黎明时分，姜语嫣在石榻上醒来，身侧已经空了。
兽皮褥子上还残留着墨岩的体温，以及淡淡的松木与血腥气。她撑起身子，肩头的咬痕隐隐作痛，提醒着昨夜发生的一切并非梦境。
石屋内静得出奇，连一贯在门外守卫的战士都不见踪影。姜语嫣披上树皮纤维织成的外衣，推开兽皮门帘——
部落里弥漫着诡异的寂静。
本该生火做饭的女人们不见踪影，训练场上也没有战士操练的呼喝声。远处，几个佝偻着背的老人正用湿布捂着口鼻，匆匆往祭坛方向搬运什么东西。
空气中飘着一股腐朽的味道。
\"醒了？\"
低沉的嗓音从身后传来。姜语嫣转身，看到墨岩站在石屋旁的阴影处，脸上蒙着一块浸过药汁的麻布。他的眼下泛着青黑，显然一夜未眠。
\"出什么事了？\"她问。
墨岩的目光在她肩头停顿了一瞬，随即冷硬地移开：\"高热病。昨晚从河谷部落回来的猎人们开始发病，今早已经蔓延到女人和孩子。\"
他侧身，示意她看向祭坛方向。
姜语嫣倒吸一口冷气——祭坛边的空地上，横七竖八躺着数十个族人。他们面色潮红，脖颈和手臂上布满暗红色的疹子，最严重的几人已经陷入昏迷，嘴角溢出带血的泡沫。
鹿骨长老佝偻着背，正用骨刀划开一个昏迷战士的手臂放血，黑红的脓血汩汩流出，散发出刺鼻的腥臭味。
\"放血没用。\"姜语嫣下意识上前一步，\"这病会通过接触传染，必须隔离患者，烧掉他们用过的——\"
\"你知道这种病？\"墨岩猛地攥住她的手腕，力道大得生疼。他的眼睛在晨光中呈现出兽瞳般的竖线，\"河谷部落十年前用过这种毒，苍岩当时死了三分之一的人。\"
姜语嫣没有挣脱。她直视墨岩的眼睛：\"我能治。但需要你全力配合。\"
————
正午，隔离区。
姜语嫣用沸水煮过的树皮纤维裹住口鼻，蹲在一个昏迷的少女身旁。女孩的脉搏快得吓人，皮肤烫得像烧红的石头。
\"不是普通的高热病。\"她低声对墨岩说，\"疹子呈现网状，伴有内出血——这是某种毒虫叮咬引发的疫症。\"
墨岩皱眉：\"这个季节没有毒虫。\"
\"除非是被人为投放。\"姜语嫣掀开女孩的兽皮衣襟，在腋下发现了一处已经溃烂的咬痕，\"看，伤口发黑，边缘呈锯齿状——这是红蚁的咬痕。但普通的红蚁不会携带这么强的毒素。\"
她的指尖轻轻按了按伤口周围的皮肤，女孩即使在昏迷中也痛苦地抽搐起来。
墨岩的表情骤然阴沉：\"河谷部落的巫师......他们饲养了一种变异的血蚁，专门用来下毒。\"
姜语嫣迅速起身：\"我需要白芷根、苦艾叶，还有......\"她环顾四周，指向远处一片开着紫色小花的藤蔓，\"那种花，越多越好。\"
几个帮忙的妇人露出惊恐的表情：\"那是鬼哭藤！碰到它的汁液会烂手！\"
墨岩却已经拔出骨刀走向那片藤蔓：\"都让开。\"
他的动作极快，骨刀精准地割断藤蔓根部，用兽皮包裹住紫花带回。当他把东西递给姜语嫣时，两人的指尖短暂相触——墨岩的手比平时更烫，姜语嫣甚至能感受到他血液中不正常的躁动。
\"你也在发热。\"她压低声音。
墨岩收回手：\"祭司不会染病。\"
但姜语嫣已经注意到他颈侧浮现的不正常红晕，以及微微发颤的指尖。昨夜的血月之力显然消耗了他太多精力，此刻的疫病毒素正趁机侵蚀他的身体。
————
夜幕降临，石屋内。
