将洛紫昙送回府，萧时凛几乎马不停蹄赶到了柳家。
一番寒暄后，他如愿在柳家的后花园见到正在给释迦果浇水的柳太傅。
在宫里还脸色发白奄奄一息的老人，如今一派从容，怡然自得，哪有半分病去如抽丝的虚弱。
“时凛来了啊，快过来看看老夫的释迦果，马上就开花了。”
触及他温霭的视线，萧时凛心中微凛，脚步也下意识一顿。
不知为何，每次对上恩师，他总有一种被人看透所有的感觉。
那是一种下位者对上位者的敬畏和……恐惧。
这些年，他看过那些自诩清高的寒门学子拜入师门后，因不听话而被贬入尘埃，过着水深火热生不如死的日子。
旁人皆说他是柳太傅最信重的弟子，前途无量。
可只有他知道，这位笑如慈佛的柳太傅，信的，从来只有自己。
他换上一抹笑，“恩师精心种的，定会开花结果。”
“哈哈哈，你这小子，官场上的话在老夫这用了十足十呐。”柳太傅笑着拉过他的胳膊，“都是驸马爷了，怎么还跟从前一样拘谨，过来坐吧。”
萧时凛连连摇头，“恩师这声驸马爷，可要折煞学生了。”
“您明明知道，我这驸马，与皇上钦点的那位，可差得太远了，不过是公主的抬爱，让学生侥幸沾了点光罢了。”
“能得皇上最宠爱的六公主抬爱，全九穆不也只有你吗？”柳太傅抹着胡须呵呵轻笑。
他抿了口茶，话锋一转，“怎么，老夫请皇上把黑羽军交给夜湛，不服气了？”
萧时凛眉心一跳，故作镇定，“学生岂敢。”
深知柳太傅有多敏锐，被一语戳中心思，他也不再掩饰，只道，“其实，若是世家中人得了兵权，时凛倒是服气的。只是恩师，为何偏偏是夜湛？”
柳太傅笑了。
“你以为夜澈将黑羽军虎符交给你，你就真能吃得下？”
萧时凛神色微变，“恩师的意思是？”
“夜澈此子，比夜穆舟那个武夫更有心机。”
萧时凛看着柳太傅，这是他从柳太傅口中听到的最高评价。
“恩师的意思是说，夜澈是故意抛砖引玉，以二十万黑羽军兵权试探咱们？”
柳太傅慢悠悠放下茶盏，“当年夜穆舟突然过世，黑羽军群龙无首，军心动荡，夜澈能以十五岁的年纪抗下黑羽军大旗，收服旧将，再植入自己的势力，这远远不是普通人能做到的。”
“今日就算你得了黑羽军兵符，只要他心里有一个不愿意，你能握在手里的，也只有那块冰凉的虎符。”
“可夜湛就不同了。”
他笑了笑，“夜湛是他的亲弟弟，这些年，我观他对所有人都冷漠无情，只有对待夜湛的时候，会有容忍之心。”
“所以，想要对付他，便只能利用夜湛。”
“可恩师为何觉得，夜湛一定会帮咱们，与承王作对？”
“自古以来，兄弟阋墙者比比皆是，”柳太傅笑容深邃，“尤其，夜湛看承王妃的眼神，显然已经超越了叔嫂之仪。”
萧时凛恍然大悟，看向柳太傅的目光越发敬畏。
“原来如此……当真是听恩师一席话，胜读十年书！”萧时凛拱手拜下，隐去眸底精光。
“你既喊我一声师父，我自当不遗余力教你，起来吧。”柳太傅从茶桌下拿出一个精致的瓷瓶。
“这里是为师托妙华寺的高僧用许多味稀世药材炼出的灵丹，有延年益寿之功效。”
他将瓷瓶慢悠悠按进萧时凛手心，“柔贞公主对你百依百顺，皇上又对这个女儿言听计从，若能说动公主将灵丹献给皇上……你便是咱们九穆最大的功臣了。”
饶是淡定如萧时凛，此刻也忍不住脸色煞白。
对上那双苍老而深邃的眼睛，他只觉寒意从脚底直窜天灵盖。
柳太傅，竟是看上了那个至尊之位！
而他和公主的这层关系，顺理成章变成了柳家登顶的捷径！
“怎么？你如今当了驸马，连这举手之劳，也不愿替为师去做了？”
柳太傅一脸和善，语气随和，仿佛只是在问他愿不愿意留下用一顿晚膳。
“恩师言重了！”萧时凛心里咯噔一声，嘴角扯出笑来，“恩师说哪里的话？”
他接过瓷瓶放入兜里藏好，“灵丹这么珍贵，正好可以聊表臣和公主对父皇的孝心。”
“臣替公主，多谢恩师费心。”
柳太傅审视他许久，脸上终于露出一抹笑容，重重拍他肩膀，“为师就知道，你是他们当中最有孝心的孩子。”
萧时凛坐着马车回到萧府时，天色已是暮霭沉沉。
“大人，那不是公主的马车吗？”驾车的小厮指着一架从萧府匆匆驶出的马车问。
萧时凛撩帘看去，车驾前，坐着随公主陪嫁过来的大宫女锦屏。
“这么晚，公主和锦屏还能去哪？”小厮自言自语。
转头用眼神询问萧时凛，却见他面沉如水，淡声道，“跟上，别叫她发现了。”
“是。”小厮拉着缰绳始终保持距离。
