房间内，油灯照着屠百城那满是沧桑的脸。
皱纹如同刀刻，记录着半生的江湖跌宕。
我看着他的眼睛，忽然问了一个埋藏已久的问题：“当初在幽州，我废你武功，险些将你打死……如今，你还恨我？”
屠百城身躯微微一震，“各为其主，成王败寇，江湖规矩如此。”
他坦然迎上我目光：“大人灭血刀门，是堂堂正正，屠某，心服口服。大人非但留我性命，还给我夫妇一条生路，如今更赐我事业前程。此恩，屠百城铭记在心，不敢或忘。”
“过去之事，就此揭过。”
我点了点头，不再纠缠过往，话锋转入正题：“你留在这里，只有两个任务：活下去，壮大起来，并忘记我的存在。”
屠百城神色一凛，正色道：“是！”
“凉州明面上的风雨，自有严霆和张猛去扛。但有些事，事关根本，需你独力承担。”
他抱拳道：“大人请吩咐！屠百城万死不辞！”
“第一，断刀营。鬼泣城的生意，明面归镇武司，暗里二成利，通过沙狐的渠道，送至青州。不容有失。”
“第二，扎根鬼泣城。挑选二十名根骨、心性最佳的少年，秘密培养，不习帮派功法，只打根基。功法，我日后会派人送来。”
屠百城一丝不苟地回应：“谨记！”
我语气稍微缓和，“凉州苦寒，亦是英雄地。你的眼光，不必局限于鬼泣城一隅。影夫人是聪明人，可有限合作，但须防其三分。河西镖局石燕子，是朋友，非是下属，需善待之。”
这番话，赋予了他一定的自主空间，让他不再是单纯的执行者。
沉默片刻，我看着他，“百城，我能信任的人不多。凉州这片基业，与其说是基业，不如说是我留给自己的……一条退路。”
我目光如炬，“以上种种，是命令。而从现在起，我与你，明面上再无主从。”
我略作停顿，一字一句，道：“他日若你觉得路尽了，或是我江小白不值得你追随了，你可自行其是。今日我予你权柄，他日，也予你选择的自由。”
这番话，如同投入深潭的巨石。
屠百城虎目陡然睁大，胸膛剧烈起伏。
他猛地单膝跪地，斩钉截铁道：“大人以国士待我，屠百城必以国士报之！此身此命，皆为大人前驱，百死无悔！断刀营，永为大人手中之刃，刀锋所向，万死不辞！”
我没有再去扶他。
有些信任，重于千钧，无需搀扶，只需承接。
“去吧。”我转过身，望向窗外无边的夜色，淡淡道：“凉州，交给你了。”
屠百城重重叩首，旋即起身，不再多言，大步融入夜色之中。
……
次日，我回到了凉州城内那座短暂栖身的小院。
杜清远正在院子里收拾打包，口中嘟囔着：“总算要离开这鬼地方了，这风沙大的，本少爷的皮肤都粗糙了……”
我摇头笑了笑，没理会他的抱怨，自顾自走进屋内，开始整理为数不多的行装。
其实并无多少东西可收，大多是一些随身衣物和几卷书册。
正收拾间，房门“吱呀”一声被推开，没有通报，没有敲门。
石燕子端着一坛未开封的烈酒，拿着两个粗陶酒碗，径直走了进来。
她依旧是一身利落的劲装，勾勒出矫健的身姿。
眼神明亮如星，脸上看不出多少离别的愁绪，只有一股熟悉的飒爽。
她将酒坛“咚”的一声放在桌上，拍开泥封，浓郁的酒香瞬间弥漫开来。
她一边熟练地倒满两碗酒，一边头也不抬地说：
“要走？”
“嗯。”
“我就知道，这凉州留不住你。”
她将一碗酒推到我面前，自己端起另一碗，目光迎上我的视线：“废话少说，这碗酒，算是给你饯行。”
说罢，她仰头便饮，喉颈微动，一碗烈酒顷刻见底。
我也端起碗，一饮而尽，火辣的酒液从喉咙一路烧到胃里。
几碗酒下肚，屋内的气氛稍微松弛了些许。
