夜风穿过浓密的树林，卷起细碎的沙石，发出呜咽般的声响，仿佛有无数冤魂在暗中哭泣。欧阳逸飞与洛千雪伏在峭壁的阴影中，目光越过丛生的荆棘，望向远处那片被夜色笼罩的密林——那里，便是地狱门七十二险关的第一关，鬼哭林。
“就是这里了。”欧阳逸飞压低声音，指尖指向密林深处隐约可见的灯火，“寨墙比预想的要高，周围种着不少毒藤，看来是特意防备外人潜入。”
洛千雪轻轻点头，绿玉镇魂箫在袖中微微转动：“你看那些灯火，忽明忽暗的，倒像是鬼火在飘。”
顺着她的目光望去，鬼哭林中心的大寨内，数十盏白色的圆形气死风灯挂在寨墙与树梢上，灯光惨白，在夜风中摇曳不定，确实透着几分阴森诡异。寻常山寨多用红纸灯笼，取喜庆吉利之意，而这里偏用白灯，显然是刻意营造出令人心悸的氛围，光是这阵仗，便足以让胆小者望而却步。
“走。”欧阳逸飞打了个手势，身形如狸猫般窜出阴影。他足尖点在裸露的岩石上，借力向前滑行，龙渊剑的剑鞘贴着后背，几乎没有发出声响。洛千雪紧随其后，紫衣与夜色融为一体，手中的绿玉箫反射着微弱的月光，却更添了几分清冷。
两人施展的都是江湖中顶尖的轻功，“踏雪无痕”与“紫影流光”本就以迅捷隐蔽着称，此刻在月色掩护下，更是如入无人之境。靠近寨墙时，欧阳逸飞忽然抬手示意停下，目光落在墙根处的毒藤上。那些藤蔓通体乌黑，叶片边缘泛着诡异的紫晕，梢头还挂着晶莹的露珠，显然毒性剧烈。
他从怀中取出一小块油布，小心翼翼地铺在藤蔓上，率先踏了上去。洛千雪紧随其后，足尖轻点油布，两人如同两片落叶般掠过寨墙，悄无声息地落入寨内。
寨内的巡逻并不密集，但每隔数十步便有一个手持火把的守卫，火光在他们脸上投下狰狞的阴影。欧阳逸飞与洛千雪借着房屋与树木的掩护，如同鬼魅般穿梭，每当火把靠近，便立刻屏息凝神，沉入暗处。
“主厅在那边。”洛千雪指向大寨中心那座最高的建筑，屋顶挂着两盏最大的白灯，灯光透过窗纸，将里面晃动的人影映在墙上。
两人绕到主厅后方，欧阳逸飞示意洛千雪警戒四周，自己则深吸一口气，双脚在墙角轻轻一点，身形如陀螺般旋转而起，稳稳落在房梁上。他熟练地调整姿势，以“珍珠倒卷帘”的功夫将双脚挂在阴阳瓦上，身体倒挂下来，恰好能透过窗棂的缝隙望向厅内。
厅内灯火通明，与寨外的阴森截然不同。八盏红蜡高烧，烛火跳跃着照亮整个房间，空气中弥漫着浓重的酒气与硫磺味。正中间的太师椅上坐着一个人，身形魁梧，一头红发如烈火般披散在肩头，半张脸被狰狞的青铜面具遮住，只露出线条紧绷的下颌与紧抿的嘴唇——正是镇守鬼哭林的红发赤面阎君，郝通。
他左手端着一个白玉酒杯，右手随意搭在扶手上，指节粗大，隐隐透着暗红的色泽。欧阳逸飞心中一凛，想起梅降雪说的“赤焰朱砂掌”，看来传言不假，此人的掌力已到了收放自如的境界，连寻常坐姿都带着内劲流转的痕迹。
厅内还站着四五个人，都是地狱门的教徒打扮，黑衣黑裤，腰间系着骷髅头腰牌。此刻他们正围着郝通，高一声低一声地说着什么，语气中带着几分焦虑。
“舵主，昨夜姚家寨被破的消息已经传开了，玄天道长那帮人说不定很快就会打到这里来。”一个瘦高个教徒急声道，“咱们要不要向总坛求援？”
郝通缓缓晃动着酒杯，酒液在杯中激荡，却没有一滴洒出。他声音沙哑，如同砂纸摩擦：“求援？地狱门的脸还没丢够吗？一个小小的姚家寨守不住，还要让总坛看咱们的笑话？”
另一个矮胖教徒连忙道：“舵主说的是！只是玄天道长手下有欧阳逸飞、洛千雪这些高手，据说还有个擅长用毒的苏璃，咱们……”
“怕了？”郝通猛地抬眼，面具后的目光如利刃般扫过众人，“鬼哭林的瘴气迷阵不是摆设，我的赤焰朱砂掌也不是吃素的。他们敢来，就让他们尝尝魂断林中的滋味！”他顿了顿，声音沉了下去，“传令下去，加强外围巡逻，尤其是黑风口那边，放多点‘引路蜂’。再把‘蚀骨瘴’的浓度调高些，让那些所谓的名门正派进来容易，出去难！”
“是！”教徒们齐声应道。