一路追随着洛紫昙所在的马车，竟来到了临安伯府门前。
门口还停着另一辆马车，萧时凛一眼认出，那是桃夭离开南宫门时，若乘坐的阮家车驾。
洛紫昙和桃夭向来水火不容，可今日，居然一同回了临安伯府？
想起今日在宣政殿上，临安伯出现后，洛紫昙的古怪之处，萧时凛眯起眼眸。
也罢。
他正好看看，洛家人葫芦里到底卖着什么药。
洛紫昙下车后从侧门进去，萧时凛让小厮驾着马车回去，自己则熟练地从后墙跟一个狗洞钻了进去。
从前洛紫昙还未进宫认回宣帝之前，他们每次私会，无一不是借助这个狗洞。
真没想到，在他们成婚之后，他还有机会一尝从前的滋味。
……
桃夭没想到，她不过离开临安伯府两日，一切就都已经不一样了。
好在临安伯终于回府，因阮玉竹下狱而惶然无措的下人们仿佛一下子找到了主心骨。
“拜见承王妃。”听着下人们敬畏地叩拜自己，桃夭心里说不出的感觉。
从前，这些人当中，少不得有些趋炎附势刁难过她的，可她知道，其根处，在于洛家的门风不正。
步入主屋，只有临安伯一人。
“拜见承王妃。”临安伯恭声行礼，桃夭却迟迟没有喊起。
她缓步走到主位坐下，门也被驻守在外的折雨关上。
沉默了许久，她平声开口，“我要知道当年我娘托孤时，还发生了什么。”
临安伯心中还是有些惊讶的。
桃夭没有问他跟皇上说了什么，也没有逼他说出真相，只问当年的事。
他警惕环顾四周，确定静寂无人，才道，“当年迎星找到我的时候，身受重伤……”
桃夭眸色凌厉，“什么伤？你可曾给她请大夫？”
“请了。”临安伯道，“当时她不让请太医，只肯让普通的大夫试试，可惜，大夫诊脉后，只说是伤势严重，无力回天。”
“她伤在何处？”她记得，师父是肩膀上就有一道狰狞的伤痕。
临安伯想了想，“在左肩，大夫说，是带锯齿状的刀所伤，刀上还带了奇怪的毒。”
对于刀具兵器，桃夭还真是门外汉。
她默默记下，又问，“可还有其他奇怪的地方？”
临安伯摇头，“她匆忙将手上的一只玉镯交给我，说是给你留下的，还说你的名字就叫桃夭。我还没来得及细问，她就急忙离开了，像是有人追着她。”
“我猜她会不会惹上什么难缠的人物，想给她找个地方躲，她却说我什么都不知道，对你来说才是最安全的。”
见桃夭红了眼，临安伯语气越发自责，“若是我当初能当机立断，强行将她留下，她也不至于生死未卜……”
“如今，玉竹和昙儿又干下这等糊涂事，桃夭，是我们对不起你……”
说着，临安伯也哽咽了，可他知道，如今说什么都晚了。
摆在他眼前的就是一个死局。
若遵从良心向皇上道出真相，龙颜震怒，洛家在劫难逃，就算桃夭愿意求情，冒任公主，混淆皇室血脉亦是罪无可恕。
无论如何，他都不能让洛家毁在他手中！
对于他的选择，桃夭没有多少意外，“你想对我说的，就是这是对不起？”
临安伯喉间干哑，吞了吞口水道，“你再等会儿，我已经让人把昙儿叫过来，我让他给你下跪道歉！”
“桃夭，你从小就听话懂事，父亲是真不愿委屈你……所以这次收到承王的求聘书，我才匆忙赶回京城，就是知道玉竹不怎么待见你，想亲自给你备一份嫁妆，让你风风光光嫁去承王府……”
“知道阮玉竹不待见我，你还一走就走了这么多年？”桃夭几乎冷哼出声。
不愿委屈她？
教她画个画，还要顾及洛紫昙的大小姐脾气。
从小到大，她受的委屈还少吗？
临安伯本就愧疚，此时更是不敢说话。
他总不能告诉桃夭，他是怕自己留在京都，会对自己的养女生出妄念，才躲得远远的……
这些年，他带发出家，辗转在九穆各个寺庙中礼佛，醉心佛道，总算是渐渐化解了心魔，摒弃了世俗妄念。
每到一个寺庙，他就会捐一笔香火钱，请寺庙的人守口如瓶，不要透露他的行踪。故而，京都城一直没什么人来烦他。
其实，阮玉竹心里大抵也是乐意的吧，毕竟，他一日不在京城，临安伯府就是由她母子二人说了算。
没想到，最后却是承王的人第一个找到了他，为的，还是桃夭的婚事。
“你说，王爷早在一个月前，就给你写了求聘书？”不知为何，桃夭的声音有些寒凉。
临安伯看了看四面封闭的户牖，无意识搓了搓发冷的胳膊，从怀里掏出一个红色的信封，“不信你可以看看。”
桃夭扫了一眼，她曾在房里见过夜澈的字迹。
看着龙飞凤舞的字迹豁然映于红纸上，桃夭心尖轻颤，可当着临安伯的面，她神色镇定，只匆忙掠了一眼，默默藏入怀中。
与此同时，门外响起管事的通禀，“大人，柔贞公主驾到。”