寅正时分，霜气浓重。紫禁城还在深沉的墨色里沉睡，唯有尚书房灯火通明，窗纸上映出几个端坐执笔的小小身影。弘晖一身宝蓝色棉袍，背脊挺得笔直如松，正悬腕在宣纸上落笔。墨迹浓黑遒劲，力透纸背，一行行馆阁体方正端严，竟已隐隐透出乃父胤禛那冷硬如铁的笔锋神韵，他写的是《论语·为政》篇，字字如刻。
他身侧稍矮些的位置，宁楚克也穿着同色的袍子，头发却精巧地梳成了小两把头，簪着两朵细小的绒花。她没写字，正捧着一卷《资治通鉴》，朗声诵读《汉武平准均输》一节。十岁少女的声音清越透亮，字字清晰，如同冰珠滚落玉盘，在肃穆的书房里格外动听。她读得投入，眉眼灵动，读到“富商大贾无所牟大利，则反本”时，乌溜溜的眼珠还机灵地转了转。
侍讲学士顾八代，这位须发半白的老翰林，端坐于上首，手里捻着几根山羊胡须，微微颔首，眼中是掩饰不住的赞许。窗外，天色已由浓墨转作蟹壳青，第一缕晨光艰难地刺破厚重的云层，斜斜地投射在窗棂上。
就在这时，书房那扇沉重的雕花木门被无声地推开一道缝隙。一股深秋清晨特有的、带着霜气的凛冽寒意猛地涌入，冲淡了室内浓郁的墨香。顾八代最先察觉，抬眼望去，浑浊的老眼骤然睁大，慌忙离座起身，便要撩袍下拜。
一只枯瘦却带着不容置疑力量的手轻轻一抬，止住了他的动作。康熙帝一身石青色团龙常服，肩上还带着外面清冽的寒意，悄无声息地立在门边，目光如鹰隼般扫过整个书房。梁九功如同影子般垂手侍立在他身后半步。
孩子们被这突如其来的寒气惊动，诵读声与书写声都戛然而止。弘晖立刻搁笔，宁楚克也合上了书卷，两人迅速离座，与书房内其他几个年幼的皇子动作整齐划一。
“孙儿弘晖\/宁楚克，给皇玛法请安。”
“奴才顾八代叩见皇上，皇上万岁。”
几个稚嫩和苍老的声音同时响起，在寂静的书房里回荡。
康熙的目光并未在其他人身上过多停留，径直落在弘晖和宁楚克身上。他缓步上前，步履沉稳，走到弘晖的书案前。案上摊开的正是弘晖方才默写的《为政》篇，墨迹尚未干透。康熙伸出枯瘦的手指，指尖拂过那刚劲挺拔、力透纸背的字迹，指腹能清晰地感受到墨痕微微的凸起。
“嗯，”康熙从喉咙里发出一声低沉的赞许，目光落在“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”那几行字上，“笔力见筋骨了。顾师傅教得好，自己肯下苦功，也好。”声音不高，却清晰地落入每个人耳中。
弘晖垂首，小脸绷得紧紧的，努力维持着沉稳，耳根却微微泛红：“谢皇玛法嘉勉。孙儿不敢懈怠。”
康熙几不可察地点了点头，目光转向宁楚克：“方才读的什么？”
宁楚克抬起小脸，眼睛亮晶晶的，脆声回道：“回皇玛法的话，孙儿在读《平准均输》。顾师傅说，桑弘羊此法虽敛财于国，却也平抑了物价，让奸商不能囤积居奇，利国利民呢！”
“哦？利国利民？”康熙眉峰微挑，带着一丝考较的意味，“那依你看，此法是好是坏？可有弊端？”
宁楚克乌溜溜的眼珠灵活地转了转，小嘴叭叭地便说了出来：“孙儿觉得，法子是好的！就像……就像咱们府里的大厨房，米面菜蔬都由采买统一买来，再分给各处小厨房，价钱就稳当，不会今天贵明天贱的，下人也不怕被克扣。可书上说，时间久了，那些管事的胥吏也可能贪墨，或者仗着官家身份强买强卖，反倒扰了市集，成了新的祸患。所以，好法子也得有好人看着才行！”她声音清脆，比喻虽稚嫩，道理却点得明白。
