏忠贤侍立在天启帝身侧，低眉顺眼，姿态恭谨到了极点。
看着邱白脸上那熟悉的笑容，朱由校紧绷了一天的神经，也仿佛松弛了些许。
他揉了揉有些发酸的后颈，带着抱怨口吻，脱口而出说：“邱师傅，你来了！”
邱白笑着说：“当皇帝什么感觉啊？”
“当皇帝的感觉……”
朱由校叹了口气，幽幽道：“唉，一个字，累！累死人了！一点空闲都没有，我的那些家伙什儿怕是要落灰了。”
他没有自称朕，那不经意间流露的亲近，展示着他尚未完全转变的身份意识，让邱白脸上的笑意更深了几分。
“九五之尊，天下共主，这滋味自然非同凡响。”
邱白随意地在旁边一张锦墩上坐下，打趣道：“忙是好事，说明陛下励精图治嘛。”
朱由校摆摆手，那点抱怨瞬间被热切的光芒取代。
他身体微微前倾，目光灼灼地看向邱白，带着毫不掩饰的期盼，笑着说：“邱师傅，朝堂上的事千头万绪，我一个人……真的忙不过来。”
“你什么时候入朝来帮我？有你在，我心里才踏实！”
魏忠贤闻言，眼皮微不可察地抬了一下，又迅速垂下，如同什么都没听见。
邱白迎上少年皇帝热切的目光，笑容温和却带着清醒，沉声道：“陛下，饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
“要想改变这积重难返的朝堂，扭转乾坤，我们恰恰不能操之过急。”
“做得越快，根基不稳，反弹越大，反而会生出更大的祸患。”
“须知欲速则不达啊。”
朱由校眼中的热切稍稍冷却，他并非不懂这个道理，只是初掌大权太过兴奋。
又加上面对庞杂国事的焦虑，让他本能地寻求最信任之人的直接援手。
“邱师傅说的是。”
他缓缓点了点头，语气也沉稳了些。
“幸好……父王还没来得及废掉皇爷爷留下的矿监税吏，内帑的财源暂时还在我们手里。魏大伴.......”
他转头看向魏忠贤，笑着说：“司礼监那边，你要尽快梳理清楚，把皇爷爷留下的那些家底牢牢掌握住。”
“没有钱，说什么都是空谈。”
魏忠贤立刻深深弓下腰去，声音带着恰到好处的谦卑，沉声道：“皇爷放心！老奴蒙皇爷天恩，粉身碎骨也难报万一！”
“司礼监的权柄和先帝爷的布置，老奴定会尽快牢牢握在手中，绝不让皇爷为钱粮之事忧心！”
他顿了顿，又补充道：“只是这政务繁杂，千头万绪，老奴愚钝，恐有负圣恩……”
朱由校显然对魏忠贤的态度很满意，再次摆手，笑道：“你只管用心办事便是。”
“这些政务文书，看得我头都大了，以后……你得帮我多分担些。”
他语气里带着对枯燥事务的天然不耐。
“老奴遵旨！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
魏忠贤的声音带着难掩的激动。
“陛下，魏公公掌控财权是第一步，是根基。”
邱白看着这对新主仆的互动，笑了笑，将话题引入正轨。
“但要真正中兴大明，让那些盘踞地方、吸食国血的土豪士绅乖乖缴税，填补国库亏空、赈济灾民，乃至重振国威，我们得分三步走，稳扎稳打。”
“三步走？”
朱由校精神一振，身体坐得更直了，好奇的看着邱白。
他这话一出，连带着旁边的东方白、任我行等人也投来了好奇的目光。
“邱师傅快说说，是哪三步？”
朱由校双目亮晶晶，迫不及待地追问。
邱白不疾不徐地竖起一根食指。
“第一步，也是最根本的一步：掌控军队！”
“没有一支绝对忠诚、且能征善战的强军在手，想对那些根深蒂固的地方豪强士绅收税？”
“那无异于痴人说梦，只会激起遍地狼烟！”
“有了军权，我们才有底气推行新政，才有力量弹压任何可能的反抗。同时.......”
他加重了语气，沉声道：“辽东建奴日益猖獗，萨尔浒之败的耻辱犹在眼前。”
“没有强大的军力，我们永远只能被动挨打，疲于奔命。”
“所以，必须得将军权牢牢掌握在手中，这是重中之重！”
朱由校深以为然，用力点头说：“邱师傅所言极是，兵者，国之大事！”
“那……我们该用何人掌军？”
他脸上露出一丝迟疑，毕竟他对军事了解有限。
魏忠贤适时地在一旁低声补充道：“皇爷，先帝爷在位时，历经萨尔浒之败后，启用了熊廷弼经略辽东。”
“此人确实有才干，整军经武，构筑防线，稳住了摇摇欲坠的辽东局势，只是……”
他话锋一转，眉头微蹙，道：“此人性格刚直不阿，甚至可以说过于刚烈，眼里揉不得沙子，与朝中诸多大臣，尤其是辽东本地的将门关系极为紧张。”
“他多次弹劾辽东将门糜烂、贪墨军饷、畏敌如虎，也屡次与巡抚王化贞等人意见相左，争执激烈，恐怕……”