随着县试的目标日益明确，方敬儒先生对陈平安的教学重心，也开始向科举应试的核心——八股文倾斜。
这一日，方先生没有像往常一样讲解经义，而是拿出几张写满了字的旧纸，神情严肃地铺在桌上。
“平安，今日起，老夫便正式教你八股文的作法。”
声音低沉，带着一种过来人的郑重。
“此乃国朝取士之重器，科场制胜之关键。其格律之森严，法度之谨密，远非你平日所作诗词可比。务必用心学习，勤加练习，方能有所成。”
陈平安立刻收敛心神，躬身应道：“是，先生。学生定当用心。”
虽然他对这种被后世诟病的文体没什么好感，但也清楚，想要在科举场上有所斩获，就必须先掌握这套“游戏规则”。
方先生点了点头，指着纸上的文字，开始讲解八股文最基础的格式。
“八股文，顾名思义，主体需有八股对偶。然其起承转合，自有章法。开篇之‘破题’，最为关键。”
“何为破题？即将题目之义，用两句精炼之语点破。要简明扼要，直中要害，不可拖泥带水，亦不可偏离题旨。”
“譬如，若以‘学而时习之’为题，你当如何破题？”方先生看向陈平安，考校道。
陈平安略一思索，结合图书馆中关于破题技巧的总结，试探着回答：“回先生，学生以为，或可破曰：‘圣人诲人，必以学为先；而学之所以成，必以不时之习也。’”
这个破题，中规中矩，点明了“学”与“习”的关系，也扣住了“圣人诲人”的背景。
方先生微微点头：“嗯，尚可。点题尚准，唯略显平淡，气势稍弱。但初学至此，已算不易。”
接着，又讲解“承题”。
“承题者，承接破题之意，稍加申发，为下文起讲张本。需与破题呼应，又不可重复。如刚才之题，或可承曰：‘盖学由师授，然其精微奥妙，必待学者自身时时温习，反复玩味，方能心领神会，化为己有也。’”
老先生一边讲解，一边举例，将八股文开篇的“破”、“承”二法，剖析得颇为透彻。
随后，又依次讲解了“起讲”、“入手”、“起股”、“中股”、“后股”、“束股”等各个部分的格式要求、写作要点、以及常见的忌讳。
比如，起讲要宏大，入手要细微。
中间四股（起股、中股、后股、束股）必须两两对仗，字数、句式、平仄都要力求工整。
行文需围绕题旨，不可旁生枝节。
语言要典雅精炼，多用经史典故，避免俚俗之语。
等等等等。
一套套的规矩，一条条的限制，听得陈平安心里直皱眉头。
这哪里是在写文章，分明是在戴着重重镣铐跳舞，而且还得跳得合乎节拍，姿态优美。
难怪后世对此文体深恶痛绝，斥其为思想的牢笼。
不过，吐槽归吐槽，学习还是得认真学。
凭借着图书馆里海量的理论储备和范文积累，陈平安对于方先生讲解的这些格式、技巧，理解起来毫无困难。
甚至在某些细节上，他的理论认知比方先生还要更系统、更全面。
然而，理解是一回事，真正动笔实践，又是另一回事了。
当天晚上，方先生便布置了第一篇八股文的习作题目：“民为贵”。
要求陈平安按照今天所讲的格式，写一篇完整的八股文出来。
陈平安回到家中，坐在灯下，铺开纸张，提起毛笔，却感到前所未有的…别扭和困难。
脑子里有无数的想法在翻腾。
关于“民本思想”的起源与发展，关于历代王朝兴衰与民心向背的关系，关于如何才能真正做到“民为邦本，本固邦宁”…
这些来自现代思维和图书馆知识的见解，宏大而深刻。
可一旦要将它们塞进那死板的八股框架里，就变得寸步难行。
破题，要两句点明题旨。
“民为邦本，社稷之基”？太平淡。
“得民心者得天下，失民心者失天下”？太直白，不像破题。
承题，要承接破题，稍加申发。
起讲，要宏大开阔…
起股、中股、后股、束股，还要两两对仗…
每一个环节，都像一道无形的枷锁，束缚着他的思维，限制着他的表达。
他感觉自己就像一个内力深厚的高手，却被捆住了手脚，空有一身力气，却使不出来。
