崖洞深处的篝火噼啪作响，将跳动的光影投在岩壁上，映得满洞的人影忽明忽暗。洞外是鬼哭林方向传来的呜咽风声，那声音裹着深秋的寒意，顺着洞口的缝隙钻进来，却被篝火的暖意挡在半道，只在洞边留下一圈微凉的气流。
欧阳逸飞靠在一块平整的岩石上，指尖无意识地摩挲着腰间的龙渊剑穗。剑穗是梅降雪去年亲手编的，青蓝色的丝线里掺了几根银线，在火光下泛着细碎的光。他的目光落在篝火旁的梅降雪身上，她正低头给苏璃包扎手腕——方才在林边探路时，苏璃被鬼哭林里窜出的毒藤划了道小口子，虽不深，却渗着淡黑色的汁液，洛千雪刚给她敷了解毒的草药，此刻梅降雪正用干净的布条细细缠裹。
“雪儿，你慢些，别勒太紧了。”苏璃轻声说，她的脸色还有些苍白，却强撑着笑意，“不过是点小伤，哪值得你们这么紧张。”
洛千雪坐在一旁，手里拿着几片刚采来的草药，闻言抬头瞪了她一眼：“什么小伤？那毒藤是姚千毒养的‘牵机藤’，汁液里掺了三步倒的毒，若不是逸飞兄反应快，把你拉回来，你现在早该浑身发麻了。”她说着，把草药往苏璃面前递了递，“这是‘清毒草’，你含在嘴里，能压一压余毒。”
苏璃吐了吐舌头，乖乖接过草药含住，一股清苦的味道瞬间在舌尖散开，却让她昏沉的脑袋清醒了几分。罗林则靠在洞口附近的岩壁上，手里握着他那柄惯用的大枪，枪身反射着篝火的光，他的目光时不时扫向洞外，耳朵贴在岩壁上，仔细听着外面的动静——他出身江湖镖师世家，最擅长的就是察言观色、听风辨声，此刻虽不是放哨的人，却也时刻留意着周遭的动静。
玄天道长坐在篝火的另一头，手里捻着一串桃木念珠，双目微阖，嘴里低声诵着经文。他的道袍上沾了不少尘土，却依旧整洁，只是鬓角的白发在火光下更显分明。自从众人决定追查郝通的踪迹，玄天道长便主动请缨同行——他与玄铁门主有旧，当年玄铁门遭地狱门偷袭，他没能及时赶到相助，一直心存愧疚，如今得知郝通可能带着地狱门的密函藏在鬼哭林，便决意要帮欧阳逸飞等人夺回密函，为玄铁门报仇。
洞内一时安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声、洞外的风声，以及玄天道长低低的诵经声。就在这时，一阵急促的脚步声从洞口传来，伴随着粗重的喘息，打破了洞内的宁静。
众人瞬间警觉起来——欧阳逸飞猛地直起身，手按在青钢剑的剑柄上；梅降雪也停下了包扎的动作，抬头望向洞口；洛千雪握紧了腰间的软剑，罗林更是直接站起身，大环刀横在身前，目光锐利地盯着洞口方向。
只见一个穿着灰布短打的青年跌跌撞撞地跑进来，他是欧阳逸飞安排在鬼哭林外围放哨的弟子，名叫阿福。此刻阿福的脸上满是惊惶，额头上全是冷汗，跑进来时脚下一滑，差点摔在地上，幸好罗林伸手扶了他一把。
“阿福，怎么了？慌慌张张的。”欧阳逸飞沉声问道，他的声音沉稳，瞬间稳住了阿福的心神。
阿福扶着岩壁，喘了好一会儿才缓过气来，脸色发白地说道：“欧、欧阳少侠！不好了！鬼哭林、鬼哭林大寨那边……这会儿灯火通明！”
“灯火通明？”梅降雪皱起眉头，她曾随师父来过一次鬼哭林，知道那大寨建在林子深处的洼地，平日里极少点灯，就算点，也只是零星几支火把，怎么会突然灯火通明？
苏璃也坐直了身子，含着草药的声音有些含糊：“难道是郝通他们发现我们了？所以故意点灯，想引我们进去？”
洛千雪摇了摇头：“不像。若是引我们进去，不该这么大张旗鼓，反而会藏得更隐蔽。”她看向玄天道长，“道长，您怎么看？”
一直闭目诵经的玄天道长缓缓睁开眼睛，桃木念珠停在指尖，他的目光望向鬼哭林的方向，眼神里带着几分凝重：“诸位，依老道看来，这绝非诱敌之策。”他顿了顿，手指轻轻敲击着膝盖，“郝通之前一直躲在鬼哭林，连大寨的灯火都不敢多开，就是怕暴露行踪，如今突然如此张扬，只有一种可能——他已经从地狱门总坛回来了。”
“地狱门总坛？”罗林眉头一皱，“您是说，他去见地狱老祖了？”
玄天道长点了点头，语气肯定：“不错。老道早年曾听闻，地狱门有规矩，分坛护法若遇大事，需亲自前往总坛向地狱老祖禀报。郝通之前在江湖上接连受挫，又丢了玄铁门的密函副本，必定要回去向地狱老祖请罪，同时请示下一步的计划。如今他敢让大寨灯火通明，显然是得了地狱老祖的指示，甚至可能带了总坛的人手回来——这就说明，他已经有了应对我们的底气。”
欧阳逸飞的脸色沉了下来，他握着剑柄的手紧了紧：“这么说，接下来我们要面对的，可能不只是郝通和姚千毒，还有地狱门总坛的人？”
