马车碾过官道，卷起干燥的尘土。
想起去年来时三人，归途仅剩我与杜清远。
李长风那家伙，想必此时已抵达青州了吧，不知有没有破七品境！
“姐夫哥，这鬼天气，真要命啊……”
杜清远坐在车夫的位子上，拿着衣襟不断扇风，“咱们歇歇吧，人都要蒸熟了。”
我闭目养神，进入七品后，体内真气自成循环，寒暑不侵，而且损耗极少。
“心静自然凉。把这路途当做一次修行，打磨你的心性，胜过你天天叫苦！”
杜清远哀嚎一声，却也知我说一不二，只得苦着脸忍耐。
时维七月，流火铄金。
当马车穿过陇西的关隘后，周遭的景象悄然变化。
风沙粗粝的气息淡去，空气中多了几分湿润的泥土和草木味道。
官道上的商旅行人眼可见地多了起来。
商队驮着货物，镖师押着红镖，江湖客风尘仆仆……
间或还有镇武司的巡骑小队驰过，带起一片烟尘。
“嘿，这才像点样子嘛！”
杜清远立刻来了精神，“总算不是除了沙子就是石头了。姐夫哥，我听说秦州的麦积山石窟和伏羲庙乃天下一绝，还有那‘呱呱’面皮香辣够劲……不如我们……”
他挤眉弄眼，意思再明显不过。
我睁开眼，瞥了他一眼，笑骂道：“你这馋虫又犯了？不会又想跟在金州时那般，为了一口金鳞八宝鱼，差点把人家酒楼后厨的鱼缸给炸了吧？”
金州那事，不过是数日前。
这小子听闻当地一道名菜需用特殊活鱼，竟想用药粉催谷鱼鲜，结果药量没掌握好，险些酿成大祸。最后还是我出面，赔了银子又亮出镇武司的牌子，才平息了风波。
杜清远闻言，脸一红，连忙摆手：“姐夫哥，哪能啊！那次纯属意外！我就是觉得咱们这一路风餐露宿的，也该找个像样的地方，吃点热乎的，顺便……打听打听消息不是？秦州这地方，龙蛇混杂，消息最是灵通。”
他说得冠冕堂皇，眼睛里却闪烁着对美食和热闹的渴望。
我抬头望去，一座古老的城池轮廓映入眼帘。
秦州，到了。
“先进城再说。”
我淡淡道，目光掠过城门口那面悬挂着《税律》摘要和几张模糊通缉令的告示墙。
“找个地方住下，管好你的手和嘴。若再惹麻烦，接下来的路，你就用走的。”
杜清远缩了缩脖子，嘴上连连保证。
……
马车随着人流，缓缓驶向秦州城门。
城门口设有税卡，几名税吏懒洋洋地守着。
我们依规矩缴纳了不算多的城门税，并未亮出镇武司的腰牌。
杜清远小声嘟囔：“亮出牌子不就省了？”
我瞥了他一眼，低声道：“忘了金州的教训了？”
数日前在金州，只因亮了一次腰牌，立刻惊动了当地镇武司。
从分司主官到下面的大小吏员，轮番拜访，宴请不断，行程被摸得一清二楚，走到哪里都有人“陪同”，弄得人浑身不自在。
与其被那些繁琐的官场应酬缠住，不如花点小钱，买个清净自在。
杜清远显然也想起了那几天的窘迫，缩了缩脖子，不再多言。
马车拐进一条稍窄的巷子，却见前方一阵骚动。
一个衣衫褴褛的汉子被人从一家赌坊里扔了出来，重重摔在青石板上。
“欠了万灵盟的印子钱还敢赖账？找死！”
打手模样的壮汉啐了一口，骂骂咧咧地回去了。
那汉子蜷缩在地，咳着血，眼神绝望。
杜清远看得直咂舌：“这秦州……治安看来不咋地啊。”
我目光扫过那汉子被强行夺走真气后留下的暗淡“税纹”，心中了然。
