王二的威胁如同阴云，笼罩在陈家上空，也更坚定了陈平安求学的决心。
只有读书，考取功名，获得身份地位，才能真正摆脱这种任人欺凌的困境。
和父母商议之后，陈家开始为拜访蒙学先生做准备。
束修之礼，是拜师入学必不可少的规矩。
虽然家境依旧拮据，但陈山和李秀还是咬着牙，拿出了家里最好的东西。
一条风干了许久的腊肉，是去年过年时分的，一直舍不得吃。
还有一小串铜钱，大约百十来文，是陈平安话本分成和家里省吃俭用攒下来的。
这些在富裕人家看来或许微不足道，但对陈家而言，已是倾其所有，足见对此次拜师的重视。
陈平安则穿上了柳柔柔送的那双新布鞋，又换上了一件稍微整齐些的粗布衣裳，头发也仔细梳理过，努力让自己看起来干净利落。
一切准备妥当。
清晨，陈山提着用红纸（也是特意买的）包好的腊肉和那串铜钱，领着儿子，怀着忐忑的心情，前往村西头方敬儒先生的家。
方先生的家也是一间普通的农家院落，比陈家略好一些，但也仅仅是茅草屋顶换成了瓦片，院墙稍微齐整些。
院子里晾晒着一些书籍和浆洗过的旧衣衫，透着一股清贫而守旧的气息。
走到院门口，陈山深吸一口气，整理了一下衣襟，这才上前轻轻叩响了有些破旧的木门。
“咚咚咚。”
“谁呀？”一个略显苍老、带着点书卷气的声音从院内传来。
很快，院门打开，一个身形清瘦、穿着半旧儒衫、须发皆白的老者出现在门口。
老者面容清癯，额头刻着几道深深的皱纹，眼神却不浑浊，带着一种审视和探究的光芒。
“方先生安好。”陈山立刻恭敬地躬身行礼，将手中的礼物往前递了递，“小子陈山，带犬子陈平安，特来拜见先生。”
方敬儒的目光在陈山和他手中的礼物上扫过，又落在旁边那个安静站立、眼神清澈的孩童身上。
当看到那明显超出普通农家拜师礼的“厚礼”（腊肉和一串铜钱）时，方敬儒眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
再看到陈平安时，眉头却几不可查地微微蹙了一下。
显然，关于“小河村神童陈平安”的那些传闻，他也早有耳闻。
“陈山家的？”方敬儒的声音平淡，听不出喜怒，“何事啊？”
“先生，我是…是想让犬子平安，入您的蒙学，跟着您…念书识字。”陈山有些紧张地说道。
方敬儒没有立刻答应，也没有拒绝，只是侧开身子：“进来说吧。”
父子俩跟着方敬儒走进院子，来到一间光线略显昏暗的堂屋。
屋内的陈设极其简单，一张旧书桌，几把磨得发亮的竹椅，墙上挂着几幅字迹模糊的字画，空气中弥漫着淡淡的墨香和旧书的味道。
“坐吧。”方敬儒指了指竹椅。
陈山拘谨地坐下，陈平安则安静地站在父亲身边。
“听说…你家这娃娃，前阵子‘开了窍’，还会讲故事，写话本？”方敬儒直接开门见山，目光锐利地看向陈平安。
语气里，带着明显的质疑和一丝不以为然。
陈山心里咯噔一下，暗道不好。
看来，先生对平安写话本的事，是有看法的。
“先生明鉴。”陈平安不等父亲开口，上前一步，不卑不亢地躬身行礼，“学生确实写过一些不成器的小故事，只是…”
“哼，不成器？”方敬儒冷哼一声，打断了他，“老夫也听说了，你那什么《白蛇传》，在镇上可是传得沸沸扬扬。小小年纪，不思圣贤之道，却沉迷于此等怪力乱神、情爱纠葛的‘小说家言’，成何体统。心思如此浮躁，如何能静心向学？”
语气严厉，带着老学究特有的固执和对“流行文化”的鄙夷。
显然，在他看来，写这种流行话本，是“不务正业”的“劣迹”。
陈山急得额头冒汗，想替儿子辩解，却又不知从何说起。
陈平安却依旧平静，抬起头，迎着方敬儒审视的目光，朗声道：“先生教训的是。学生也知晓话本小说非圣贤正道。只是…”
声音顿了顿，带着一丝与年龄不符的恳切，“家境贫寒，负债累累。学生写话本，实乃无奈之举，只为筹措些许束修，求得一个向先生学习圣贤之道的机会。”
“学生虽年幼，却也听闻‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’。深知唯有读书，方能明理，方能修身，方能齐家…乃至未来或可为国效力。学生对圣贤书，心向往之。恳请先生给学生一个机会。”