“极有可能。”玄天道长叹了口气，“地狱老祖生性多疑且狠辣，他既然让郝通回来，必定会给足他支持，绝不会让我们轻易夺走密函。那密函里藏着地狱门勾结魔教的证据，一旦曝光，地狱门在江湖上就无立足之地，他们必然会拼死守护。”
梅降雪站起身，走到欧阳逸飞身边，目光坚定：“不管他们有多少人，我们都不能退缩。密函必须夺回来，不然江湖上不知会有多少门派遭殃。”她转头看向苏璃，“苏璃，你的伤怎么样？若是实在撑不住，我们可以先找个安全的地方让你休息。”
苏璃立刻摇头，挣扎着想要站起来：“我没事！这点伤算什么？我跟你们一起去！我虽然武功不如你们，但至少能帮着放哨、递消息！”
洛千雪拉住她，无奈地笑了笑：“好了，没人说要丢下你。但你得先把伤养好，不然到了林子里，反而会成了我们的累赘。”她说着，从怀里掏出一个小瓷瓶，递给苏璃，“这是我家传的‘解毒丹’，你先吃一颗，能彻底清了体内的余毒。”
苏璃接过瓷瓶，乖乖倒出一颗黑色的药丸吞了下去，药丸入口即化，一股暖意顺着喉咙滑进肚子里，之前身上的不适感瞬间减轻了不少。
罗林走到洞口，探头往鬼哭林的方向望了一眼，只见远处的林子里果然亮着一片火光，那光芒在黑暗中格外刺眼，像一头张开血盆大口的巨兽，正静静等待着猎物上门。他收回目光，沉声道：“道长说得对，我们确实要多加小心。郝通既然得了总坛的支持，肯定会在鬼哭林里设下埋伏，说不定姚千毒已经布好了毒阵。”
欧阳逸飞点了点头，目光扫过众人：“罗兄说得没错。接下来，我们不能再像之前那样贸然行动。阿福，你再去外围探探，看看鬼哭林的各个山口有没有增加人手，尤其是东侧的黑风口和西侧的断魂崖，那两处是进出鬼哭林的必经之路，若是有动静，立刻回来报信。”
“是！欧阳少侠！”阿福用力点头，抹了把额头上的冷汗，转身小心翼翼地往洞外走，脚步比来时稳了不少。
等阿福走后，欧阳逸飞转向玄天道长：“道长，您对地狱门的行事风格比较了解，依您看，郝通接下来会怎么做？”
玄天道长捻着念珠，沉吟片刻：“郝通此人，心狠手辣却也谨慎。他如今有了总坛的支持，大概率会先守后攻——先是加固鬼哭林的防御，让我们难以进入；然后再派人手出来打探我们的行踪，找准机会偷袭。毕竟这鬼哭林是他的地盘，他熟悉这里的地形，又有姚千毒的毒术相助，占尽了地利人和。”
“那我们该怎么办？”苏璃问道，她的眼神里带着几分焦急，“总不能一直躲在这崖洞里吧？”
梅降雪思索着开口：“我们不能躲，但也不能硬闯。不如这样，我们先派几个人悄悄潜入鬼哭林外围，摸清他们的布防和毒阵的位置，然后再制定计划。逸飞，你觉得呢？”
欧阳逸飞看向她，眼中闪过一丝赞许：“我也是这么想的。我和雪儿去探路，罗兄留在崖洞保护苏璃和洛姑娘，道长则负责留意周围的动静，若是有突发情况，也好有个应对。”
罗林立刻点头：“没问题！有我在，定能护住苏姑娘和洛姑娘！”
洛千雪却摇了摇头：“不行，你们两个人去太危险了。姚千毒的毒术诡异，鬼哭林里又到处是陷阱，多一个人，多一份照应。我跟你们一起去，我对毒物也算有些了解，说不定能帮上忙。”
玄天道长也开口道：“洛姑娘说得有理。欧阳少侠和梅姑娘虽武功高强，但对地狱门的毒阵未必熟悉。洛姑娘出身医药世家，对毒物的敏感度远超常人，有她同行，确实能多一份保障。”
欧阳逸飞犹豫了一下，看了看洛千雪坚定的眼神，又看了看梅降雪，见梅降雪也点了点头，便不再反对：“好，那洛姑娘就跟我们一起去。罗兄，这里就拜托你了。”
“放心吧！”罗林拍了拍胸脯，大环刀在火光下闪了闪，“只要有我在，谁也别想靠近这崖洞半步！”
苏璃坐在一旁，虽然知道自己帮不上太多忙，却还是认真地说道：“你们一定要小心！我会在这里好好养伤，等你们回来！”
篝火依旧在噼啪燃烧，洞外的风声似乎更紧了些，鬼哭林方向的灯火依旧明亮，像一双盯着崖洞的眼睛。欧阳逸飞站起身，青钢剑在鞘中轻轻一颤，仿佛也感受到了即将到来的凶险。他看了一眼身边的梅降雪和洛千雪，深吸一口气：“我们走吧，趁着夜色，先去探探郝通的底细。”
三人的身影很快消失在洞口的黑暗中，只留下罗林、苏璃和玄天道长守在崖洞里。玄天道长重新闭上双眼，桃木念珠再次转动起来，只是这一次，他的诵经声比之前更沉了几分，像是在为即将踏入险境的三人祈福，也像是在为这场注定惨烈的对决，提前做好准备。
崖洞外，风卷着落叶掠过地面，发出沙沙的声响，与鬼哭林方向的呜咽声交织在一起，仿佛在预示着，一场牵动江湖安危的血战，即将在这片阴森的林子里拉开序幕。