要么，就是思想自由奔放，写出来的东西观点新颖，见解深刻，却完全不符合八股的格式要求，如同脱缰的野马。
要么，就是小心翼翼地遵循着格式，遣词造句，对仗押韵，写出来的东西四平八稳，工工整整，却内容空洞，言之无物，如同没有灵魂的木偶。
两种初稿写出来，连他自己都看不下去。
这…也太难了。
陈平安第一次，对自己引以为傲的“智慧”和“知识储备”产生了怀疑。
难道，自己真的不适合这种文体？
难道，现代灵魂真的无法与这古代的僵化格律相兼容？
烦躁地将写废的稿纸揉成一团，扔在地上。
看着窗外漆黑的夜空，心头涌起一股深深的挫败感。
第二天，将自己勉强拼凑出来的一篇“习作”交给方先生。
方先生仔细批阅之后，眉头也皱了起来。
“平安。”老先生放下笔，看着他，“你这篇文…怎么说呢。用心是用了，但…问题不小啊。”
“请先生指教。”陈平安低头道。
“你看这破题，虽点中‘民贵’，却失之于泛，未能紧扣题旨精髓。”方先生指出，“承题尚可，但起讲便有些…天马行空了。你谈及历代兴衰，固然有见地，却偏离了‘民为贵’这一核心，显得枝蔓过多。”
“至于中间这四股…”方先生摇了摇头，“对仗倒是工整，但斧凿痕迹太重，且多为空泛之语，未能深入阐发‘民何以为贵’、‘君当如何重民’之理。束股也显得仓促无力，未能照应全文。”
一番点评，可谓是一针见血，将陈平安自己感受到的问题都指了出来。
“平安啊。”方先生放下批改的卷子，语重心长地说道，“老夫知你聪慧，胸有丘壑。但八股文，有其自身的法度。”
“作八股，非是让你畅所欲言，抒发己见。而是要你‘代圣人立言’。”
“何为‘代圣人立言’？就是要揣摩题旨中蕴含的圣贤之意，用圣贤的语气，按照规定的格式，将这层意思清晰、准确、典雅地表达出来。”
“这其中，个人的见解和才情，固然重要，但必须…收敛，必须服务于题旨，服务于格式。不可喧宾夺主，更不可天马行空，离经叛道。”
“你如今的问题，便是…想得太多，放得太开，未能将自己的才思，纳入这规矩方圆之内。”
“为今之计，你莫要急于求新求变，更不要想着在文章中夹带私货。”
“当先从模仿入手。仔细揣摩老夫给你的那些范文，看看别人是如何破题，如何承题，如何起承转合，如何遣词造句的。先将这格式法度烂熟于心，做到形似，而后再求神似，再求…在格律之中，展现你自己的东西。”
老师的话，如同醍醐醐灌顶。
陈平安瞬间明白了自己问题的症结所在。
是啊，自己一直带着一种批判和抵触的心态去看待八股文，总想着如何“打破”它，“超越”它。
却忽略了，在现阶段，自己首先要做的，是“适应”它，“掌握”它。
科举应试，本质上就是一场带着镣铐的舞蹈。
自己必须先学会如何在镣铐的束缚下，跳出合乎规范的舞步。
然后，才能考虑，如何在这些规范的舞步中，加入一点点属于自己的、独特的旋转和跳跃。
急于求成，急于展现自己的“与众不同”，反而会欲速则不达。
“多谢先生指点。学生…明白了。”陈平安再次躬身行礼，这一次，是真正的豁然开朗。
心态，需要调整。
必须耐下性子，从最基础的模仿开始，一点点地打磨格式，锤炼语言。
将脑海中那些“超前”的思想暂时压下，先学会用这个时代的语言和逻辑，去“代圣人立言”。
这是一个痛苦而艰难的过程。
但，也是通往成功的必经之路。
认识到科举应试的本质后，陈平安不再焦虑，也不再抵触。
重新拿起笔，摊开纸，对照着范文，一字一句地模仿，揣摩。
虽然依旧别扭，依旧困难。
但他的眼神，却变得更加专注，更加沉静。
带着镣铐跳舞，又何尝不是一种修行？
他能否真正掌握八股文的精髓，并最终化用自如，甚至在格律中展现自己的锋芒？
这个过程，会持续多久？
无人知晓。
但至少，他已经找准了方向，迈出了坚实的第一步。