欧阳逸飞将这一切看在眼里，记在心里。他仔细观察着厅内的布局，发现墙角藏着不少机关发射器，屋顶的横梁上隐约有丝线牵动，显然布满了陷阱。郝通座位后的屏风上绣着一幅地图，虽然看不清细节，但大致能辨认出鬼哭林的地形轮廓，几个红点标注的位置应该是瘴气最浓的区域。
他屏住呼吸，又听了片刻，郝通等人商议的无非是如何加强防御、布置陷阱，以及如何利用鬼哭林的地形优势拖延时间，并没有提到更深的机密。欧阳逸飞知道不宜久留，便轻轻晃动了一下脚腕，示意自己要撤离。
洛千雪在下方看得清楚，立刻警惕地扫视四周，确认无人靠近后，对他比了个安全的手势。
欧阳逸飞不再停留，双脚一松，身体如柳絮般飘落，稳稳落在洛千雪身边。他压低声音：“情况摸清了，郝通果然在布置防御，而且加强了那里的守卫，还准备用蚀骨瘴对付咱们。主厅里有不少机关，地形图在屏风上，可惜没看清细节。”
洛千雪点头：“外面巡逻的教徒比刚才多了，咱们得尽快撤。”
两人不再多言，借着夜色掩护，按照原路返回。这次撤离更加小心，郝通显然已经加强了戒备，巡逻的频率明显提高，好几次他们都险些被火把照到，全靠欧阳逸飞的“龙渊剑”剑气干扰了对方的视线，才得以脱身。
当两人再次翻出寨墙，踏上返回姚家寨的山路时，天边已经泛起了鱼肚白。晨雾渐起，将鬼哭林的轮廓笼罩在朦胧中，仿佛那片阴森的密林从未有人踏足过。
“总算出来了。”洛千雪长舒一口气，绿玉镇魂箫上沾了些露水，“郝通比想象中谨慎，看来这鬼哭林确实不好闯。”
欧阳逸飞擦拭着额头的薄汗：“他的赤焰朱砂掌气息很稳，掌力应该带有火毒，咱们得让苏璃提前准备解火毒的药。还有那些蚀骨瘴，听名字就知道毒性不浅。”
两人加快脚步，晨光中的山路渐渐清晰，姚家寨的轮廓在前方越来越近。
此时的姚家寨早已忙碌起来。苏璃的药房飘出阵阵药香，她正指挥弟子将炼制好的解毒丹药分装成小瓶；罗林带着人在演练阵型，刀光剑影在晨光中闪烁；梅降雪站在寨门口，望着远方的山路，显然已经等了许久。
“他们回来了！”梅降雪眼尖，率先看到远处的两道身影，立刻高声喊道。
玄天道长闻声从正厅走出，苏璃、罗林也纷纷围了上来。欧阳逸飞与洛千雪快步走到众人面前，虽然一夜未眠，眼中却闪烁着兴奋的光芒。
“道长，我们回来了。”欧阳逸飞拱手道，“鬼哭林的情况已经摸清了。”
玄天道长抚着胡须，眼中满是期许：“快说说，里面情形如何？”
欧阳逸飞深吸一口气，将昨夜所见所闻一一告知：“郝通确实在鬼哭林主厅坐镇，此人红发披散，戴青铜面具，双掌隐带赤红色，应该就是赤焰朱砂掌无疑。他们已经得知姚家寨被破的消息，正在加强防御，黑风口增设了巡逻和‘引路蜂’机关，还准备提高蚀骨瘴的浓度……”
他一边说，洛千雪一边在地上用树枝画出鬼哭林的大致布局：“主厅内有机关发射器，屋顶有陷阱，屏风后有地形图，标注了瘴气区的位置。守卫不算密集，但巡逻频率很高，寨墙下种满了毒藤，潜入不易。”
众人听得聚精会神，玄天道长沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“好！你们带回的消息至关重要。郝通的赤焰朱砂掌、蚀骨瘴、机关陷阱……这些咱们都有了应对的方向。”他看向苏璃，“苏璃，火毒与蚀骨瘴的解药，可有把握？”
苏璃点头：“火毒可用寒性药材中和，蚀骨瘴的解药我昨夜已经炼制了一些，虽不能完全解毒，但能暂时压制毒性蔓延，争取时间。”
“罗林，”玄天道长又看向罗林，“黑风口的机关和毒藤交给你，带些擅长破解机关的弟子，务必为咱们开出一条通路。”
“没问题！”罗林拍着胸脯，“保证让那些破机关、烂毒藤全成摆设！”
梅降雪轻抚腰间软鞭：“我联络的老友回信了，说鬼哭林的瘴气在正午阳光最烈时会减弱，或许咱们可以选择那个时辰进攻。”
玄天道长环视众人，目光变得锐利起来：“好！既然情况已明，那咱们就按计划行事。稍作休整，午后准备出发，一举铲除鬼哭林这道关卡，让地狱门知道，正道之士的决心，绝非他们能挡！”
“铲除鬼哭林！”众人齐声应和，声音在晨光中回荡，带着势不可挡的决心。一夜的奔波与探查终于有了方向，一场新的大战，即将在鬼哭林的瘴气与阴影中拉开序幕。