她用手背抹了下唇角，用半开玩笑半认真的语气说道：“江小白，你这人真没意思。我在凉州等你请我喝酒，等来等去，等到的是你要走的消息。这凉州的风沙，河西镖局的酒，就真入不了你的眼？”
这话里，有几分真实的抱怨，有不易察觉的挽留，更有一种江湖儿女特有的洒脱。
她放下酒碗，忽然收敛了笑意，眼神直直地看着我，直接而坦然：“江小白，我石燕子这辈子没怎么服过人，更没怎么瞧上过哪个男人。你，算是一个。”
她不等我回应，仿佛怕听到什么，立刻接着说道：“我知道你志不在此，你有你的道。我石燕子也不是那等纠缠不清的人。”
话音未落，她已从怀中取出一个物件。
是一个打磨成展翅飞燕的形状的吊坠。
她拉过我的手，将吊坠不由分说地塞进我掌心：“拿着，留个念想！”
她别开目光，“也好让我知道，你这家伙，还没死在外头。”
我握着玄色吊坠，感触着她身上的余温。
将吊坠小心收入怀中，贴衣放好，郑重道：“只要我江小白一息尚存，此物便不会离身。”
她猛地站起身，迅速恢复了那副河西镖局大小姐的飒爽模样。
仿佛刚才那一刻的柔软从未存在。
她用力拍了拍我的肩膀：“回去尽你的孝，练你的剑。但别忘了，凉州还有你一帮过命的兄弟，还有……一个请你喝过酒的朋友。”
说完，她转身便向门口走去。
走到门口，她的脚步顿了一下，却没有回头，“江湖路远，别死了。”
微微一顿，又道：“有空，回来看看。到时候，酒管够。”
话音刚落，她便不再停留，向门外走去，背影干脆利落，一如她这个人。
……
是夜，我如约来到了张猛设宴的酒楼。
雅间内灯火通明，人声鼎沸。
凉州镇武司的弟兄们几乎都到了，严霆果然也在主位就座，见到我进来，微微颔首。
张猛一把将我拉到他身边坐下，嚷嚷着要罚我三杯。
满座皆是熟悉的面孔，气氛热烈，带着一丝离别前刻意营造的喧嚣。
酒过一巡，我站起身，端起了面前的海碗。
“诸位，”我环视众人，“江某明日将离凉州，今夜蒙严监正、张兄设宴，诸位兄弟赏脸，感激不尽。临行前，江某敬大家三碗酒。”
“第一碗，敬严监正，张猛兄弟。感谢二位一直以来提携与共事，此情江某铭记于心。”
说罢，一饮而尽。
严霆目光复杂，举碗示意，沉声道：“保重。”
张猛则红着眼眶，吼了一声：“干了！”
我示意杜清远再次将酒满上：
“第二碗，敬所有的兄弟！感谢诸位同袍之义，昔日并肩作战，生死与共！江某先干为敬！”
“敬江主簿！”
众人轰然应诺，齐齐举碗，场面一时豪气干云。
紧接着，第三碗酒斟满。
我双手捧碗：“第三碗，不敬人，敬这凉州！敬这片我们流过血、拼过命的土地！山高水长，就此别过！”
三碗既尽，我将空碗倒扣在桌上，发出清脆一响。
随即抱拳还礼，朗声道：“酒已尽兴，情谊长存！江某明日还需赶路，就此告辞，诸位兄弟，请继续尽兴！”
不待众人反应过来，我已转身，对严霆和张猛最后一点头，大步流星地离开了酒楼。
告别，无需缠绵，如此便好。
……
次日清晨，天色微熹。
马车已在院外备好，杜清远正打着哈欠做最后的检查。
就在我们准备出发时，一个瘦小的身影从巷口急匆匆跑来，是小石头。
他跑得气喘吁吁，小脸通红，什么也没说，只是用力将包裹塞进我手里。
我打开布包，里面是几张烤得干硬的馕饼。
“大人，路上……路上吃。”小石头眼眶微红，却又努力忍着。
我看着这个在黑石镇无依无靠，如今总算有了归宿的孩子，心中微暖。
我收起馕饼，用力揉了揉他的脑袋。
“好好跟着屠大当家，好好活着。”
“嗯！”
小石头重重点头，眼泪终究是没忍住，掉了下来。
我没有再多说，转身与杜清远登上马车。
马车缓缓启动，驶离了小院，驶离了凉州城。