一番话说得条理清晰，态度诚恳。
既承认了写话本的“不妥”，又解释了原因（筹集学费），更表达了对读书和圣贤之道的强烈渴望。
将“无奈之举”和“求学之心”摆在明面上，以退为进。
方敬儒听完，眉头依旧紧锁，但眼神中的严厉似乎稍稍缓和了一些。
这孩子…口齿倒是伶俐。
而且，这番话说得滴水不漏，倒也不像是完全不懂事的顽童。
沉默片刻，方敬儒端起桌上的粗瓷茶杯，喝了一口已经凉了的粗茶。
“你既说心向圣贤，那老夫便考考你。”放下茶杯，目光再次落在陈平安身上，“《三字经》，可能背诵？”
这是蒙学最基础的读物。
陈平安立刻挺直小小的身板，朗声背诵起来：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁…”
声音清脆流利，一字不差，抑扬顿挫，甚至带着几分韵律感。
一篇《三字经》，顷刻间便背诵完毕。
方敬儒眼中闪过一丝惊讶。
能完整背诵不难，难得的是这般流利顺畅，且似乎…对其意有所解？
“嗯。背得尚可。”方敬儒不动声色地点点头，又问道，“那你说说，这‘苟不教，性乃迁’，是何意？”
这是考校理解能力了。
陈平安心中古井无波，图书馆早已将各种经典的注疏解释梳理清晰。
略作思索（装的），用尽量符合孩童理解的方式回答：“回先生，学生以为，这句话是说，人生下来本性是好的，但如果后天不加以教诲、学习道理，那善良的本性就容易因为坏习惯或环境的影响而改变、迁移，变得不好了。”
回答得清晰准确，且用了“教诲”、“道理”、“本性”、“改变”、“迁移”等词语，显示出一定的理解深度。
方敬儒眼神中的惊讶更浓了。
这…真是个六岁的孩子能说出来的话？
而且还是个之前被认为“痴傻”的农家娃？
难道…那些传闻并非空穴来风？这孩子当真有过人之资？
心中虽然震惊，但方敬儒脸上依旧保持着严肃。
“那《百家姓》呢？”
“赵钱孙李，周吴郑王…”陈平安再次流利背诵。
“《千字文》？”
“天地玄黄，宇宙洪荒…”
一连考了几篇蒙学基础读物，陈平安都对答如流，记忆力惊人，理解也远超同龄孩童。
方敬儒内心的震惊已经无以复加。
如此天资，如此悟性，简直是他教书数十年从未遇到过的。
若能善加引导，将来成就…不可限量。
只是…
目光又落在那份“厚礼”和关于话本的传闻上。
这孩子心思似乎过于活络，过早沾染了世俗气，这对于治学来说，未必是好事。
而且，他那写话本的“副业”，在方敬儒看来，依旧是“不务正业”。
沉吟良久，方敬儒缓缓开口：“你的记性，确实不错。悟性…也尚可。”
评价依旧保守。
“读书向学之心，也算诚恳。”
“只是…”话锋一转，“学问之道，贵在专一。你既要读书，便当收敛心性，摒弃那些杂学旁收。若还沉迷于编写那些市井话本，恐难在圣贤之道上有所成就。此点，你可明白？”
这是在敲打，也是在提条件。
“学生明白。”陈平安立刻躬身应道，“若得先生收录门下，学生定当以学业为重，不敢懈怠。”
态度恭敬，但并未完全承诺放弃写话本（只说以学业为重）。
方敬儒看了他一眼，似乎也明白这孩子的“狡黠”，没有再在这个问题上过多纠缠。
“罢了。”方敬儒摆了摆手，“看在你一片诚心的份上，老夫就…收下你。不过，只是试读。三个月后，若老夫看你心性不定，无意向学，还是要请你另寻高明的。”
话留有余地，但也算是松口了。
陈山在一旁听得大喜过望，连忙起身就要再次行礼：“多谢先生。多谢先生。”
陈平安也跟着再次躬身：“谢先生收录之恩。”
“束修之礼留下吧。”方敬儒指了指桌上的腊肉和铜钱，“至于入学时间，后日一早，准时来蒙学馆报道。”
“是，先生。”
事情总算谈妥。
虽然只是试读，但总归是迈出了第一步。
拜别了方敬儒，父子俩走出院子。
陈山长长地舒了口气，脸上是抑制不住的喜悦。
陈平安心里也松了口气，但更多的，是对未来的思考。
进入蒙学，只是开始。
如何让这位古板的方老师真正认可自己？
如何在繁重的学业和必要的“副业”（还债、改善生活）之间找到平衡？
还有，蒙学里那些同窗，又会是怎样的相处模式？
前路，依旧充满挑战。