看来这个万灵盟，在城内的势力不简单啊。
“找个清净点的客栈。”我吩咐道。
杜清远跳下车问路，不多时回转，将车停在了一家名为“云来居”的客栈前。
客栈不大，但看起来干净整洁，颇有几分雅致。
后院似乎还连着一条小河，水声隐约，为这炎炎夏日平添了几分清凉。
杜清远显然是相中了这环境，直接包下了整个小院。
小院确实清幽，与前面客栈略有隔绝，院中一棵老槐树投下大片阴凉，正合我意。
安顿好行李，杜清远就迫不及待地凑过来。
“姐夫哥，你看这都安顿好了，眼看也到饭点了……那‘呱呱’……”
我看着他那一脸馋相，无奈地摇了摇头。
“走吧。记住，只看，只听，少吃，少言。”
“得令！”杜清远欢呼一声，几乎是拽着我出了客栈。
……
秦州的街道比凉州城要曲折得多。
食肆酒幌林立，空气中弥漫着各种香料和油脂混合的诱人气味。
我们循着香味和人气，找到一家门面不大的“老马家面皮”。
这里食客盈门，大多是穿着短打的力工都蹲在门口大快朵颐。
价格还算实惠，一碗不过十文。
我和杜清远在靠墙最里边的一张矮桌旁坐下。
跑堂的伙计手脚麻利地抹了把桌子，很快便端上来两大碗油光红亮的面皮。
杜清远拿起筷子，也顾不得烫，吸溜一口就下去了小半碗，辣得他龇牙咧嘴，却又满脸畅快。
我看着他这狼吞虎咽的架势，无奈道：“慢点吃，好歹你也是杜家少爷，注意点吃相。”
杜清远嘴里塞的鼓鼓囊囊，含糊不清地回道：“姐夫哥，在这种地方吃饭，哪里还讲那么多穷规矩！你看周围，谁不是这样？我现在要说自己是个有钱少爷，人家准保以为我得了失心疯！”
他这话倒是不假。
周遭的食客，无论是蹲在门口的力工，还是像我们一样坐在店内的行脚商人，无一不是埋头苦干，吃得酣畅淋漓。
这种市井之间的粗放与真实，自有一种别样的生命力。
“这味道，倒是让我想起了三年前在淮州开的‘好想来’火锅。”我微微有些出神。
当时为了接近不死宗，盘下两家店面做掩护，研究锅底配方，想着怎么才能吸引更多江湖人来吃……
时光荏苒，眨眼间，已是三年前的事了。
那时还在为潜入魔教而苦心经营，如今，不死宗、血刀门、九幽教、无道阁……
当年看似庞然大物的四大魔教，竟已尽数覆灭在我手中。
“咳咳……”杜清远也放慢了吃的速度，“姐夫哥，你觉得当年开的火锅店，味道比这个如何？”
我笑了笑，没有直接回答，只是道：“各有千秋。”
我解释道：“火锅求的是个热闹酣畅，这面皮要的是个痛快直接。”
心境不同，处境不同，食物的滋味自然也变了。
正当我们沉浸在美食与回忆中时，旁边一桌几个江湖汉子的议论声，隐隐约约地飘了过来。
他们的谈话内容，让杜清远动作一顿，不由自主地竖起了耳朵。
“……消息绝对可靠！‘万灵盟’这次手笔极大，据说要在咱们秦州‘虫市’搞一次大的‘品鉴会’，拿出来的可不是一般的货色！”
“听说五仙教也来人了？”
“何止！据说压轴的宝贝里，有‘七星蛊’！”
七星蛊？
听到这个，我心中一动，这不是不死宗捣鼓出来的害人玩意儿吗？
当初贾正义在青州淮州，对不死宗余孽是斩尽杀绝，怎么又冒出个五仙教来？
难道是不死宗死灰复燃了？