姜语嫣将捣碎的紫花汁液混入苦艾汤药，深紫色的液体在火光下泛着诡异的光泽。墨岩盘腿坐在火堆旁，呼吸明显比平时沉重。
\"喝下去。\"她将石碗递给他，\"能暂时压制毒素。\"
墨岩没有接，而是突然抓住她的手腕：\"你知道治疗这种疫症的方法，却不怕被传染。\"他的目光锐利如刀，\"你到底是谁？\"
火堆噼啪作响，映照出两人交错的影子。
姜语嫣迎着他的注视：\"一个能救你们的人。\"
沉默在石屋内蔓延。最终，墨岩接过石碗一饮而尽，药汁的苦涩让他皱起眉。姜语嫣正要起身去查看其他病人，却被他一把拽回——
\"别动。\"
墨岩的手掌贴上她的后颈，力道大得不容挣脱。他的额头抵上她的，呼吸灼热地喷洒在她脸上：\"体温正常......为什么？\"
姜语嫣屏住呼吸。两人鼻尖相触，她能清晰看见墨岩瞳孔中流转的金色纹路——那是狼血在抵抗毒素的表现。
\"也许......\"她轻声说，\"祖灵在庇佑我。\"
墨岩的拇指摩挲过她肩头的咬痕，眼神晦暗不明。突然，外面传来急促的脚步声——
\"祭司大人！鹿骨长老倒下了！\"
墨岩猛地起身，却踉跄了一下。姜语嫣赶紧扶住他，手掌触及的皮肤烫得吓人。
\"你不能再出去了。\"她强硬地按住他的肩膀，\"我去处理。你留在这里，每半个时辰喝一次药。\"
墨岩的眼神陡然危险起来：\"你命令我？\"
\"我救你。\"姜语嫣直视他的眼睛，\"就像你昨晚救我一样。\"
这句话像一道咒语，让墨岩僵在原地。最终，他缓缓坐回火堆旁，抓起药碗狠狠灌下一大口。
\"天亮前回来。\"他哑声说，\"否则我会亲自去抓你。\"
————
隔离区，夜半时分。
姜语嫣将鬼哭藤汁液滴入沸水，蒸腾的雾气中浮现出诡异的紫色。十几个病情最重的族人被安置在中央，他们的呼吸已经微弱到几乎察觉不到。
\"真的要给他们喝这个？\"石刃捂着口鼻，惊恐地看着那锅冒着紫烟的液体，\"去年有个孩子误食鬼哭藤，半个时辰就......\"
\"相信我。\"姜语嫣将药汁分装到木碗中，\"扶起他们的头，一点一点喂下去。\"
第一个喝药的是鹿骨长老。药汁入口的瞬间，老人猛地弓起身子，发出撕心裂肺的咳嗽，黑红的血块从口中喷出。妇女们尖叫着后退，石刃甚至拔出了骨刀——
\"等等！\"姜语嫣按住老人剧烈起伏的胸膛，\"他在排毒！\"
果然，咳血过后，鹿骨长老的呼吸反而平稳下来。他睁开浑浊的双眼，不可置信地摸了摸自己退烧的额头。
人群爆发出一阵欢呼。姜语嫣却不敢松懈，迅速指挥众人给其他患者喂药。当最后一个病人喝下药汁时，东方的天空已经泛起鱼肚白。
她精疲力尽地坐在地上，手指因长时间捣药而颤抖不已。突然，一片阴影笼罩下来——
墨岩不知何时站在了她面前。他的脸色仍然苍白，但眼中的金色纹路已经消退。
\"三天。\"他低沉地说，\"河谷部落的人会在三天后发动袭击。\"
姜语嫣抬头：\"你怎么知道？\"
墨岩的指尖轻触自己的太阳穴：\"狼血......让我看到了他们的计划。\"
他俯身，不容抗拒地将姜语嫣打横抱起。在众人惊讶的目光中，祭司大步走向石屋，怀中的女人已经累得睁不开眼。
\"睡。\"他命令道，声音里带着前所未有的温度，\"等你醒来，我们再谈......如何回报河谷部落这份'大礼'。\"