次日一早，城西十里坡。
风卷着地上的残雪，打着旋儿吹过，寒意刺骨。
沙狐早已等在那里，牵着一匹瘦马，见到我们，连忙上前：“白五爷，您来了。”
他目光扫过我的银色面具，又飞快地低下头，不敢直视。
“走吧。”
我淡淡一句，三人三马，便踏上了西去鬼泣城的路途。
一路皆是戈壁荒滩，越往西，越是荒凉。
地上的积雪与黄沙混杂，呈现出一种肮脏的灰褐色。
约莫半日后，前方出现一片连绵的土丘，地势开始起伏。
这里便是白骨坡。
放眼望去，随处可见惨白的骨头半埋在冻结的沙土与残雪之中。
有不知名大型野兽的肋骨，也有零星散落的人骨骷髅。
“五……五爷，”沙狐缩了缩脖子，“您看，这就是白骨坡了。邪性得很呐！听说一到晚上，就能听见鬼哭，还有那吸人精血的东西出没……咱们是不是绕……”
“无妨。”我打断了他，“只要这些骨头架子，不是你喊来的就行。”
沙狐干笑两声：“五爷您说笑了……哪能啊！给我十个胆子也不敢！”
继续前行了一段，到了一处相对背风的谷地。
“五爷，在这里歇歇脚，饮口水吧？”沙狐提议道。
我点了点头。
才一坐下，沙狐便道：“哎哟，这冷风一吹，肚子有点闹……五爷，我去那边解个手，很快，很快！”
说完，也不等我回应，便急匆匆地猫着腰，钻到了一块巨大的岩石后面。
杜清远凑到我身边，“姐夫哥，我看这老小子八成是溜了，或者……就是去喊人了！”
我端坐马上，不动声色，只是轻轻抚摸着羊毛剑的剑柄。
不过片刻。
“杀！”
一声突兀的呐喊打破了荒原的宁静！
紧接着，喊杀声四起！
从两侧的土丘后面，猛地窜出二十多条手持兵刃的彪形大汉，将我们二人围在当中。
为首一人，满脸横肉，手持一柄厚背鬼头刀，狞笑道：
“此山是我开！此树是我栽！要想从此过，留下买路财！两位，是要钱，还是要命？”
我目光平静地看着他，“要你的命。”
那匪首一愣，随即暴怒：“好个不知死活的小白脸！老子‘秃鹫’在这白骨坡混了二十年，还没人敢这么跟老子说……”
“话”字还未出口。
一道雪亮的剑光，如惊鸿乍现，匪首“秃鹫”的声音戛然而止！
他瞪大了眼睛，看着自己喉间缓缓渗出的一点嫣红。
“秃鹫？”我缓缓收剑入鞘，语气淡漠，“好好的人不当，非要当扁毛畜生。”
“老大！”
“他杀了老大！”
“并肩子上，给老大报……”
其余匪徒又惊又怒，嘶吼着想要冲上来。
也有人见势不妙，转身就想逃窜。
然而，他们刚迈开步子，那道致命的剑光再次出现。
化作了十余点寒星。
每一颗寒星，都寻上了一个目标的咽喉或心口。
惨叫声接连响起，又迅速沉寂下去。
不过几个呼吸之间，二十余名悍匪已全部倒地，再无生息。
我取出绢帕，慢条斯理地擦拭着羊毛剑刃上的血迹。
目光转向那块巨大的岩石，淡淡道：“解完手了？”
沙狐连滚带爬地挪了出来，脸色惨白如纸。
他看着满地的尸体，声音颤抖，几乎语无伦次：“解……解完了……解完了……”
“那就继续赶路。”
我调转马头，不再看他一眼，率先向前行去。
杜清远冲面无人色的沙狐招了招手，赶紧催马跟上。
……
沙狐哆哆嗦嗦地催马跟了上来，与我保持着约莫一个马身的距离，不敢并行。
沉默地走了一段，他咽了口唾沫，小心翼翼地开口：“五爷，您刚才真是……神武！这秃鹫在这一带为恶多年，打家劫舍，杀人越货，无恶不作！官府剿了几次都没成，您这一剑，可是为往来客商和附近百姓除了一个大害！”
他一边说，一边偷偷观察我的反应。
我没有回头，只是淡淡地问了一句，“这事儿，有你参与没有？”
沙狐浑身一个激灵，几乎是脱口而出：“不可能！绝对不可能！五爷明鉴！我就是个带路的，借我十个胆子也不敢勾结匪类谋害五爷您啊！”
我没有再追问。
只是微微侧过头，冰冷的目光透过面具，落在了他的脖颈上。
我没有说话，就这么静静地“看”着。
时间仿佛凝固了。
“扑通！”
沙狐终于承受不住这远比厉声斥责更可怕的沉默。
他直接从马背上滚落下来，跪倒在冰冷的沙石地上，磕头如捣蒜。
“五爷饶命！五爷饶命啊！小的只是一时糊涂！他说只要我把客人引到他这条路上，所得都分我三成……可这条路是五爷您自己选的路啊！小的……小的只是顺水推舟。”