康熙眼中掠过一丝极淡的讶异，随即化为更深的笑意。他看向顾八代：“小丫头见识倒不差，是你点拨的？”
顾八代连忙躬身：“回皇上，奴才只是粗解文义。宁楚克格格天资聪颖，常能举一反三，联系日常所见，此解乃格格自悟。”
康熙的目光再次回到两个孙儿身上。十岁的弘晖，身姿挺拔如小松，眉宇间那份远超年龄的沉静与专注，像极了胤禛年少时的影子，却又似乎少了些胤禛骨子里那份孤峭的寒芒，多了几分温润的底气。而宁楚克，那份灵动与敏锐，亦非寻常闺阁所有。他看着弘晖笔下那力透纸背的字，听着宁楚克清脆却有条理的话语，一种奇异的感觉悄然升腾，这雍亲王府的根苗，竟比所有儿子抽枝时都更挺拔茁壮，带着一种他未曾预料到的、沉稳而充满韧性的生机。
“好，好。”康熙缓缓点头，这两个字比方才更加沉凝，带着一种审视后的认可。他枯瘦的手指在弘晖的课业上又轻轻点了点，目光扫过两个孩子，“功课不可懈怠，更需明理。顾卿，”他转向侍讲学士，“好生教导。”
“奴才遵旨，定当竭尽全力！”顾八代深深一躬。
康熙不再多言，转身，步履依旧沉稳地朝外走去。梁九功无声跟上。厚重的殿门在他身后缓缓合拢，将尚书房的灯光与清朗的诵读声重新隔绝在内。
天光已大亮，金灿灿地铺满了乾清宫前空旷的广场。康熙步下尚书房的台阶，深秋的风吹动他石青色的袍角。他微微眯起眼，望向远处巍峨的宫阙，浑浊的老眼里，那积年累月沉积的、如同冻土般的疲惫与猜疑，在方才那两个孩子带来的鲜活生机映照下，似乎悄然裂开了一道细微的缝隙，透进一丝几不可察的暖光。
雍亲王府正院，暖阁里地龙烧得暖融。筱悠正坐在临窗的炕上，手里拿着一件给弘曜缝制的小棉袄，细密的针脚在柔软的棉布上游走。灵泉的气息在体内无声流淌，滋养着她，也让她眉眼间一片温润宁静。
帘子轻响，胤禛一身寒气地走了进来，石青色的朝服肩头还沾着晨露的微凉。他解下披风递给丫鬟，目光自然地扫过筱悠手中的针线。
“回来了？朝上可还顺当？”筱悠放下针线，抬眼看他，琉璃般的眸子清亮。
“嗯。”胤禛在炕沿坐下，接过她递来的温茶喝了一口，驱散喉间的干涩，声音低沉无波，“没什么大事。江南的折子循例递上去了。”他顿了顿，目光落在筱悠沉静的侧脸上，深潭般的眼底掠过一丝极淡的暖意，“方才散朝，梁九功在阶下候着，说了一嘴。”
筱悠心领神会，静静等着。
“说皇阿玛今儿一早，去了尚书房。”胤禛的声音很平，听不出情绪，“看了弘晖默的《为政》，考了宁楚克《平准均输》。”他端起茶盏，又呷了一口，才缓缓道，“说了两个好字。”
好字？筱悠握着针线的手指几不可察地顿了一下。琉璃般的眸子映着窗外的天光，亮得惊人。康熙帝口中一个好字已是难得，遑论接连两个？这其中的分量，她比谁都清楚。一丝难以言喻的暖流夹杂着沉甸甸的欣慰涌上心头，她唇角弯起温婉而笃定的弧度，指尖无意识地描摹着棉袄上细密的针脚。
“孩子们争气。”她轻声道，声音带着全然的信任与交付，“王爷的根，扎得稳当。”
胤禛深深看了她一眼，那眼神里有被理解的释然，有并肩的笃定。他放下茶盏，宽厚温热的手掌极其自然地覆上她放在炕几上微凉的手背，动作带着不容置疑的守护力量，也传递着那份无需言说的沉静。
“你在，枝叶自会繁茂。”他低沉的声音在暖融的室内响起，如同磐石落地，“前路如何，且看风从哪个方向来。”他的目光转向窗外，那里，日头已升得更高，将庭院里几株耐寒的松柏映照得苍翠挺拔。