他终于说了部分实话，将主要责任推给了已死的秃鹫，但也不敢完全撇清自己。
我收回目光，轻轻一夹马腹，策马继续前行，只留下一句：
“跟上。”
沙狐如蒙大赦，连滚带爬地重新上马，追了上来。
经此一遭，沙狐算是彻底老实了。
之前那些小心思、小算计，在绝对的实力面前，被碾得粉碎。
他再不敢有任何多余的念头，一路上规规矩矩带路，偶尔介绍风物人情，也是字斟句酌，生怕说错半个字。
……
两天后，终于抵达鬼泣城。
那是一座匍匐在茫茫戈壁中的孤城，城墙是由夯土和乱石垒砌而成，斑驳而破败。
墙头上光秃秃的，不见旗帜，只有一些黑乎乎的、像是干涸血迹的污渍。
越是靠近，那股荒凉与野蛮的气息便越是扑面而来。
城门楼两侧的垛口和突出的木桩上，赫然悬挂着十几颗人头。
有的已经彻底风干萎缩，面目模糊；
有的则相对“新鲜”些，空洞的眼窝直勾勾地“凝视”着每一个试图进城的人。
乌鸦在其间起落，发出刺耳的聒噪。
沙狐的神色变得前所未有的凝重，他勒住马，低声道：“五爷，这就是鬼泣城了。这里没什么王法，拳头和刀子就是规矩。进城要交‘入门税’，不多，但千万别惹守门的‘狼卫’。他们直属城主府，凶得很。在城里，除非你有绝对把握不留痕迹，否则别轻易杀人，因为谁也不知道你杀的人背后站着哪尊神。还有……”
听着沙狐介绍着这里的规矩，我们驱马来到城门口。
城门洞开，但气氛森然。
四名眼神凶悍如狼的守卫拦在那里，手里握着出鞘一半的弯刀，打量着每一个进城的人。
轮到我们时，一个守卫头目伸出手，懒洋洋道：“入门税，一人一两。”
我示意杜清远给钱。
杜清远拿出三两碎银递过去。
那守卫头目接过银子，却并未让开，“你这面具，看着挺碍眼。”
他咧开嘴，露出一口黄牙，“摘下来，让爷瞧瞧真面目。还有这马，不错，留下。”
这不是要钱，这是赤裸裸的挑衅和下马威，意在试探我们的斤两。
沙狐脸色一变，连忙上前，陪着笑脸：“狼头儿，这几位是初来乍到，不懂规矩，您高抬贵手……”
“滚开！”
那守卫头目一把推开沙狐，目光逼视着我，“怎么？哑巴了？还是要老子亲自动手帮你摘？”
周围进出的亡命徒们都停下了脚步，抱着看热闹的心态围拢过来，脸上带着幸灾乐祸的狞笑。
在所有人的注视下，我缓缓抬起手。
守卫头目以为我要去摘面具，笑容更加得意。
然而，我的手却越过了面具，指向了城门楼上那些悬挂的人头：
“我说，你们摆的这些人头，太不整齐了，有碍观瞻。”
我顿了顿，目光落在头目的脸上，继续说道：“要不要，我帮你们添上一个，凑个对称？”
那头目脸上的狞笑瞬间僵住，取而代之的是一丝惊疑不定。
周围看热闹的亡命徒们也安静了不少。
空气中弥漫着一种诡异的静寂。
只持续了一瞬，狼卫头目哈哈大笑起来：“哈哈！好大的口气！在鬼泣城，上一个敢这么跟狼卫说话的……”
他抬手指向城楼上一颗风干的人头，“喏，在上面挂着呢！看来今天，又能多添一个了！”
他话音落下，周围几名狼卫“锵啷”一声，拔出了弯刀，面色不善地围拢上来，杀意弥漫。
原本看热闹的亡命徒们也下意识地向后退开，让出圈子，生怕被波及。
沙狐脸色惨白，脚步不由自主地向后撤去，几乎要缩进人群里。
眼见大战一触即发——
“住手。”
一个平和又带着几分威严的声音响起。
人群自动分开一条通路，只见一个身着华贵貂裘、面容儒雅的中年男子缓步走来。
他手中盘着两颗油光锃亮的铁胆，目光平静。
狼卫一见此人，立刻收刀入鞘，躬身退到两旁，脸上满是敬畏，齐声道：“二城主！”
沙狐在路上提过，鬼泣城有三位城主共同治理，这位二城主名为“谢灵踪”。
此人心机深沉，手段莫测，掌管着城内的商贸与情报，是真正握有实权的人物。
谢灵踪显然认得沙狐这个地头蛇，目光在他身上只停留了一瞬，便落在了我身上。
“朋友，大驾光临我鬼泣城，不知有何贵干？”
我迎着他的目光，声音平淡：“来杀一个人。”
谢灵踪盘着铁胆的手微微一顿，“哦？不知是什么人，竟劳烦阁下亲自前来追杀？”
我平静地吐出那个名字，“九幽教，梦魇长老。”
谢灵踪脸上的笑容渐渐收敛，他仔细地打量着我。
他缓缓道：“梦魇长老？阁下可知，他是我鬼泣城的客人？”